— Неправда. Будь это грим, я бы смогла разглядеть гораздо больше. Оно весьма скромное по сравнению с красками для тела. А вот на Хэллоуин я...

Я покачала головой и отвернулась от неё. Направилась к кровати и взяла свои любимые джинсы. По словам Мейсона, в них моя задница выглядела привлекательно. Это уже что-то, согласитесь?

Она выдернула их из моих рук.

— Только через мой труп. Да поможет мне Господь, я их раскромсаю, если ты попытаешься напялить их вместо этого чертовски сексуального платья.

Я закричала:

— Нет! Я люблю эти джинсы.

— Тогда надевай платье.

— Я чувствую себя...

— Кем? Кем моя одежда заставляет тебя чувствовать? — она скрестила руки на груди.

— Не собой.

— Именно, — она вытащила крошечные шорты и топик для себя. — Теперь немного макияжа. Уже почти пора выдвигаться.

После нанесения капельки туши, блеска для губ и выпитых позже двух рюмок текилы она уговорила меня оставить уж-лучше-бы-краски-для-тела платье.

На вечеринке была куча народу, когда мы приехали. В то время, как я проходила через двери, в меня влетел парень, и я была на девяносто девять процентов уверена, что он запустил руку в штаны, поправляя себя.

Фэллон привела меня в заднюю часть дома. С каждым шагом, который я делала, мои туфли издавали странные шлёпающие звуки, словно они отлипали, а потом снова прилипали к пропитанному пивом полу. Фэллон что-то сказала, и я покачала головой, подняв руки ладонями вверх. Они выложились по полной с этой вечеринкой и наняли ди-джея, сделав невозможным услышать хоть что-нибудь за громадными колонками.

Она наклонилась и завопила мне на ухо:

— Пиво. Давай возьмём пиво.

Я кивнула и последовала за ней. Она остановилась перед несколькими большими оцинкованными ваннами, похожими на корыта. Для пива. Стильно. Она улыбнулась какому-то пареньку, и он потянулся и достал две серебряные банки, после чего похлопал себя по щеке. Я постаралась не блевануть, когда Фэллон наклонилась и подарила ему поцелуй в щечку.

Она вручила мне пиво.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты его знаешь, — я вскрыла банку.

— Разумеется. Он парень с пивом, — она улыбнулась и схватила меня за руку. — Гляди, там Дэни.

К нам приближалась девчонка в джинсах и безрукавке. Я подавила зависть, вызванную тем, что она надела джинсы.

— Эй. Дэни, это моя соседка, Бринли, — она показала на меня.

— Привет, — я вяло махнула рукой.

— Классное платье.

Дёрнув подол, я ответила:

— Спасибо.

Взгляд Дэни перемещался снизу-вверх. Медленно. Она что-то шепнула Фэллон, которая ей в ответ покачала головой. Дэни нахмурилась.

— Облом. Она горячая.

Фэллон закатила глаза и повела меня на танцпол.

— Она будет неустанно пытаться соблазнить тебя, если подумает, что у неё есть хотя бы мизерный шанс, поэтому, что бы ты ни делала, не позволяй ей думать, что он у неё есть.

— Что? — спросила я.

Фэллон взвизгнула и бросилась в объятия ещё одной подруги.

— Мэл! Я целую вечность тебя не видела.

— Знаю, милая. Я занималась. Мои оценки в прошлом семестре прикончили мой средний балл. Теперь расплачиваюсь за это. Я потеряю стипендию, если всё не исправлю, — она махнула мне. — Приветик, я Мэл.

— Привет, я Бринли. Её соседка.

— Круто. А это Лина. Моя соседка и самая-самая лучшая танцовщица на свете, — она указала на девушку с худощавым, высоким телосложением. Её шея была длинной, а плечи прямыми — идеальная осанка. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала: ведущая танцовщица.

— Она неотвратимо заставит нас выглядеть отвратительно, поэтому трясите задницей побольше и, возможно, никто и не заметит, — выдала Фэллон, виляя бёдрами.

Лина рассмеялась.

— Не думаю, что классический балет сравним с тряской задницей, — она улыбнулась мне. — Приятно познакомиться, Бринли. И я уверена, что тебя в этом платье невозможно заставить выглядеть отвратительно.

Мои щёки вспыхнули.

— Она заставила меня это надеть.

— Признаю, виновата, — усмехнулась Фэллон.

— Звучит, словно так оно и есть. Но не переживай, она правильно тебе подсказала. Ты выглядишь фанта-чертовски-стически, — сказала Мэл.

— Спасибо.

— Ладно, хватит кормить своё эго. Давайте танцевать, — Фэллон подняла своё пиво и девушки стукнулись с ней банками.

Ещё один парень налетел на меня, и я оглянулась. Могу поклясться, люди пялились на моё слишком узкое платье. Что, если я выглядела как тупица, пытаясь в нём танцевать? Но я же пришла, чтобы получить удовольствие. И танцы были весёлыми. Взгляды были, должно быть, только плодом моего воображения. Если бы закончился напиток, это бы помогло мне расслабиться. Последний раз, когда я тусовалась с Фэллон, я открыла для себя милое местечко между трезвостью и опьянением. И вот, где мне нужно было быть сейчас. С пыхтением, я прикончила своё пиво, а потом опустила пустую банку.

— Чёрт. Хочешь ещё? — поинтересовалась Фэллон.

— Нет. Просто нужна была смелость.

— Ага, попалась, — она ударилась своими бёдрами о мои.

Между шотами и пивом я расслабилась достаточно, чтобы наслаждаться жизнью. Лина была чертовски хорошей танцовщицей, однако она была и столь же забавной и проводила больше времени отдыхая, чем, собственно, пытаясь кого-то впечатлить. Всё-таки, она выглядела удивительно.

К нам подходило несколько парней, но Мэл посчитала их недостойными. Это были хорошие перемены, учитывая, что Фэллон находила их приемлемыми. Так мы и остались танцевать одни. В конечном счёте, я замучилась жаждой достаточно, чтобы приговорить ещё одно пиво, и даже позволила Фэллон и Мэл уговорить меня опрокинуть очередной шот. Впрочем, это было не так уж и тяжело. Беззаботное настроение, что приходило вместе с выпивкой, было заманчивым, а все мои прошлые отговорки, касающиеся алкоголя, казались глупыми.

— Веселишься? — спросила Фэллон.

В перерывах между её тусовками и внеурочной деятельностью, я всегда смотрела на Фэллон, как на кого-то, кто целенаправленно двигается вниз по тому же пути, что и моя мама, но чем больше я общалась с ней, тем сильнее понимала, что у неё не было ничего общего с ней. И у меня тоже.

Я могла наслаждаться жизнью, не превращаясь в свою мать. И именно этим я и буду заниматься.

— Да, — признала я.

— Хорошо. Ты только постарайся не скатиться в лужу слюней, — она махнула рукой мне за спину.

Четверо парней собрались в группу, наблюдая за тем, как мы танцевали. Они улыбнулись, когда я встретилась с ними глазами. Я улыбнулась в ответ, после чего поспешно повернулась к Фэллон. На следующей песне к группе присоединились ещё двое, и, с одной стороны, платье заставляло меня чувствовать себя невообразимо горячей, а с другой, я задумывалась, то же ли ощущают стриптизёрши? Практически голые, пока парнишки пускают слюну в ожидании, когда последняя одежда будет сброшена. Впрочем, не так уж часто я чувствовала себя такой сексуальной. Я решила с этим смириться.

Мне показалось, что я услышала своё имя и повернулась к парням. Один из них поднял взгляд от телефона и улыбнулся, однако я никого не узнала. Фэллон протанцевала ко мне и прижалась своим задом к моему. Паренёк разинул рот, и я усмехнулась. Она медленно обошла меня, а потом повторила.

— Прекрати их дразнить, — засмеялась я.

— Да ладно тебе, они же этого так долго ждали. Верно, мальчики?

Некоторые издали улюлюканье.

— Видишь.

Захихикав, я толкнула её.

Лина взяла меня за руку и потянула к себе.

— Пожалуй, они здесь ради классического танцевального искусства, — она крутанула меня.

Я закрутилась и столкнулась лицом к лицу с Райдером.

— Оу. Приветик, — я тут же закружилась обратно. Комната расплылась, и дурнота от выпитого осела во мне, вызвав смех.

— Кто этот злюка-красавчик? — поинтересовалась она, отпустив мою руку.

— Райдер. И он не злюка, — я оглянулась. — Хотя, наверное, злюка.

Я пожала плечами.