Звонкий будильник нарушил её и без того некрепкий сон. Двушка резко привстала на кровати, лохматая и словно непонимающая, где она находится. Дотянувшись рукой до будильника, она отключила его, и звенящий в голове отвратительный писк наконец-то исчез.
-Эмма, поднимайся, иначе опоздаешь в школу! - проходя мимо комнаты, мама, как обычно, тихонько стучит в дверь.
Это утро не являлось особенным в отличии от её месяц назад переменившейся жизни. Ведь уже целый месяц Эмма хранит тайну, которая, если станет известна, погубит её жизнь навсегда, жизнь, о которой она никогда не мечтала, жизнь, о которой читала в детских сказках. Для неё это была не просто тайна, это было её личным приключением, её ответственностью, её судьбой. Что-то необъяснимое случилось с ней в ночь, когда на небе сияла полная луна. Она обрела то, чего нет ни у кого на этом свете, она осознавала это и одновременно не могла поверить. Но, как бы не было это волшебно и захватывающе, оно имело две стороны, подобно медали.
Эмма, лениво поднявшись с постели, прихватив полотенце из ящика, поплелась в ванную комнату, заперла дверь, и это уже вошло в привычку. Вот она открывает кран, набирает полную ванну воды, а пока та блестит на пробивающемся сквозь оконные жалюзи солнце, Эмма заворожено смотрит на неё, про себя осознавая, что теперь вода для неё стала одновременно и другом, и врагом.
Глубоко вздохнув, она скинула с себя шорты и футболку, легла в теплую воду, поудобнее устроилась, но потом какая-то жалкая секунда изменила всю картину: вместо стройных ног девичьих теперь красовался длинный хвост русалки, покрытый золотистой чешуей, переливающийся на солнечных лучах; он не помещался в ванную целиком, хвостовой плавник с неглубокими прорезями свисал с бортика, а вода с него капала на пол. Грудь Эммы прикрывал такой же чешуйчатый и такой же золотистый лиф. В ванной лежала уже не девушка, а волшебной красоты чудо света, мифическое морское сокровище, в существование которого люди верили лишь в сказках.
Но много ли радости от такого подаренного луной дара? Конечно, это несравнимо ни с чем, однако это стало являться для Эммы самой главной преградой во всех отношениях: появились секреты от родителей, от которых ранее она никогда и ничего не таила, теперь же приходилось врать им в лицо; спортивная карьера плаванья полностью накрылась, и дело всей жизни, любимое занятие и мечты будущего теперь остались лишь воспоминанием; но самым важным было то, что теперь Эмма рисковала потерять любимого человека, своего Билла. Ей приходилось изворачиваться и врать ему тоже, и каждый раз сердце обливалось кровью от этого, при встрече она всегда старалась вести себя как обычно, но Билл явно видел в ней какие-то изменения, что-то подозревал. Ей очень сильно хотелось бы ему все рассказать, но только одно препятствие её останавливало: захочет ли он знать и любить её такую?
…Эмма шла по двору школы, увлеченно читая учебник, ничего и никого не замечая вокруг, полностью погружаясь в параграф по биологии. Внезапно позади кто-то окликнул, и это заставило её отвлечься от чтения и обернуться.
-Билл! - На лице девушки тотчас появилась радость, и она рванула в объятия к возлюбленному. Тот поймал её, крепко обнял, оторвав от земли. Было чувство, как-будто они не виделись долгое время, хотя прошли всего сутки после их последней встречи. Стоило лишь увидеть его, вдохнуть его родной запах, как все мысли разом исчезали и становилось легко.
-Привет. Как ты? - заботливо спросил Билл, обнимая Эмму за плечи, мягко целуя в висок. Как же он был высок по сравнению с ней, ей приходилось вставать на носочки, чтобы коснуться его щеки губами.
-Все в порядке. Вчера весь день готовилась к тесту, надеюсь, я его напишу на отлично, - сообщила Эмма воодушвленно, словно ничего в её жизни важнее этого теста нет.
-Если что, я смогу тебе помочь, - бодро ответил Билл. -Давай сходим сегодня на пляж. Мы с тобой давно там не были, поплаваем, развеемся.
Как морская волна стирает следы с песка, также моментально с лица Эммы стерлись радость и улыбка. Нет, больше всего она боялась именно этого приглашения.
-Что такое? - недоуменно спросил Билл, заметив на милом личике девушки изменения.
-Все хорошо, просто… На пляж я не пойду. Может лучше в кафе? - она попыталась улыбнуться вновь, как ни в чем не бывало.
-Эмм, с каких это пор ты разлюбила пляж? Ты ведь была чемпионкой по плаванью, а потом вдруг ушла из команды, причем так и не сказав причину даже мне, четкую причину, - припомнил Билл, все ещё стараясь понять её. Она молчала в ответ, не зная, чем объяснить свое поведение, и тогда Билл продолжил:
-Я в последнее время вообще перестал понимать тебя. Ты очень изменилась, и я никак не могу разгадать тебя, Эмм, ты стала непредсказуема, что ли… Ты от меня что-то скрываешь? - Билл смотрел прямо ей в глаза, в эти яркие глаза, которые напоминали ему бескрайний океан, где хотелось утонуть.
-Нет, ничего, Билл, поверь, - отозвалась Эмма, пряча взгляд от него.
-Я же вижу, что что-то не так. Пойми, я переживаю за тебя, я люблю тебя, Эмма, - юноша взял девушку за подбородок, очень нежно и осторожно, он снова поднял её взгляд, желая в нем увидеть хотя бы какую-то зацепку, что могла бы привести однажды к разгадке её странного поведения и таких изменений.
-Я тоже тебя люблю. Очень сильно люблю. Наверное, поэтому и молчу… - грустно произнесла Эмма, уже точно давая понять, что её душа хранит тайну.
-О чем молчишь? - Билл спросил осторожно, но уже явно был обеспокоен таким заявлением своей девушки.
В это время в школе раздался звонок, после чего ученики на улице поспешили в здание. Этот звонок прервал их разговор, но не смог оборвать мысли их обоих.
-Нам пора, иначе опоздаем, - сказала Эмма, поспешив уйти с его глаз, поспешив скрыться и вновь начать ненавидеть себя за вранье. Беглым взглядом, где четко виднелось беспокойство, Билл посмотрел вслед уходящей Эмме. Ему оставалось только теряться в догадках.
На занятиях и перерывах они старались словно избегать друг друга, оба делали вид, что заняты, что-то читают или пишут, однако от учебы они оба были далеки в этот день. Поразмыслив над утренним разговором, Билл решил, что поступал неправильно, не нужно было ему пытаться залезть в душу Эммы, что-то выискивать и давить на неё. Не так он должен был себя вести. Тень сомнения заставила его подойти к погрустневшей девушке и все исправить.
-Эмм, прости, что приставал. Если для тебя это очень серьезно и ты пока не готова мне рассказать, то я подожду, - Билл улыбнулся, положил свою ладонь на её руку, а Эмма вторила его улыбке.
-Спасибо тебе, - тихо поблагодарила она.
-И все же я хочу, чтобы ты немного развеялась. Обещаю, плавать мы не будем, но сегодня я тебя кое-куда отвезу, в одно очень красивое место. Согласна? - он нагнулся к ней, приблизился к её лицу.
-Согласна. - Счастье загорелось в её глазах, а улыбка блеснула на пухленьких губах. Временное облегчение, пусть не надолго, но по крайней мере она ещё может над всем подумать, хотя точно знает, что страх перед мыслью о возможном расставании после того, как Билл узнает правду, не исчезнет.
Этим же вечером, когда солнце светило уже не так ярко, но по-прежнему пылало жаром, Эмма по просьбе Билла пришла к причалу, где была стоянка белоснежных и дорогих катеров, прогулочных лодок и яхт. Лодка Билла тоже находилась там, привязанная к мысу. Эмма ещё из далека увидела юношу, который уже сидел в лодке, перелистывая какую-то книгу.
-Привет! - Эмма появилась неожиданно. -Почему ты позвал меня к причалу? Мы что, куда-то плывем на лодке?
-Привет. Да, ты совершенно права, - Билл отложил учебник, встал со скамьи и протянул Эмме руку.
Та мешкала, но отказаться не могла, иначе это уже может повлечь за собой новые недоумения, новые вопросы. Для Эммы сейчас оставался только один выход - быть очень осторожной и ни в коем случае не касаться воды.
-Ну, в чем дело? Иди сюда, - мягко позвал Билл, и Эмма нерешительно схватилась за его ладонь и аккуратно спустилась в лодку. Билл обнял её, прижал к себе, нежно положив свои руки на её талию, а затем еле ощутимо коснулся её губ. Она же, ответив на поцелуй, почувствовала, как забилось её сердце от этого прикосновения и от волнения.
