Девушка резко остановилась. Елена смотрела в пустоту. Взгляд был стеклянным. Она поднесла платок к лицу, а потом откинула его с какой-то злобой, с каким-то омерзением. Шатенка отпрянула от него, как от огня. Затем она перевела взгляд на луч, на зрителей… А потом на пустоту. И ледяным, холодным голосом завершила свою речь:

- Сегодня день моего перерождения, – так произносит тосты великий полководец, который сумел покорить народ и захватить земли. – И я загадываю мое единственное желание вслух, ведь, как сказал О. Ж. Грант*, желания исполняются только тогда, когда их загадывают вслух. Тебе интересно знать, что же я загадала? – усмехается. – До конца этой безумной вечности любить тебя, но больше никогда не сметь мечтать о нас.

Из-за кулис вырывается еще один герой и выстреливает в девушку. Она прогибает позвоночник, смотрит вверх, а потом падает на сцену замертво. Кулисы закрываются.

Зал взрывается. Все поднимаются с криками: «Браво!», «Великолепно!». Кто-то плачет, кто-то кричит во все горло, как это было здорово. Из-за кулис выходит весь актерский состав, включая режиссера и сценариста. Они представляют актеров, а в конце актеры представляют их.

Елена смотрит на всю эту публику с улыбкой. В ее руках цветы, а улыбки и крики этих людей, которые аплодируют стоя – затмевают любой Оскар. Самое важное – это признание. Девушка хлопает, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Когда представили ее, зал просто взорвался.

Спустя некоторое время, актеры переодевались в гримерной, обсуждая премьеру спектакля, который произвел фурор. Конечно, Елена знала, что здесь буду ее недоброжелательницы и завистницы, но без этого никуда. Девушка переоделась и хотела было уходить, но в гримерку вошли и сказали подойти к директору. Гилберт попрощалась и, взяв сумку, направилась в кабинет.

Войдя, девушка увидела улыбающегося директора. Элайджа Гиллис встретил девушку с таким криком, что Елена всерьез заволновалась о своем слухе. Обняв актрису, он отстранился и похлопал ее по плечу.

- Я утвердил тебя на главную роль нового спектакля! Ты ведь не откажешься?

Елена покачала головой.

- Нам надо это отметить!

- Нет, я... домой поеду. Спасибо… Правда, я устала.

- Хорошо! – вновь громко закричал Гиллис. – Отметим на выходных.

Улыбнувшись, девушка попрощалась и вышла.

Свежий воздух наполнил легкие. На губах вновь возникла улыбка. Огни вечернего города были ярче звезд. Машины, стремительно проносящиеся мимо, как и люди, улучшали настроение. Спустя некоторое время к театру подъехал автомобиль. Елена открыла дверь и села внутрь. Она захлопнула дверь и перевела взгляд на водителя, который внимательно смотрел на свою подругу.

- Ты произвела фурор! Что дальше?

Ее статус теперь высок. Лучшая актриса лучшего театра Майами. На построение этой карьеры ушло около двух месяцев. Короткий срок, большие результаты. Елена улыбнулась и, откинувшись на спинку кресла, перевела взгляд на окно. Не окончив учебу в театральном, построить карьеру! Этого добивается не каждый…

- Можешь отвезти меня домой? Я хочу отдохнуть.

Он улыбнулся и вывел машину на проезжую часть.

Прошло два месяца с момента разрыва отношений с Деймоном. До сегодняшнего монолога Елена избегала мыслей о нем. А что сейчас? На следующее утро после ухода Сальваторе, девушка собрала вещи и покинула отчий дом. Елена заняла денег, устроилась на работу, пошла на пробы и устроилась в театр Гиллиса. Девушка любила то, что она делала. Отношения с матерью? Ну, они окончательно ухудшились. Звонили друг другу они из вежливости раз в две недели. Говорили натянуто… Два месяца, чтобы вылечиться! А вылечилась ли? Да. Этого хватило. Наверное…

Приятный голос K-Maro на радиостанции развеял меланхолию. Девушка перевела взгляд на парня, который спокойно вел автомобиль. Улыбнувшись, она развернулась к нему и несколько минут пристально сканировала взглядом. Водитель ощущал себя как под микроскопом, но запретить ничего не мог.

- Я же не могу ответить тебе взаимностью… А ты продолжаешь приезжать за мной, встречать… Я чувствую себя полной сукой.

Он усмехнулся и провел вести автомобиль.

- Желания имеют огромную мощь, – произнес он уверенно.

- Ты оптимист.

- Можешь называть это так, если тебе нравится…

Елена приблизилась к парню. Ее запах сводил его с ума, и парень еще крепче вцепился в руль. Он старался сконцентрироваться на дороге, но эта цыганочка сводила его сума. Она была его личным палачом.

- Ты хочешь угодить?

- Прекрати…

- Мне просто непонятны твои мотивации.

Он резко поворачивает руль направо и выезжает на обочину. Жмет на тормоз, ставит на ручник и блокирует дверь. Елена остается недвижимой и переводит взгляд на цыганку, которая стала за последнее время дерзкой и даже жестокой. Шатенка усмехается.

- Решил напугать?

- Нет. Действовать.

Парень приближается к девушке и, хватая ее за талию, прижимает ее сильно к себе. На секунду в глазах Гилберт появляется страх, а потом страх исчезает, а на устах появляется усмешка. Ее ничто не сломит!

Макс Аттум после разрыва с Сальваторе стал хорошим другом, часто вывозил девушку в открытое море. Он не стеснялся говорить о своих чувствах, пытался соблазнять, очень красиво ухаживал. Елена была благодарна ему за всю его поддержку, ведь он оказался рядом, когда все отвернулись, хотя… с Деймоном было тоже самое… И что делать? Оттолкнуть. Елена больше не хотела влюбляться и убивала в себе малейшие чувства, которые иногда пробуждались к этому парню.

- К чему все это, Елена? – он властно держал девушку за талию, прижимая к себе все ближе и ближе. – Зачем играешь со мной? К чему эти свидания?

- Ты – мой проект.

- Он не вернется. Доверься мне…

Мужчина потянулся к ее губам, но Елена уперлась руками в его грудную клетку и отвернулась. Это рефлекс. Обожжешься кипятком, и второй раз не потянешься. А в жизни есть то, что намного приятнее поцелуев и ласк…

Аттум был уверен, что Сальваторе бросил ее, что разбил ей сердце. Елена и не спорила.

- Прости, – вдруг произнесла она. – За все эти грязные слова, такие как «проект», «невзаимность»… Прости! – Девушка оттолкнула парня и внимательно посмотрела на Макса. – Но ты забыл, кто я! Мы разного склада! Понимаешь?

Аттум ответил, что и ОН был другим… Но ведь Деймон был ее отцом. Значит, они были больше, чем просто похожи. Елена отвела взор своих глаз и, сев ровно, спокойно и холодно проговорила с акцентом:

- Я устала. Отвези меня, пожалуйста, домой.

- Ты любишь, чтобы тебя добавились?

Она ничего не ответила. Парень завел автомобиль, и они снова двинулись навстречу этому холодному городу.

Поддаваться страсти больше не хотелось. Отношения – это вообще самое бездарное, что есть на земле. Елена усмехнулась… Когда-то она говорила Сальваторе, что невозможно разучиться любить. А теперь понимает, что это вполне реально.

Вдох. Выдох. Нет. Больше ни секунды мысли о нем. Все в прошлом. Надо жить дальше. Девушка перевела взгляд на Макса и тут же отвела взор. Когда автомобиль остановился возле особняка, Елена открыла дверь, но, развернувшись к Максу, произнесла:

- На этих выходных Гиллис планирует отметить премьеру… А когда Гиллис хочет что-нибудь отметить, это всегда бывает грандиозно, – девушка взглянула на мужчину. – Если хочешь, можем пойти туда вместе?

- Зачем? Чтобы ты опять не позволяла к себе прикасаться?

- Позволю, – девушка приблизилась к Аттуму и, поцеловав его в щеку, покинула салон автомобиля. Елены открыла дверь и скрылась в доме. Что ж, он пойдет с ней… Ему надо покорить ее сердце.

Комментарий к Глава 20. My lady. * отсылка к фильму “Трасса 60”

====== Глава 21. Следом. ======

Струнный инструмент создавал красивую, великолепную мелодию. Свет был приглушен, а все присутствующие здесь, как и в театре, просто замерли. Их внимание было привлечено красивой девушкой. Нет! Это была не та красота, которую можно назвать понятием «свэг». Нет пафоса, нет никакой крутости и напыщенности. Есть только красота… Девушка, танцующая в центре, была отдана своему делу. В этот раз в танцах Елены не было никаких резких, быстрых движений. Ее тело изгибалось в свете огней под пристальные взоры мужчины и восхищенные (впервые!) взгляды женщин.