Секунду-другую мы просто стояли, любуясь на сотворённый нами беспорядок, затем быстро забрались обратно в кровать под тёплое одеяло и притворились спящими. Правда, вопреки нашим ожиданиям, вместо мощного сноса дверей с петель, к нам в комнату всего-навсего вежливо постучались, да назвались представителями властей. Ну и, понятное дело, что я на правах телохранителя, закутавшись в простыню, с кинжалом наготове подошла к двери и открыла её так, чтобы посетители могли видеть лишь меня одну.

М-да, сколько знакомых и прямо-таки вытянутых от удивления лиц. Впрочем, понять ребяток можно. Ведь сколько раз за полгода моей службы они всем коллективом караулили меня в надежде застать без одежды, и каждый раз, благодаря своему эльфийскому чутью, я начисто портила им всю малину. А тут раз и... вобщем, потрясение у парней надолго. Но поскольку стоять на проходе у всех на виду, укутанной в одну простыню, довольно прохладно, то я решила не затягивать комедию.

- Доброе утро, мальчики! Как дела? Как служба? Да и какими вы здесь судьбами? Неужели случилось чего?

- Ну, это, - начал капитан стражи Ройс. - Из замка поступил приказ: «Срочно найти и доставить Филиппа Драгорендумского вместе с Анисель Готл к Его Величеству, поскольку в городе были замечены подозрительные личности».

- Срочно - это только найти нас? Или же доставить «срочно» в замок также в приказ входит? - спросил Прекрасный, который только что открыл дверь во всю ширь и демонстративно притянул меня к себе за талию. Хорошо хоть штаны надел, а то я бы сейчас покраснела!

- Э-э, как бы сказать, - окончательно растерялся капитан. - Нам, Ваше Высочество, не давали указаний на этот счёт и...

- Вот и отлично, - оборвал капитана Прекрасный. - Нас двоих уже нашли, а раз нашли, то подождите внизу и выпейте по кружке пива, пока мы тут не закончим свои дела. Ну, вы, парни, меня поняли.

Ребята дружно кивнули и, поставив охрану, ушли вниз. Так что пред королевскими очами мы предстали только через три часа, но зато без всякой очереди - а это уже большой плюс!

Сказать, что Велкон в ярости - это значит не сказать ровным счётом ничего, ибо, когда мы приблизились к трону, он с самым обеспокоенно-заботливым видом поинтересовался делами и самочувствием Прекрасного. Но стоило закончиться тёплой родительской части, как на мою голову тут же обрушились гром и молнии в связи с тем фактом, что я, такая-сякая, подвергаю наследного принца Драгорендума смертельной опасности! Даже в ушах зазвенело, и, похоже, что не у меня одной, ибо телохранители Велкона теперь дружно потирали уши и судорожно пытались понять - в порядке у них слух или нет. Бедняги.

- Отец, - решил вклиниться Прекрасный. - Я понимаю твоё негодование по поводу пренебрежительного отношения Анисель Готл к твоим приказам, но поскольку она приставлена ко мне, то не вижу смысла принижать её на людях лишь за выполнение приказов наследного принца Драгорендума. Это было моё решение: прогуляться на ночь глядя по Антралиду, ибо ты запретил мне лишь выходить за его пределы, но не свободно передвигаться по нему. Анисель сделала всё необходимое для моей безопасности, и я не вижу тех причин, по которым твой гнев, вместо того, чтобы обрушиться на меня, обрушился на неё...

- Довольно, - оборвал его Велкон. - Я ценю то, что мой сын признаёт собственные ошибки и не прикрывается другими для их оправдания. Но в тоже время он не должен забывать о том, с кем и как разговаривает. Тем более принцу Драгорендума не следует перечить своему королю из-за какого-то телохранителя.

Не теряя ни секунды, я схватила Прекрасного за руку и удержала его от дальнейших высказываний в мою защиту. А то ещё не, дай богиня, Велкон поймёт, что его собственный сын испытывает ко мне нечто куда большее, нежели плотское влечение! Уж пусть лучше меня по-прежнему шлюхой считают, иначе жди беды!

- Прошу меня простить, Ваше Величество, за несдержанность, - произнёс Прекрасный, надев маску безразличия. - Я никоим образом не хотел вас оскорбить и поставить под сомнение ваши решения, но вы всегда меня учили говорить правду, какой бы неудобной она ни была. А правда такова, что, по вашему же приказу, Анисель подчиняется лишь моей воле и ни чьей иной.

- Понятно, - произнёс Велкон, перейдя в состояние «каменной статуи», что вселяет во всех ужас. - Тогда можете оба идти.

Я потянула Прекрасного за рукав, не дав ему дальше продолжать дискуссию. На его вопросительный взгляд «Ты чего?», мне пришлось ответить не менее выразительным взглядом «Молчи, и двинули отсюда!».

 Поклонившись Велкону, мы вышли из тронного зала и, не проронив ни слова, направились в покои Прекрасного, где нас уже поджидала записка от Тулио. Во всяком случае, почерк и манера написания с глупыми шифровками явно принадлежат ему. Правда... всё же нельзя быть на все сто процентов уверенными, что это письмо не подделка. Но поскольку проверить его подлинность необходимо, то нам ничего не остаётся, кроме как следовать  написанным в записке указаниям. Вот только не всем, а лишь некоторым, которые касаются времени и направления.

Поздно вечером, переодевшись в слуг, мы покинули замок вместе с теми слугами, что живут в городе, а затем отправились за его черту к месту встречи с Тулио…или же прямиком в предполагаемую ловушку. Гадать можно бесконечно, а на месте в любом случае узнаем правду и сумеем сориентироваться по обстоятельствам.

А вот и холм, где я впервые увидела столицу Драгорендума Антралид. В записке написано, что мы должны ждать на вершине, пока к нам не подойдут для подтверждения наших личностей. Что ж, обойдутся! Ибо сейчас мы пойдём вдоль опушки леса, а потом я одна поднимусь на вершину, пока Прекрасный будет ждать в засаде с кучей амулетов. Надеюсь, что он справится, хотя маг из него даже хуже, чем из Тулио изящная танцовщица.

Хорошенько утрамбовав Прекрасного в сугроб и присыпав его сверху снегом, я спустилась обратно метров на двадцать, заметая за собой следы. Затем, потоптавшись кругами и понаделав несколько ложных убежищ, отправилась на вершину холма, искренне надеясь, что не совершаю внеочередную глупость. Ну, если это и ловушка, то, по крайней мере, попадусь лишь я одна, ибо найти и отрыть за две минуты Прекрасного смогут только эльфы. В то время, как у людей (даже вместе с собаками) уйдёт на это не менее двух часов! Хорошо, что порошок, обманывающий нюх животных, не забыла рассыпать.

И вот я уже стою прямо на указанном в записке месте, а желающих со мной поболтать всё нет и нет. Полагаю, что версию, где отправители сами забыли о назначенной ими же встрече, можно исключить и, если не ошибаюсь, то наши адресаты прямо сейчас сидят под сугробами, у самого входа в лес.