– Ну вот… – сказал Элиус, выйдя из-за поворота и злобно улыбаясь. – Загнала себя в тупик. Сразу видно, нет никакого опыта в игре.

Он бросил беглый взгляд на сломанную палку.

– И трюки свои показывать больше не сможешь. Даже жалко. Думал, что будет совсем скучно, но ты меня развлекла. Что ж… пора с этим заканчивать.

Фанни стояла перед ним, широко расставив ноги, пытаясь почерпнуть из земли еще хоть немного силы. Ей нужно как-то продержаться, чтобы выиграть время.

В этот раз все было по-другому. Девушка вытянула руки со щитом вперед, но вихрь был сильнее предыдущего, и она постепенно теряла равновесие.

Фанни продержалась около минуты, а потом в изнеможении опустила руки, и ее отшвырнуло назад, спиной о каменную кладку. Это было больно. Она потеряла баллы, ее магический потенциал был на нуле. Больше она ничего не сможет сделать.

– Вставай, – сказал Элиус, протягивая ей руку.

На его лице было разочарование. Все-таки пару раз он сегодня ощутил азарт – типичное чувство, когда играешь с сильным противником. Из-за этого ощущения погони, охоты, опасности, когда адреналин бурлит в крови, он и любил участвовать в Турнирах. Причем чем сильнее был соперник, тем это его больше заводило.

Но сейчас это было случайностью – он слишком расслабился и позволил девчонке убежать. Правда, за эти несколько минут он был ей немного благодарен, поэтому и помог встать.

Как только Фанни поднялась, Элиус снова создал вихрь.

Вот и все. Она ликвидирована. Осталось только победить этого слабака, их капитана, который стоит на воротах. И этот матч-недоразумение, наконец, закончится.

Оливер зашел в лабиринт. Сколько бы он ни принимал участие в Турнирах, не мог привыкнуть к таинственной, зловещей атмосфере, которая здесь царила. В полумраке было что-то неприятное. Это маги воды любят такой рассеянный свет, а он чувствовал себя здесь как в темнице.

Высокие стены, запутанные ходы, закрытый выход – еще больше усиливали это впечатление. Со всех сторон что-то ограничивает. И варианта только два: либо выиграть, либо проиграть. Конечно, он ставит на первое. Самое время развлечься.

Правда, план Родерика мало способствовал веселью. Вместо того чтобы показать, что такое настоящее мастерство, Оливер должен сделать невозможное, а потом позволить обыграть себя. От одной этой мысли хотелось набить рожу их капитану.

Оливер бежал по лабиринту. В очках он увидел, что Элиус неожиданно изменил направление движения, а значит, возьмет на себя Фанни. Ему же предстоит сразиться с Блисс и Ингуром. Все идет так, как и предсказывал Родерик. Оливеру, конечно, льстило, что он достаточно опасен для того, чтобы направить к нему сразу двух сильных магов, но сегодня ему бы вполне хватило и одного.

Неожиданно из-за угла в него полетели огненные иглы. Магию огня он всегда чувствовал очень хорошо. Инстинкты сработали молниеносно, и он отпрыгнул в сторону.

– Ингур, представляешь, он уклонился, – с восторгом сказала Блисс, захлопав в ладоши. – А можно я еще раз атакую?

– Ты же хотела быстрее разобраться с ними и пойти на свое состязание, – флегматично напомнил Ингур.

– Хотела. Но это же так забавно. Элиус сказал, что мы легко победим, так почему же не повеселиться?

– Ладно, – согласился Ингур, и они вышли из-за угла.

Оливер недовольно сощурился. Прав был Родерик, они действительно не воспринимают их команду всерьез. Но это уже чересчур! Желание показать всю свою силу было нестерпимым, но он не мог этого сделать.

Блисс радостно подпрыгнула на одной ноге и внимательно посмотрела на Оливера.

– Элиус сказал, что ты не такой сильный, каким кажешься. С тобой что-то не так, раз ты выбрал такую команду. Вот мне и интересно, что именно.

Она улыбнулась, взмахнула рукой, и огненные иглы полетели в его сторону. У Оливера созрело сразу несколько планов, как можно погасить ее атаку, но он, черт возьми, не должен нападать, он должен защищаться! Оливер снова ловко отпрыгнул, пытаясь создать щит, но вместо мощной огненной стены получился слабый всплеск магии, щит не замкнулся, а значит, был лишен почти всей свой силы. Тем не менее скорость вращения огненных игл уменьшалась, это дало Оливеру отсрочку, и он успел метнуться в другую сторону.

– Да ты вообще ничего не умеешь, – рассмеялась Блисс. – Ингур, а такое бывает, чтобы маг пятого уровня был таким слабым?

– Всякое бывает… – ответил тот, не сводя пристального взгляда с Оливера.

– Понятно. Наверное, очень сложно быть таким, – грустным голосом сказала девушка. – Я тогда не буду его долго мучить.

– Да я могу тебя за минуту ликвидировать, – прорычал Оливер, но, столкнувшись с насмешливыми глазами рыжеволосой, добавил: – Ну ладно, мог бы, при других обстоятельствах.

Блисс начала атаковать более стремительно. Оливер создавал только слабые щиты, чтобы хоть как-то уклониться от ее атак. Но уйти от всех игл он не мог. Баллы медленно, но верно уменьшались.

Иглы парили над ним, а лучи огненного света вокруг метались и раскачивались в пыльном сумраке.

Оливер не сводил напряженного взгляда с Блисс. Тренировки не прошли даром. Он осознавал, что все вокруг – малейшее ее движение, шум и жаркое дуновение – это знаки, считывая которые, он может уклониться от атак. И он делал это: совершал резкие повороты, кувырки и прыжки с единственной целью – постепенно пробираться в нужном ему направлении. Этот план нельзя было назвать рабочим, рано или поздно он выдохнется, либо потеряет все баллы, либо Ингур тоже начнет атаковать, и вот тогда без огненной стены ему не продержаться.

– Как здорово… – проговорила Блисс, наблюдая за Оливером. – Он будто бы танцует.

– Наигралась уже? – поинтересовался Ингур.

– Можно еще чуть-чуть? – попросила она. – Он такой забавный, и прыгать у него классно получается.

Оливер сбивчиво дышал, пот лился градом, он сжал кулаки до боли в костяшках. Ему еще не приходилось развлекать кого-то таким образом. Если он создаст файербол – его дисквалифицируют. Все, на что он сейчас способен, – это убегать. Осознание этого затуманивало разум. Он поднял на Блисс пылающий от ярости взгляд.

Она сразу бросила десять пылающих игл одновременно. Сил у Оливера почти не осталось, но злость пробудила в нем какие-то звериные инстинкты, он стал двигаться еще быстрее, странными, ломаными линиями. Ни одна из игл не попала в цель.

Ингур нахмурился и сказал:

– Ну все, хватит. Пора с этим заканчивать.

Одновременно с атакой Блисс, он создал водяной шар. Оливер оказался в ловушке. Бежать некуда. В сердце клокотала злоба, дыхание стало неровным. Он видел все происходящее, будто в замедленной съемке: летящий в его сторону водяной шар и параллельно с ним – огненные иглы. Перед глазами промелькнули все их тренировки. Оливер вспомнил то тепло, которое чувствовал после того, как находился долго на солнце. Это тепло увеличивалось внутри его, росло…

Он зажмурился, а потом резко раскрыл глаза. На секунду в них вспыхнуло пламя. Оливер выставил вперед руки, создавая огненную стену. Она получилась, но недостаточно сильная для отражения двух атак. Его сильно отбросило назад. Вскочив на ноги, Оливер рассмеялся. Наконец он понял, в чем дело, и крикнул:

– Что ж, теперь пришло мое время!

Он расставил руки в стороны, и его окружила огненная стена. Оливер стремительно побежал на противников. Они не ожидали такого быстрого прорыва и отшатнулись в сторону.

Окруженный пламенем, Оливер чувствовал себя на своем месте, внутри все ликовало. Он испытал небывалый эмоциональный подъем. Пусть теперь попробуют до него добраться. Еще посмотрим, кто здесь слабый маг.

Оливер взглянул на карту. Фанни была недалеко от нужного места. А значит, ему необходимо оказаться там как можно быстрее.

Он петлял по лабиринту. Атаки Блисс и Ингура не давали результатов. Но Оливер понимал, что долго поддерживать мощность огненной стены у него не получится. Быть настолько сконцентрированным может только Родерик.