Третьим важнейшим элементом быта и работы была машина. Наша вилла, как ее здесь называли, находилась километрах в десяти от посольства и пятнадцати от места моей работы. Почти каждый день мне приходилось ездить в различные учреждения.

Но основное - это частые командировки по стране на наши "контракты". Надежная машина здесь являлась, воистину, не роскошью, а средством передвижения. В Ираке купить более-менее приличное авто, тем более новое, было невозможно. Наши ведущие учреждения, необходимые для работы товары (мебель, кондиционеры, холодильники и пр.), в том числе транспорт, закупали в соседнем Кувейте, где все это было в наличии и стоило недорого. Вскоре в такой вояж должны были отправиться посольские люди, и я попросил их купить мне машину на, разрешенную Москвой, сумму. Они добросовестно выполнили просьбу и пригнали мне машину, в которую я сразу влюбился. Это был автомобиль представительского класса Тайота "Краун Суперсалон" последнего выпуска. Белого цвета, с шикарным просторным кожаным салоном, кондиционером, холодильником, стереосистемой, электроподъемниками стекол, блокировкой дверей и автоматической коробкой передач. Это сейчас такие машины заполнили Москву, а в 1983 году они были редкостью даже за рубежом. Стоило мне где-либо остановиться, и нас тут же окружала густая толпа любопытных. Мы с женой назвали ее "Лягушенок" и обращались с ней, как с живым существом. Она откликнулась на наше отношение тем, что ни разу за все пять лет не испортилась и не подвела, даже в дальних многочасовых поездках. Расскажу об одном случае, когда она фактически спасла нам жизнь.

К тому времени я уже достаточно обкатал машину и не переставал ей восхищаться. Мне надо было опять ехать в плановую командировку в г. Мосул. Но теперь во все дальние поездки с ночевкой я брал с собой Галю. Напомню, что вилла, в которой мы жили, располагалась в арабском квартале, и на многие километры вокруг не было ни одного соотечественника. Наша служба безопасности опасалась, что во время моих отъездов злоумышленники могли совершить провокацию в отношении моей жены, даже попросту похитить ее. Такие случаи здесь уже были. Поэтому консульство рекомендовало мне брать ее с собой. Мы выехали с намерением заехать на обратном пути в знаменитый город Нимруд. К тому времени я уже увлекся историей и археологией Месопотамии. Этому помог случай. В одной из поездок мы с женой остановились перекусить в пустынном месте. У дороги был отлогий песчаный холм. Поднявшись на него, чтобы размять ноги, я нашел в песке одну крупную позеленевшую монету, затем другую, третью. Обследовав весть холм, я обнаружил древний перстень с камушком и часть терракотовой статуэтки в виде женского торса. Когда я показал их ребятам в посольстве, те датировали их П веком до н.э. и сказали, что такие находки здесь не редкость, чаще всего они попадаются после сильных дождей и что не надо их афишировать. Особо предупредили, что нельзя ничего раскапывать, так как можно угодить за решетку. Они мне дали рецепт состава, которым следует очищать монеты. Проделав эту операцию, я увидел хорошо сохранившиеся парфянские медные монеты времен царя Вологеза Ш . Поэтому часть времени в Нимруде я хотел посвятить поискам древнейших ассирийских раритетов. Выехав чуть свет из Мосула, мы через полчаса были у цели. Нимруд стал столицей Ассирии в ХШ веке до н.э., но своего расцвета он достиг в 1Х веке до н.э. при царе Ащщурнасирпале П. Остатки дворца этого царя можно увидеть и сейчас. По всему миру разошлись прекрасные фотографии крылатых быков и львов с человеческими головами сделанные с гигантских барельефов, до сих пор украшающих этот дворец. Копии с этих барельефов в натуральную величину можно увидеть в зале древностей музея изобразительных искусств им. Пушкина. Бродя по мертвому городу, мы увидели часть обвалившейся стены крепостного сооружения. Внимательно осмотрев обломки, я обнаружил на одном пиктограмму и штамп мастера. Такие штампы ставили в начале изготовления очередной партии кирпичей. Эта находка была ценной даже для музеев. Когда мы выехали из города, было еще довольно рано. Стояла легкая дымка. Шоссе было прямое и пустынное до горизонта. Мы ехали с крейсерской скоростью около 100 километров в час.

Внезапно позади послышался длинный гудок, и нас стала нагонять машина, постоянно мигавшая фарами, требуя остановиться. Когда она приблизилась, я увидел, что из окон выглядывали люди в пестрых тюрбанах на голове, которые размахивали автоматами и что-то кричали. На машине был курдский номер. Я мгновенно вспомнил, что буквально полгода назад на этом же шоссе была остановлена машина с четырьмя нашими специалистами, направлявшимися по делам в Багдад. Их похитили и потом долго водили по горам Курдистана из поселка в поселок, снимая на кинопленку. Эти кадры показывало телевидение многих стран. Потом их все же отпустили. Нашим людям тогда крупно повезло. Другие многочисленные случаи похищения иностранцев на северных дорогах Ирака кончались плачевно для похищенных. Поэтому посол ввел жесткое правило, запрещающее выезд одиночных машин за пределы Багдада. Но я не был приписан, в порядке подчиненности, ни к одной организации, поэтому, если говорить честно, за меня тут никто напрямую не отвечал. Кроме того, ждать сопровождения или оказии при своих многочисленных разъездах я не имел возможности. Видимо, поэтому посольство смотрело сквозь пальцы на мои нарушения, никак не реагируя на них.

Сейчас я понял, что "дело пахнет керосином" и, велев Гале пригнуться, выжал газ по полной. "Лягушенок", подпрыгнул и рванулся вперед. Курды тоже прибавили скорость. Но разрыв между нами быстро нарастал. Мы ожидали выстрелов, но их не было, видимо, курды хотели захватить нас вместе с целой и неповрежденной машиной. На скорости в 200 км. мы оторвались довольно далеко, а на 220 - они уже были едва видны и вскоре исчезли.

***

Иракцы, как арабы. Багдад - город тысяча и одной ночи. Коварство ракет. Дружба за рубежом. Пуделиха Зетта. Минарет верности. Хатра. Чем можно удивить отару овец.

Теперь, я думаю, настало время немного рассказать об иракцах и Багдаде. Я побывал в разных арабских странах - Египте, Иордании, Сирии, Кувейте и везде арабы имели свои отличия. Особенно отличаются от других иракские арабы своей особой гордостью, закрытостью, обособленностью. К иностранцам они относились не как к равным себе, а как хозяева к наемной рабочей силе, которой они платят за выполняемую работу.

Арабы составляют подавляющее большинство населения Ирака. За ними идут курды. Живут здесь ассирийцы, халдеи, туркмены, армяне, турки и персы. Основная религия - ислам. Но в своей массе местные мусульмане не являются фанатами и терпимо относятся к иноверцам. Не в пример Египту, я ни разу не видел, чтобы среди бела дня муллы призывали правоверных к намазу, а те, бросив все дела, расстилали коврики посреди улиц, и истово молились. Особо заметно в Ираке противостояние двух ветвей ислама - суннитов и шиитов, основное отличие которых друг от друга заключается в трактовке Корана о праве наследования власти.

О жемчужине Востока - Багдаде, основанном в 762 году, как столице Аббасидов, написано много книг и издано красочных путеводителей. Не буду соревноваться с ними, скажу лишь вкратце, что мои ожидания чуда оправдались. Правда, Багдад существенно изменился со времен Шахразады. Выросли модерновые многоэтажные дома, здания банков, гостиниц, музеев и театров. Проложены многоуровневые развязки дорог. Созданы современные развлекательные комплексы. Построены многочисленные мечети и медресе. Возведены грандиозные памятники и монументы. Для примера опишу только один такой монумент "В честь павших в Кадиссии". Его тогда только что построили. Комплекс представляет собой огромный голубой 40-метровый купол, расколотый пополам, воплощающий идею бессмертия мученичества, достоинства и открывающейся дороги на небеса. В центре раскола 8-ми метровый национальный флаг Ирака из бронзы с эмалью покрывает тело Мученика и символизирует его возносящийся дух. Круглая платформа монумента окружена четырехсотметровой траншеей - символом войны. На ней вписываются имена героев, отдавших жизнь за идеалы свободы и социализма. С одной из площадок внутри купола низвергается водопад, вокруг которого широкие ступени ведут по спирали вниз, где располагаются выставочные павильоны. Территория ансамбля занимает 41 гектар и его строительство обошлось в 40 млн. иракских динар или 100 млн. долларов. Особо отмечу, что его строили в тяжелый период войны. Из этого, лишний раз можно сделать вывод, что, ведя войну, Хусейн думал о будущем своей страны и прилагал усилия к ее прекращению.