В тот вечер все собрались в доме Смайта.

Мерседес и Сантана, с помощью Рэйчел, приготовили шикарный ужин, чтобы отпраздновать все вместе 27-летие Курта.

Присутствовали также Бриттани, Сэм, Кэрол и Финн, разумеется.

Который полюбопытствовал, почему вдруг Курт решил вернуться в Лайму.

Однако, на этот вопрос Хаммел не знал ответа.

Конечно, ему очень хотелось увидеть своих старых друзей и мистера Шустера.

Но он знал, что то, что заставляло его покинуть Себастиана, чего он не делал вот уже десять месяцев, на что он не решился даже на день рождения своего отца, ни Кэрол, и что вынуждало его оставить раненого Брандо на попечение соседки, было чем-то иным.

И имело отношение к Блейну.

По большей части, во всяком случае.

Некоторое время он необоснованно опасался, что Тэд поедет с Блейном.

И в основном, именно поэтому решил последовать за Андерсоном, в свою очередь.

Хотя не понимал, на самом деле, зачем.

Как бы там ни было, он смог вздохнуть с облегчением, когда узнал, что Харвуд останется в Нью-Йорке.

– Ох, нет, Мерседес, садись, – остановил девушку Бёрт, возвращая сонную Джудит в заботливые руки Сантаны. – Вы, девочки, приготовили великолепный ужин. Теперь мы, мальчишки, займёмся десертом. Блейн, поможешь мне? – спросил Бёрт, мгновенно вызывая у Курта иррациональный страх, что отец всё узнал и хочет устроить парню допрос с пристрастием.

Но он больше не был ребенком, да и вообще, его отец, как бы ни стремился защищать его от всего и всех, никогда не был узких взглядов, даже когда Курт был подростком.

Он всегда доверял ему, и с течением времени это уж точно не изменилось.

Тем не менее, он проводил несколько обеспокоенным взглядом двух мужчин, вместе покидавших гостиную.

– Окей, парень, хотелось бы мне иметь больше времени, но ничего у меня не вышло, – говорил, между тем, Бёрт, пока Блейн вытаскивал огромный торт-мороженое из холодильника. – Я хотел поговорить с тобой в эти дни, но поймать тебя без моего сына сложно, как... короче, очень сложно. Но поскольку ты собираешься в Лайму, нам всё-таки придётся улучить момент для этого разговора, парень, ясно?

– Да, сэр, я вовсе не против. Мне тоже нужно о многом спросить Вас, – согласился Блейн, пока готовил бокалы.

– Как ты, сынок? – спросил внезапно Бёрт, пристально глядя на него. – Я имею в виду… после всего, что было, как ты себя чувствуешь? – И Бёрт ощутил себя последним придурком, едва только сформулировал этот вопрос. Как мог чувствовать себя тот, кому пришлось в одиночку справляться с тем, что свалилось ему на плечи?

– Сейчас уже хорошо. У меня было много времени, чтобы прийти в себя, –отрезал Блейн равнодушным тоном.

– Как можно преодолеть такую боль, сынок?

Блейн остановился и, в свою очередь, внимательно посмотрел на Бёрта.

– Её никак не преодолеть, – ответил он после короткой паузы. – Но в один прекрасный день просто понимаешь, что носить её внутри больше не тяготит, – продолжил он искренне.

Он не собирался притворяться перед Бёртом, пытаясь убедит его, будто ему было легко справиться со всем.

Он чувствовал, что может сказать правду этому мужчине, такому сильному и отважному.

Чтобы он не сомневался – как в последнее время всё чаще с долей эгоизма это делал он сам – что в той ситуации принял правильное решение с сыном.

– У Курта никогда не было воспоминаний о той ночи? И как… как вы объяснили ему его травмы? – спросил он с искренним интересом, бросая взгляд в зал, откуда доносился весёлый смех. На подобные вопросы Себастиан никогда не желал отвечать, как бы Блейн ни просил. Бесполезная боль, говорил он.

– Только частые сумбурные ночные кошмары, которые со временем исчезли и, в любом случае, проснувшись, он ничего о них не помнил. В своё время мы сказали ему, что он попал в аварию на джипе, чтобы оправдать его повреждения. Ненавижу врать моему сыну, так что, скажи мне, что я не делал это в течение восьми лет, только чтобы ты теперь явился сюда, рискуя всем ради собственной прихоти.

– Нет, сэр, я здесь только и исключительно потому, что должен исполнить обещание, данное Себастиану и чтобы защитить Курта.

– Вот ещё кое-что, чего я не понимаю. Себастиан. Он знал тебя. Но он знал также и о вас? И если это так, почему он никогда ничего не говорил об этом мне или Кэрол? Он хотел защитить Курта, это я понимаю, но почему было не сказать нам? Ведь ты, наверное, сообщил ему, что мы в курсе всего, если вы действительно такие уж друзья.

– Мы друзья, мистер Хаммел, и да, Себастиан всё знает.

– Стало быть, он молчал, только чтобы защитить Курта?

Блейн не хотел больше скрывать определенные вещи.

Кроме того, он не видел причины. Теперь уже нет, по крайней мере.

Не от Бёрта.

– Это не совсем так, мистер Хаммел. Он молчал, прежде всего, по другим причинам, – сказал поэтому Андерсон твёрдо и с оттенком обиды, которой не мог скрыть.

– Что ты хочешь этим сказать, парень? – спросил Бёрт растерянно.

– Себастиан… он… – Блейн перевёл дыхание и посмотрел прямо в глаза Бёрту. – Он тоже был там в ту ночь.

– Мой отец был странным сегодня, не находишь? Когда вы вернулись из кухни, он мне показался немного не в себе, – сказал Курт, когда они принялись за уборку кухни после ужина.

Сантана и Бриттани ушли к себе рано, чтобы уложить спать маленькую Джудит.

Сэм и Мерседес решили продолжить свой вечер в довольно известном пабе неподалёку, где иногда посетители могли выступать.

Они пригласили и других присоединиться, но у Курта сложилось впечатление, что это было лишь формальностью, и эти двое просто хотели побыть немного наедине.

Он не знал точно, что между ними происходит, но только один счастливый вид Мерседес делал счастливым и его, в свою очередь.

После всего, через что она прошла, в конце концов, немного счастья ей причиталось по праву.

Поэтому он сказал, что слишком устал, и Блейн, который, должно быть, и сам всё понял, последовал его примеру, отказываясь от приглашения Сэма.

Рэйчел и Финн... Что ж, Курту было ясно, что у них серьёзные проблемы, учитывая как старательно они держались подальше друг от друга почти весь ужин и как быстро ушли, едва представилась возможность.

Кэрол и Бёрт остались немного поболтать с ними после ужина, да, но его отец был странным и молчаливым и на очередной вопрос Курта всё ли в порядке, он ответил, что просто устал и хочет спать. Практически волоком утаскивая за собой Кэрол.

– Не знаю, Курт. Мне так не показалось, – коротко ответил Блейн.

Естественно, он знал, почему Бёрт был потрясён.

Нелегко, наверное, было узнать, что, в то время как он заботился, чтобы держать сына подальше от определённых воспоминаний, Себастиан ставил под угрозу его психику вот уже в течение пяти лет.

А если призадуматься, так и дольше.

С тех пор, как подошёл к нему в их последний год в школе, делая вид, будто никогда не знал его прежде.

Конечно, не в той же степени, как если бы это сделал Блейн, но всё же, это был риск.

Себастиан был там той ночью, хоть и пришёл после.

Ведь это он спас Курта и Блейна, в конце концов.

Но не об этом хотел думать сейчас Блейн.

Весь вечер он дожидался момента наедине с Куртом, чтобы дать ему одну вещь.

Это был подарок, который он носил с собой восемь долгих лет, подарок, который так и не смог когда-то вручить ему.

Он решил, что, наконец, настало время.

Больше того, возможно, не могло быть момента лучше.

– Курт, можно тебя на минутку? – сказал он вдруг, закончив заполнять посудомоечную машину.

Хаммел убирал остатки еды в холодильник и обернулся, услышав эту просьбу, с выражением озорного любопытства.

– Нет, я не имел в виду… – поспешил сказать Блейн, немного встревоженный и уже порядком возбуждённый от одного этого взгляда. – Просто… открой это и всё, ладно? – закруглил он затем речь, вручая Курту маленькую красную коробочку с большим золотым бантом.