- К вашему сведению ЗА это решение проголосовали две трети начальников отделов, так что ваш голос никак бы не повлиял на решение. - Конрад начал выходить из себя.

- Но была нарушена процедура и мне кажется, что совет директоров не обратит на эти "две трети" никакого внимания. А если поднимется вопрос об оружейном заводе... - Гойл начал нервничать, это Конрад понял по глазам.

- Пожалуй вы правы, вода не то на чем стоит экономить. Я отдам необходимые распоряжения. - сдался он, на что Конрад едва заметно победно улыбнулся.

- Рад, что мы нашли взаимопонимания. - "положив трубку" Конрад обратил внимание, что за ним наблюдали. И бойцы ГБР были с ним согласны. Но тут очередное пиликанье коммуникатора чуть не заставил Гогенцоллерна взвыть.

"Этот проклятый день никогда не закончится!" - решил он, открывая сообщение. Спустя пару минут Конрад вызвал пилота. - Пилот, курс на "Форт Кейси".

- Меняем курс, сэр. - отозвался тот и шаттл направился к находящейся на орбите планеты военной базе ВКФ. Новый Аахен находился на границе Конфедерации, за которой начинался дикий и неконтролируемый фронтир. Пираты, маньяки, убийцы и диссиденты - вот кто в основном составлял его немногочисленное население, живущее одним днем посреди вечной вялотекущей бойни. И новый Аахен должен был положить этому конец. Система - форпост с которой начнется планомерное освоение целого звездного скопления и вычищение всей расплодившейся в местных системах пиратской мерзости. Последние 150 лет Конфедерация постоянно и неуклонно расширялась и была готова дать отпор любой внешней угрозе, но единственным внешним врагом, по иронии галактики оказался все тот же человек.

"Словно и не прошло этих трех сотен лет" - подумал Конрад, когда чернота космоса за иллюминатором сменилась на стального цвета ангар с удерживаемыми гравитационными захватами кораблями напротив пуповин шлюзов, ведущих вглубь станции. Вибрация корпуса прекратилась, а возле шлюза загорелся зеленый огонек, оповещающий всех и каждого, что процедура стыковки завершена.

Конрад "сошел на берег" и первым встречающим его человеком был офицер в синем мундире.

- Мистер Гогенцоллерн. Вас уже ждут. - произнес лейтенант и Конрад направился за ним, отмечая краем глаза до дрожи знакомые картины прошлого, связанного со службой в ВКФ. Воспоминания буквально захлестывали мужчину, словно вернувшегося на 10 лет назад. Но вместе с ностальгией пришла и грусть. Сразу за приятным возвращением в прошлое, Конрад вспомнил почему ему пришлось оставить службу и хотя повышение до контр-адмирала подсластило эту горькую пилюлю, он до сих пор, иногда, корил себя за то, что решил пойти на сделку со своей совестью. Но путешествие по бесконечным коридорам гарнизона начинало подогревать сомнения в выбранном маршруте и его провожающем.

- Лейтенант, только не говори, что мы идем к вашей фригидной суке? - спросил Конрад, имея в виду местного коменданта по имени Элен Девидо. Старая феминистка с завышенным чувством собственного величия была не любима среди своих подчиненных ровно никем, кроме явных подхалимов из числа молодых лейтенанток, считавших и уверовавших в наличие неравенства в армии. Впрочем, это было понятно и взаимно со стороны мужской части гарнизона, благодаря чему Конрад завел достаточно знакомых, чтобы встречаться с Девидо как можно реже, но при этом получать все, что ему требуется. И часто в этом ему помогал один человек.

Лейтенант остановился у известного кабинета и Конрад вошел в просторное помещение, обставленное даже на некую претензию вкус... насколько это возможно в такой глуши как Новый Аахен. Прямо перед панорамным окном, непривычным для Гогенцоллерна, сидел мужчина с черной короткой бородкой. Конрад знал этого человека и улыбка украсила его лицо.

- Неужели все интенданты так сильно заняты проверкой складов, что не могут дать мне подписать парочку документов о растрате армейских боеприпасов? - спросил он у хозяина кабинета и по совместительству заместителя коменданта Георгия Белова. Тот только встал из-за стола и пожал руку друга. Но если Рамирез знал Конрада еще со времен службы того во флоте, то с Беловым Гогенцоллерн познакомился после перевода на Новый Аахен.

- Мне нужен повод встретится с начальником службы безопасности колонии и по совместительству с моим лучшим напланетным другом? - спросил в ответ он, предлагая сесть. - Хотя мне интересно, что там в лесу у вас горит.

- Похоже нашлась пропажа... - проговорил Конрад, но заметив непонимающий взгляд Георгия дополнил. - После того как стадо динозавров выгнали назад в джунгли мои люди проверили соседние посты охраны и фермы. Пропала всякая мелочь и одна цистерна с горючим. И так как Раптоны не знают о технике безопасности при работе с горючими предметами, то разумеется кто-то что-то сделал не так.

- И теперь они сожгли собственных лес... высылать пожарников будешь? - поинтересовался Белов, но Гогенцоллерн отрицательно мотнул головой.

- У меня нет свободных людей. Сегодня и так... день свихнувшихся людей. Уже прошло шесть с половиной часов, а я даже в Штабе не появился. Все время в каких-то разъездах, инспекциях и переговорах. - высказался Конрад, тем временем Белов достал планшет и передал ему.

- Ну пока можешь сидеть спокойно и читать скучные объяснительные. Я тебя не тороплю.

- Я знаю, но все равно придется лететь в Штаб. Кстати, что у нас с Центром Связи? - спросил Конрад, напомнив про коммуникационный маяк, который сейчас разворачивали военные. Благодаря ему связаться с ближайшей населенной системой станет намного проще. По крайней мере не придется ждать пару недель для ответа.

- Заканчивают прогонять тесты, все-таки на маяк в будущем будет неслабая нагрузка. - ответил Егор. Конрад понимал о чем он говорит. Ведь для очистки скопления придется задействовать как минимум один флот с десятью полнокровными бригадами Десанта. Но бывший контр-адмирал был уверен, что это минимально необходимые силы. - Думаю к вечеру закончат, а значит это нужно отметить!

- Ты постоянно ищешь повод для того, чтобы выпить? - спросил Конрад, пока его доставал бутылку коньяка с двумя стаканами.

- На самом деле ищу его только на сегодня. У тебя денек так себе был, так что пару грамм не повредит. - ответил Белов, но тут коммуникатор на его руке тревожно запищал.

- Слушаю. - веселость в голосе заместителя коменданта тут же изменился, став тверже стали, из которой была собрана эта станция.

- Сэр, станция связи введена в строй... - начал техник, но по голосу было понятно, что он в панике. Конрад тут же напрягся, предположив, что его страдания еще не закончены. - Сэр, на всех частотах передается код "Черный".

- Что?! - чуть ли не прокричал Егор, а Гогенцоллерн потерял дар речи. Коды Безопасности Конфедерации были в своем роде тревогой всем колониям и базам ВКФ и нового там ничего не было. Но сам код вызвал у мужчины животный страх и ужас.

"Код Черный. Падение Земли". - сказал сам себе Конрад, когда с Беловым связался еще один офицер.

- Сэр, в систему вошла группа кораблей. Передают коды Патруля сектора Солар... - девушка прикоснулась к уху и оба мужчины догадались, что старая карга Девидо решила напомнить о себе. - Так точно. Разрешаю стыковку.

Диспетчер отключила и Егор вывел на экран передаваемую запись. На ней мужчина с лицом, покрытым кровавыми разводами смотрел в камеру. Глаза были покрыты кровью и понять какого цвета они были никто не мог.

- Говорит капитан Джейкоб Лангет, передаю всем колониям Конфедерации Код "Черный". Земля атакована неизвестным противником, применяющим биологическое оружие. - скрипучим голосом, нередко переходя на шепот и прерываясь на кашель начал солдат. - Все началось с прибытия неизвестного корабля, не подающего признаки жизни. Похоже с него все началось. На данный момент я считаю себя последним выжившим на планете, контакта с сетью убежищ нет. Уничтожайте каждый корабль с Земли! Любой корабль неизвестный вам! Иначе всем конец! Конец Человечеству! Да поможет нам Бог.