Легионы римских солдат бросились на мост «Золотые ворота», переворачивая автомобили и сбрасывая людей в залив.

За горами к востоку от замка Корроуэй Брендан увидел несколько огромных НШО и целую семью великанов. Все они приближались. Брендан знал, что с их приходом все будет кончено.

Несколько боевых самолетов и бойцы Сопротивления в средневековых доспехах для них – не противник. Но затем Брендан понял, что битва успеет закончиться до появления НШО и великанов. Судя по развернувшейся перед ним картине, злодеи и чудовища Кристоффа должны были уничтожить Сан-Франциско в считаные минуты. И Брендан ничего не мог поделать, чтобы помешать им.

85

Первым из ошеломленных зрителей, находившихся на башне замка, стал действовать Джильберт. Он каким-то образом сумел вызвать свой космический корабль, забрался в него и жестом пригласил Эйди, Корделию, Брендана и Селин подняться на борт. С большим трудом все втиснулись в небольшую сферу.

Сфера унесла находившихся на башне за несколько секунд до того, как ядро, которым выстрелили с пиратского корабля, ударило в основание башни, отчего во все стороны полетели камни. Башня пошатнулась и с громоподобным плеском упала в залив Сан-Франциско.

Из корабля Джильберта Корделия увидела, как Ведьма Ветра и Элеонора пролетели над городом, осматривая разрушения. Больнее всего было видеть, как Элеонора смеется, радуясь разрушению любимого города. Это напоминало ночной кошмар, который не мог быть реальностью.

Но был ею.

Корделия повернулась к инопланетянину.

– Открывай огонь по плохим парням, Джильберт! – закричала она.

– Я не могу дотянуться до панели управления, – ответил Джильберт. – Тут слишком много народу.

– Тогда посади свой корабль и высади нас! – прокричала Селин.

Джильберт посадил крошечную сферу на небольшой поляне неподалеку от замка. Повсюду здесь лежали окровавленные тела целого взвода борцов Сопротивления. Брендан, Эйди, Селин и Корделия вышли из космического корабля.

Едва они ступили на землю, как из леса выскочили три ледяных чудовища. Эйди закричала и попыталась спрятаться. Брендан заслонил ее своим телом, хоть в этом и не было нужды – голубая молния вырвалась из сферы Джильберта и сожгла чудовищ.

– Оказывается, роднички – не единственное их уязвимое место, – сказал Брендан.

– Отличная работа, Джильберт, – прокричала Корделия в сторону сферы. – Но тебе надо снова подняться в небо, там ты нужнее всего.

– Мне не следует избавлять вас от своего присутствия, – сказал Джильберт. – Вы – мои компаньоны, я должен защищать вас.

– Мы тут сами справимся, – заверил его Брендан. – Улетай!

Джильберт кивнул, дверь, ведущая в сферу, закрылась, и через мгновение корабль поднялся в небо и дерзко вступил в воздушный бой. Сфера быстро и легко сбила несколько немецких бипланов времен Первой мировой войны.

– Этого недостаточно, – сказал Брендан, глядя через поляну на Сан-Франциско. Над городом поднимался густой дым. – Джильберт не может выиграть эту битву в одиночку.

– А ему и не придется, – сказал чей-то голос.

Все посмотрели вверх. Над ними маячила фигура Короля Бури. Он свирепо улыбался.

– О, отлично, – сказала Корделия. – Теперь нам точно конец.

– Я здесь, чтобы помочь вам, – сказал Король Бури. – Не будьте такими циниками. Я уже призвал на помощь нескольких персонажей из других моих романов. Битва еще не закончена. Она только начинается!

86

Появление Короля Бури с его подкреплением принесло с собой надежду. Вокруг замка Корроуэй и в Сан-Франциско бушевала битва. В присутствии Короля Бури разрушениям, казалось, нет границ.

Огромные великаны бушевали на бейсбольном стадионе, расположенном в пригороде Сан-Франциско, где раньше играла команда «Гиганты». Один из великанов, призванный Королем Бури и сражавшийся на стороне Сопротивления, был кузеном Жирного Джаггера. Другие два кровожадных великана-головореза сражались на стороне Ведьмы Ветра. Битва великанов разразилась во время пятой подачи мяча в игре «Гигантов», все билеты на которую были распроданы. Болельщики заполняли трибуны. Игроки обеих команд сгрудились у своих дагаутов[16].

Все наблюдали за битвой великанов, как если бы это была седьмая игра ежегодного чемпионата США по бейсболу. Каждый удар, который наносили друг другу три великана, гремел, как раскаты грома. Если великан, получивший сильный удар, валился на землю, то разрушал при падении часть легендарного бейсбольного стадиона. Вскоре великаны вышли за трибуны на прилегающие к стадиону улицы. Они хватали автомобили и бросали их друг в друга, как камни. Но справиться с двумя злыми великанами кузену Жирного Джаггера было не под силу. Они забросали его машинами, он упал в залив и уже не мог подняться.

Джильберт в своей сфере находился по-прежнему в воздухе и участвовал в воздушном бою. На стороне Ведьмы Ветра сражались несколько эскадрилий боевых самолетов времен Первой и Второй мировых войн, а также Вьетнамской войны. Самолеты кружили, стреляли из пулеметов и выпускали ракеты. Численностью они превосходили союзные воздушные силы из тех же романов. Неравенство сил только усугубилось с появлением шести летающих тарелок из «Апокалипсиса вторжения», одного из многочисленных научно-фантастических романов Денвера Кристоффа. Красные лазерные лучи летающих тарелок несли почти такое же разрушение, как голубые молнии Джильберта. Летающих тарелок было шесть, и их боевая мощь превосходила таковую сферы Джильберта.

Два массивных НШО из романа «Ужас на планете 5-Икс» стояли в воде у скалистого берега острова Алькатрас, выпуская языки зеленого пламени прямо на исторические памятники. Легендарные здания таяли, как будто были сделаны из суфле, а не из цемента. Обратив все на острове в лужу серой жижи, НШО направились в сторону суши.

Когда они приблизились, танки из одного романа Денвера о Второй мировой войне и танки нынешней Национальной гвардии стали стрелять из своих огромных пушек по вторгшимся НШО. Крупнокалиберные снаряды сдерживали роботов из художественных произведений в течение нескольких минут, но они не могли пробить высокотехнологичные сплавы, из которых состояла их броня.

Вскоре два НШО вышли из воды в район Марина, где проживают тысячи людей. Зеленое пламя охватило здания, представляющие историческую ценность. Дворец изящных искусств, одно из наиболее красивых сооружений города, построенный в 1915 году к Международной выставке стран тихоокеанского региона, был полностью уничтожен за несколько секунд – превратился в кучу полужидкой грязи, как будто не существовал вовсе.

Вскоре от всего Сан-Франциско должна была остаться только память.

Создания из книг Денвера Кристоффа стали бы распространяться по штатам Среднего Запада и Горным штатам, по восточному побережью, разоряя Америку и весь мир.

Были во время битвы в Сан-Франциско и такие создания, которые не присоединились ни к одной из противоборствующих сторон. Они действовали, побуждаемые собственными хищническими инстинктами. Тираннозавр Рекс из «Острова динозавров» пробежал по Тейлор-стрит в Тендерлоин, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы ухватить челюстями кого-нибудь из бездомных.

В Финансовом квартале стаи гигантских кровожадных львов, которых годами натравливали на римских гладиаторов, бродили по улицам, нападали на банкиров, юристов и бухгалтеров, преследуя их, как газелей. Стая гигантских черных драконов расположилась на Трансамериканской пирамиде[17] в центре города. Время от времени они слетали вниз, чтобы схватить своими длинными когтями бедного велосипедиста или человека, вышедшего пробежаться трусцой.

Между тем на мосту «Золотые Ворота» развернулась решающая битва. На той стороне моста, которая ближе к Сан-Франциско, небольшой отряд борцов Сопротивления с Вангчуком и несколькими воинами-монахами, а также группа местных полицейских пытались сдержать натиск римских солдат, нацистских киборгов, инопланетян и оживших мумий, возглавляемых мстительным фараоном с горящими красными глазами.