–Вы же понимаете, что это невозможно? Мой работодатель этого просто так не оставит. А с вами мы впервые увиделись только сегодня.

–Ваше недоверие оправдано, но уверяю, я никогда не причиню вам вреда. А с вашим хозяином я поговорю.

–Боюсь, что люди подобного рода деятельности не очень любят идти на уступки. Мне не кажется это разумным решением. Мой хозяин не любит разговоры.

–Какое приятное совпадение. Я тоже молчун.

–А по вам и не скажешь. К тому же предлагать мне работать у вас, особенно в ваше отсутствие… неужели вы так легкомысленны, Адлер?

–Отнюдь, доверчивость, это то, чего мне недостает. Но почему то, мне кажется, что на вас можно положиться.

Расслабившись в кресле, Ким начала обдумывать возможность свернуть в появившийся на её жизненном пути резкий поворот. В процессе осмысления, она накручивала кончик косы на указательный палец. Адлер боялся упустить даже малейшее движение, не спуская с неё глаз, словно под гипнозом. Он поймал даже тот момент, когда она разомкнула губы, чтобы произнести:

–Я согласна, но вы должны знать, что я не стану вашей рабыней ни в каком из возможных смыслов этого слова.

–Ким, как вы можете так обо мне думать? Я уже говорил, что не обижу вас. Я – человек слова. Более того, я привык следовать тому, что говорю.

–Это хорошо. И ещё кое-что… вы должны знать, у меня никогда прежде не было мужчины.

–Что? – правая бровь Адлера поднялась от удивления, – То есть, ваше целомудрие не стало препятствием для выбранной сферы деятельности?

–Да, я понимаю, что это довольно глупо, но не многим выпадает шанс поживиться такими девушками, как я. К тому же, мужчины готовы хорошенько раскошелиться ради этого, а деньги мне, как вы понимаете, очень нужны. Я не была до конца откровенна…

–Есть что-то, о чём я должен знать?

–Я не по собственному желанию попала в этот… бордель. Когда-нибудь вы всё узнаете, но я пока не готова говорить о столь личном.

–Да, конечно, я всё понимаю. Раз вы согласны, может уже перейдем на «ты»?

–Давно пора, Адлер, – улыбнулась она и спросила, – раз мы теперь, практически, вместе живем, узнаем друг друга получше?

За окном прогремели раскаты грома, гулко прокатившись по стёклам квартир многоэтажного дома. Ким Янг вздрогнула и поежилась, спрятав подбородок под высоким воротником ванильной кофты. Крупные капли застучали по стеклу, снова и снова ударяясь о прозрачную поверхность, сливаясь между собой, образуя из крапинок ручейки, струящиеся вниз. Адлер понял, что нужно срочно изменить эту мрачную обстановку. Включив приёмник кондиционера последней модели, он подал команду:

–Температура воздуха на пять градусов выше. Погода за окном солнечная, мимо окна пролетают небольшие облака.

В эту минуту устройство климат контроля жилища постепенно сменяло числа от восемнадцати – до двадцати трех. Большое окно со сплошным стеклом сменило шум дождя снаружи, на чуть слышное пение птиц, а изображение показывало белое солнце, щекочущее своим теплом новую сожительницу гостеприимного, на первый взгляд, наёмника.

–Ты не перестаешь меня удивлять, это довольно приятно. Должно быть, дорогое удовольствие, обладать такими технологиями?

–Это не важно. Боишься грозы?

–Родителей часто не было дома из-за работы, я оставалась одна. Маленькой девочке сложно в одиночку справляться со своими страхами. А у тебя есть слабости?

–Сегодня появилась одна.

Ким застенчиво спрятала свой носик вместе с улыбкой за воротник своего свитера. Глядя на него, она собрала всю волю в кулачки и спросила:

–Ты со всеми такой хороший? Или притворяешься?

–Только с тобой я не притворяюсь.

Другой ответ не смог бы так сильно удовлетворить Ким, как тот, что она только что услышала. Чтобы развеять эту неловкость, она решила спросить ещё кое-что:

–А что ты думаешь о грозе? Когда молнии сверкают, разрывая ненастное небо на части, после чего оно с грохотом обрушивается на землю.

–Я думаю, что природа, устав от человека, выпускает пар, – засмеялся он, – а если серьезно, молнии не только на Земле бушуют, но и там, где нет людей, на других планетах. А о каких молниях ты говоришь, о шаровых, тёмных или Кататумбо?

–Катастрофа! Я не знаю. О чём ты вообще говоришь? – после этих слов она спрятала свою голову в воротник.

Адлер рассмеялся и начал рассказывать о завораживающей красоте электрических вспышек в Венесуэле. После, о молниях, выводящих из строя технику. О шаровых молниях, которые так любят гулять по церквям. Внезапно, вспомнив о своём важном задании, он произнёс:

–Ким, мне очень хочется ещё с тобой поболтать, но нужно съездить по работе в другой конец города, я вернусь как можно скорее, – встав с кресла, он пошел переодеваться, – чувствуй себя как дома, Ким.

–Хорошо, Адлер, только постарайся не задерживаться.

–Я постараюсь. На столике в спальне есть устройство связи, если что, звони, буду рад тебя слышать.

Ким скромно улыбнулась и посмотрела в окно. Тем временем, выпив залпом пол литра воды, Адлер снова умылся и начал одеваться. Плотный удобный и легкий костюм из самого прочного материала, ничуть не стесняющего движений. Спрятав свой удобный костюм из нанотубулена под плащом делового стиля, он взял ключи от автомобиля с крючка на выходе и отправился на задание.

Оказавшись на улице, он думал не столько о Картере, сколько о Ким Янг. Ему уже хотелось вернуться домой, он ни с кем не был так духовно близок, никогда не подпускал к себе людей и не допускал даже мысли о любви. То, что обычный заказ, обернётся таким образом, он никак не мог ожидать. Но нужно было действовать, «Туле» не любит промедлений. Автомобиль послушно двинулся с места. Адлер переключил все свои мысли на задание, которое нужно было выполнить как можно скорее. Он практически добрался до директории, а в голову то и дело приходили мысли о Ким. Припарковавшись позади дома, в котором жил Райан, наёмник вышел и взял с собой пистолет.

Первое на что Мёрдер обратил внимание, свет в доме не горел, а это означало всего два варианта: либо его цель спит, либо её нет на месте. В любом случае нужно было действовать тихо. Используя электронную отмычку, он легко справился с проникновением внутрь дома Райана. Бесшумно перемещаясь из комнаты в комнату, он пытался отыскать свою жертву, но та словно растворилась. Из следов присутствия Картера, остались лишь пустые консервные банки и недопитый кофе на столике у окна.

Сердце Адлера забилось чаще, он понимал, чем может грозить повторившаяся неудача. Сенсорный сигнал внезапно проник в переднюю долю мозга, это говорило о входящем вызове, приняв который он услышал сиплый баритон с того конца провода:

–Мистер Эрроу 357, доброго дня. Вы не забыли о моей подопечной? Она должна была вернуться двадцать минут назад.

–Её у меня нет, Ким ушла в назначенное время, – ответил Адлер, поднеся манжет ко рту.

–Мистер Эрроу, вы же не полагаете, что я настолько глуп? Я торгую удовольствиями, а не жизнями. Маячок в её каблуке говорит о том, что она всё ещё у вас. Предлагаю немедленно отпустить её, иначе последствия могут стать крайне тяжелыми.

Адлер сбросил вызов, он понимал, что нужно действовать немедленно. Отсутствие Райана нагнетало обстановку, обычно спокойный и расчетливый убийца начал нервничать, но взяв эмоции под контроль, принялся искать хоть какой-то намек на то, куда мог направиться его «ключ к спасению». Но спустя несколько минут, осознав, что всё бесполезно, Адлер направился в гараж.

Едва успев сделать шаг за порог, он услышал глухой рычащий звук мотора, который слышал в момент своей первой неудачи. Перед носом пронесся тот самый беглец. Резким рывком, достав транквилизаторный пистолет, он шёл на дорогу, делая выстрелы в сторону Райана. Ни одна пуля не миновала своей цели, но и не смогла пробить костюм из синтезированного текстиля титановых нитей с нанотубуленом.

Каждый патрон имел хрупкую оболочку, за покровом которой скрывался «эльфийский поцелуй» – яд парализующего действия.