Прибавив шаг, я сосредоточился на беге и постарался не обращать внимание ни на что другое. Десять минут беспрерывного бега и я вновь оглядываюсь. Точки приблизились, но все равно слишком размыты расстоянием и понять, кто или что это, я не могу. Единственное что вижу точно, это не люди.
Пытаюсь прибавить шаг, но еще через десять минут понимаю, что видимо уйти мне не под силу. Загонщики приближались и теперь я видел, кто это. Собаки, ну или кто-то схожие. Не знаю, удастся ли мне оторваться от них, если я брошу свою ношу и видимо не узнаю, так как бросать эльфийку я не намерен. Осталось лишь решить что делать.
Самым логичным было принять бой, так как никаких укрытий в округе не наблюдалось, а сбежать, я, по понятным причинам не мог. Только вот и со стаей схватиться в чистом поле мне не улыбалось. Потому я решил переть вперед, пока есть силы, а там уже, если укрытия так и не найдется, приму бой, при этом постаравшись найти время для отдыха перед ним.
На следующие двадцать минут я сосредоточился лишь на мониторинге округи и собственном дыхании. Холодный воздух за прошедшее время совершенно перестал бодрить или оказывать какой-либо тонизирующий эффект, скатившись лишь до неприятных ощущений и увеличенного потребления энергии организмом. Вместо холода меня сейчас мотивировала опасность, настигающая меня с неотвратимостью пассажирского экспресса. Осознав, что время мое подходит к концу, а никаких деревьев я вокруг не наблюдаю, я принял трудное для себя решение остановиться и дать бой. Делать это с беспомощной девушкой на руках, или лежащей под ногами, было бы глупо, а потому, уложив скогсру на снег, я медленно направился навстречу загонщикам, попутно разминая свои конечности и разгоняя кровь.
Звери были примерно в полукилометре от меня и сейчас я вполне мог разглядеть их и выработать план. Не имея никаких существенных преимуществ, я решил ограничиться хоть каким-нибудь и занял место на крохотной возвышенности.
Стая, насчитывающая в себе всего семь хищников, тем временем приближалась и мне стало ясно, что к обычным гончим собакам они имеют весьма посредственное отношение. Сами по себе они были довольно низкорослы, имели массивную грудь, мощные лапы и толстую шею. Я далеко не кинолог, но для себя их рожи окрестил бульдожьими. Окраса собачки были самого разного и сказать что на меня мчится адская свора было нельзя. Только легче мне не становилось. Морально я готовился к схватке и к боли, что я обязательно испытаю. Один в поле не воин, а против слаженной стаи скорее дичь, чем противник. Но унывать я не собирался. У меня был полный бар веры и экономить ее я не собирался от слова совсем. Жаль, правда, копья не было, но и с ножом, думаю, управлюсь.
Псы меж тем приближались и вместо движения одним кулаком начали растягиваться в цепь. Это немного меня удивило, ведь я ожидал бездумной атаки. На свои места все стало когда стая, растянувшись в цепь, начала меня окружать. Звери при этом угрожающе рычали и злобно лаяли, нагоняя на меня страху. Мне же однако, вопреки всему стало легче. Несмотря на весь угрожающий облик зверей. Я понял, что имею дело с загонщиками, а не убийцами. Они выдрессированы на то, чтобы загнать цель и задержать ее до прихода хозяев, а не на то, чтобы притащить ему окровавленный труп. Да, никакой расхлябанности или не дай бог, пренебрежения они не допустят и вцепятся при первой же возможности, но, все же они уступают инициативу атаки мне. И такую возможность нужно было использовать. У меня не было времени на продумывание стратегий или вариантов развития боя, каждая секунда приближала меня к моменту, когда по следам песиков, до меня доберутся и их хозяева. Встречаться же с победившими бойцами ада, желания не имелось. Точнее желание было кардинально противоположным, любыми способами избежать подобной встречи.
Сперва я постарался вызвать то странное ощущение зверя внутри себя, а когда мне это не удалось, уже сам, бросился вперед. Собака, замершая в нескольких шагах, тут же отпрыгнула назад, а те, что стояли по бокам, сделали угрожающие выпады, но это была всего лишь проверка. За ней уже, последовал настоящий удар. Потратив немного энергии, я ускорился и сделав новый выпад, рванулся вперед, в этот раз собака за мной явно не успевала, за что и поплатилась. Лезвие достало ее морду, прочертив кровавую полому через всю морду. Тут же я, используя опорную правую ногу, оттолкнулся влево и широкий колющим выпадом снизу вверх вогнал нож в грудь неосмотрительно приблизившегося пса. Пес только еще начал ощущать навалившуюся боль, а я, выдернув клинок, в длинном прыжке, даже можно сказать в неком подобие сальто, перелетел над животным, тем самым вырываясь из окружения.
Дальше, правда, удача решила продемонстрировать мне свою упругую попку. Сперва я просто-напросто поскользнулся на замерзшем насте и начал заваливаться вбок. Собаки от такого подарка судьбы чуть в ладоши не захлопали, остановило их наверное только отсутствие самих рук. Бросились они на меня скопом и наверное это меня и спасло. Вместо того, чтобы вцепиться мне в горло, псы, мешающие друг другу, постарались ухватиться за все, что попалось под морду. Так, одна из псин вцепилась в голень, вторая попыталась ухватиться за бок ,но лишь оцарапала мне бок своими клыками. Самым опасным было то, что одна из тварей, вцепилась в левую руку, ну а ту, что собиралась вцепиться мне в лицо, я встретил ударом правой руки, что все еще сжимала нож.
Крик боли застрял в моем горле, а тяжесть тел придавила к земле. Твари не желали спокойно держать меня в захвате своих зубов. Рывками они норовили разодрать мое плоть и оторвать кусочек побольше. Я заливался криком боли, но предпринять что-то был не способен. Четыре злобных монстра пытались порвать меня на куски, придавливая к земле. Правую же руку прижала к лицу уже мертвая туша, нарвавшегося на удар пса.
Сейчас я точно понимаю, еще несколько секунд моего бездействия тогда и все, предпринимать что-то было бы уже поздно. Благо, подобного не случилось.
С ухнувшей в ноль энергией, я рывком принял сидячее положение. Туша, прижимающая правую руку, отлетела вбок, а пес, терзавший левую, тут же получил десяток сантиметров острой стали под загривок. Но оставшихся трех я достать не успел. Точнее две успели отскочить полностью, а вот третью псину я все же задел, жаль, что по плечу и вскользь, но все же задел.
Только вот что делать дальше я не понимал совершенно. На руку и ногу было страшно смотреть, боль пульсировала в конечностях, а кровь хлестала как в дешевом ужастике. С боком все было получше, но и там псу удалось соскрести приличный пласт кожи с ребер. В таком состоянии о бойцовских качествах и речи идти не могло. Левая рука почти не слушалась, а уж о том, что скакать и кувыркаться я не смогу, даже говорить не стоит. Неужто все? Отвоевался?
Будто услышав мои мысли, одна из собак метнулась вперед.
Только вот меня еще не успела отпустить собственная вера, а потому среагировать я успел. Пес нарвался пастью на мой кулак. Острое лезвие пронзило нежное небо наверняка достигнув мозга, а кулак оцарапали острые зубы. Вскрикнув, я выдернул руку, только вот нож остался где-то там, застряв насмерть.
В такой ситуации остается только молиться, благо, у меня на такие глупости времени не было. За самым ретивым на меня наскочили две, оставшиеся целыми собаки. Не знаю, что во мне взыграло, ведь я сам всегда считал, что без оружия я совершенно беспомощен, сейчас же однако, действовал автоматически. Пальцы правой руки с ювелирной точностью находят глаза одного из зверей. Как же он завизжал, любо дорого послушать.
Насладиться моментом мне не дал второй гад, что вцепился мне в истекающую кровью руку. Даже не знаю радоваться или нет тому, что вцепился он в не израненное предплечье, а в целый трицепс.
Взвыв не хуже лишённого зрения кобеля, я попытался левой рукой ударить пса в морду, но видимо сделал только хуже. Так как мой удар наслоился на рывок головы зверя и тот отпрянул, сжимая в челюстях кусок моей мышцы.
