Вскоре Рамона обнаружила, что другие дети в округе находятся под сильным впечатлением от ее затруднительного положения.
- Почему ты не ходишь в школу? - спрашивали они.
- Мисс Бинни не хочет, чтобы я ходила, - отвечала Рамона.
Мэри Джейн каждый день спрашивала о школе, делая вид, будто она не знает, что Рамона остается дома. Рамона, которую этим нельзя было провести ни на секунду, не опускалась до ответа.
Единственным, кто действительно, хотя и не намеренно, напугал Рамону, был Генри Хаггинс. Однажды днем, когда она крутила педали своего кривобокого велосипеда, катаясь на нем туда-обратно перед своим домом, мимо проехал Генри, развозивший газеты. Он притормозил перед домом Квимби, поставив одну ногу на обочину.
- Привет, - сказал он. - Ну и отличный же у тебя трехколесный велосипед!
- Он не трехколесный, - с достоинством ответила Рамона. - У него два колеса.
Генри ухмыльнулся и бросил газету на ступеньки дома Квимби.
- Почему ответственный за посещаемость не заставляет тебя ходить в школу? - спросил он.
- Какой ответственный за посещаемость? - удивилась Рамона.
- Человек, который хватает детей, которые не ходят в школу, легкомысленно ответил Генри и укатил дальше по улице.
Ответственный за посещаемость, решила Рамона, должен быть чем-то вроде собаколова, который иногда приходил в Гленвудскую школу, когда там на площадке разводилось слишком много собак. Он пытался заарканить их, а однажды, когда ему удалось поймать старого толстого бассета, он запер его в кузове своего грузовичка и укатил. Рамона не хотела, чтобы какой-то ответственный за посещаемость хватал ее и увозил, поэтому она поставила свой кривобокий велосипед в гараж, вошла в дом и встала там у окна, глядя через занавеску на других детей и трогая языком пространство между зубами.
- Рамона, почему ты все время корчишь такие рожи? - спросила миссис Квимби усталым голосом, которым она разговаривала последние дни.
Рамона убрала язык из дырки. "Я не корчу рожи", - сказала она.
Довольно скоро у нее вырастет взрослый зуб, совершенно без Зубной Феи, и никто никогда не узнает, что зуб у нее выпал. Она задумалась, что сделала мисс Бинни с ее зубом. Скорее всего, выбросила.
На следующее утро Рамона продолжала рисовать ряды из трех картинок, обводить в кружочек две из них и вычеркивать одну, но утро тянулось долго, и ей было одиноко. Настолько одиноко, что Рамона даже подумала, не пойти ли ей снова в школу, но тут она вспомнила о мисс Бинни, которая ее больше не любила и могла ей не обрадоваться. Она решила, что нужно ждать гораздо дольше, чтобы мисс Бинни ее забыла.
- Как ты думаешь, когда мисс Бинни меня забудет? - спросила Рамона маму.
Миссис Квимби поцеловала Району в макушку.
- Сомневаюсь, что она вообще когда-либо тебя забудет, - сказала она. - Никогда, до самой смерти.
Ситуация была безнадежной. Рамона села обедать, несмотря на то что ей совсем не хотелось есть. На обед были суп, сандвич и морковные палочки. Рамона вгрызлась в морковную палочку. Жевать ее надо было довольно долго. Но времени у нее теперь было много.
Услышав звонок в дверь, Рамона перестала жевать. Сердце у нее забилось сильнее. Наверно, это ответственный за посещаемость пришел наконец забрать ее и увезти в кузове своего грузовика. Наверно, надо убежать и спрятаться.
- Это ты, Хови! - услышала Рамона мамин голос. Чувствуя, что она только что была на волосок от гибели, Рамона вернулась к морковной палочке. Она в безопасности. Это всего лишь Хови.
- Заходи, Хови, - сказала миссис Квимби. - Рамона обедает. Хочешь остаться у нас и съесть суп и сандвич? Я могу позвонить твоей маме и спросить у нее разрешения.
Рамона надеялась, что Хови останется. Так ей было одиноко.
- Я только принес Рамоне письмо.
Рамона выскочила из-за стола.
- Письмо мне? От кого? - Это было первое интересное событие за последние дни.
- Я не знаю, - сказал Хови. - Мисс Бинни сказала мне отнести его тебе.
Рамона вырвала у Хови конверт, и, конечно же, на нем печатными буквами было написано _РАМОНА_.
- Давай я тебе прочту, - предложила миссис Квимби.
- Это _мое_ письмо, - сказала Рамона и разорвала конверт.
Когда она вытащила письмо, две вещи сразу же бросились ей в глаза: её зуб, приклеенный скотчем к верхнему краю листа, и первая строка, которую Рамона могла прочесть, потому что она знала все буквы: "Дорогая Рамона К. ". Вслед за первой шли еще две строки печатных букв, которые Рамона прочесть не могла.
- Мама! - закричала Рамона, переполненная радостью. Мисс Бинни не выбросила мой зуб, мисс Бинни нарисовала головку, шляпу и башмачки на моем К. Если учительнице нравится, как Рамона рисует К, ей должна нравиться и сама Рамона. Не надо терять надежды.
- Рамона! - удивилась миссис Квимби. - У тебя выпал зуб! Когда же это случилось?
- В школе, - сказала Рамона, - и вот он здесь! - Она помахала письмом перед мамой, а затем принялась его внимательно изучать, потому что ей так хотелось самой прочитать все слова, которые написала мисс Бинни. Тут написано: "Дорогая Рамона К. Вот твой зуб. Я надеюсь, Зубная Фея принесет тебе доллар. Я скучаю по тебе и хочу, чтобы ты вернулась в школу. Люблю и целую, мисс Бинни".
Миссис Квимби улыбнулась и протянула руку:
- Почему бы тебе не дать мне прочитать это письмо?
Рамона отдала ей письмо. Может быть, слова в нем и не совсем такие, как те, что она как будто прочитала, но она была уверена, что значить они должны то же самое.
- "Дорогая Рамона К.", - начала миссис Квимби. - Смотри-ка, она пишет К так же, как и ты!
- Ну дальше, мама! - поторопила ее Рамона, которой хотелось поскорее узнать, о чем же на самом деле говорится в письме. Миссис Квимби прочла:
- "Прости, что я забыла отдать тебе твой зуб, но я уверена, что Зубная Фея поймет. Когда ты возвращаешься в школу?"
Районе было безразлично, поймет ли Зубная Фея или нет. Мисс Бинни поняла, а все остальное не имело значения.
- Завтра, мама! - закричала она. - Я иду в школу завтра!
- Умница! - сказала миссис Квимби и обняла Рамону.
- Она не может, - сказал бесчувственный Хови. - Завтра суббота.
Рамона посмотрела на Хови с сожалением, но сказала:
- Пожалуйста, пообедай со мной, Хови. Этот бутерброд не с рыбой. С ореховым маслом и желе.
