Кем он приехал в Чикаго? Свободным, без денег, но с амбициями и с небольшим опытом за плечами. Сладенький мальчик, который не знал нужды ни в чём. Он совмещал в себе несколько типов людей, которых обожают в Чикаго — свободный, амбициозный, знающий, что такое деньги. И, в тоже время, был тем, кого обычно презирают — приторно красив, без цента, никакого знания о жизни. К счастью, у него есть друзья — Мэйсон, который сказал ему попробовать поступить на экономико-правовой факультет в самый престижный университет Чикаго — Чикагский университет, который, в своё время закончил сам Барак Обама; и, конечно, Макс Родригес — предоставивший своим двум друзьям квартиру, подаренную ему отцом — Хосе.
Весёлое трио живёт вместе все эти пять лет. Они почти никогда не ссорятся. Им знакомо разделение одной зарплаты между всеми, одна девушка на всех, а также, просто совместное употребление алкоголя. От последнего они избавились спустя первые три месяца. И, лишь на вечеринках, позволяли себе эту слабость. Если говорить о каждом отдельно, то давайте вернёмся к главному…
Теодор Грей. Внешние изменения не единственные, что произошли с ним. Внутри, этот индивидуум, тоже изменился. Он стал жёстче, равнодушнее, критичнее. Это плохо? Отнюдь. Он, словно, как в броне. Просто защищает себя от лишних людей, лишних эмоций и лишних чувств. Но если копнуть глубже, то можно увидеть того отчаянного романтика, который по-прежнему любит мисс Уизли. Хотите честно?.. Он вспоминает о ней каждый божий день. Он нередко видит её во снах. А тату, которое он сделал на своём бедре: «Je nʼappartiens qu’à lui», что с французского означает — «Я принадлежу только ей» говорит о многом, не правда ли?
И что с того, что каждую неделю у него другая? И то, лишь на одну ночь. Просто, уж поверьте — это для него нереально, уйти из ресторана — одному. И представьте, он держит обещание. Он не спал ни с кем в своей постели, после Айрин. Он вызывает такси, и, ни о чём не задумываясь, отсылает бедняжку восвояси.
Как он докатился до того, чтобы играть на рояле в одном из самых известных ресторанов?.. Неуместное слово — «докатился», верно? Что же, судите сами. Стипендии не хватает, чтобы ходить в спорткомплекс, покупать нормальную одежду и выглядеть более, чем приятно. К тому же, чувство долга — он оплачивает коммунальные счета, приходящие Максу за квартиру, и каждый праздник поздравляет свою маму с помощью почты. Анастейша, кстати, проживает в другой квартире… Немного о родителях «пианиста» — Кристиан и Анастейша живут порознь все эти годы, хоть на развод никто не идёт. Но редкие встречи, которые судьба дарит им, приводит их в постель. Там, мистер Грей старший просит жену вернуться, а жена, виня себя в слабости, исчезает, как только наступает рассвет. Глупо, не правда ли?
Но скоро его музыкальный тур закончится, ведь осталось несколько экзаменов — и, пред вами, магистр экономических и правовых наук — Теодор Грей, заканчивающий сие, высшее учебное заведение с отличием.
Сверх того, это не всё, что можно рассказать об этом красивом и умном мужчине… Однажды, в этом самом ресторане, к бордовому роялю подошла высокая, взрослая брюнетка, и, многозначительно подмигнув, пригласила его сесть за её столик для серьёзного разговора. Мистер Грей, будучи мужчиной смелым, и, на тот момент — двадцатилетним, заинтересовался и ответил на это предложение.
Поговорив о том, о сём, Миллен Кэйн — именно так звали загадочную брюнетку, — быстро составила досье на молодого красавца и предложила ему, тогда ещё не берущему достаточное количество денег за игру, денежную помощь, взамен на одну ночь. Теодор Грей, не желая быть проституткой, ушёл. И, лишь тогда — брюнетка, в прямом смысле, открыла ему карты. Покровительница казино сделала его игроком высшей пробы — игроком искусным, которому всегда везёт. К счастью, это не слишком затягивало мистера Грея. Лишь иногда, в небольшом казино Чикаго он срывает свой большой куш, и, победно улыбаясь, уходит, колотя себе на выигранных деньгах состояние. Кроме того, он сделал не мелкие подарки своим двум друзьям — подарив сверхпрофессиональный фотоаппарат Максу, а Мэйсону — новенький Шевролет Малибу. Да и на себя, Теодор Грей, конечно, не поскупился.
Да, он снова стал богат. Не так, как раньше — но те бесчисленные купюры, если смотреть честно, ему не принадлежали. А это, его личная свобода и личный счёт в банке. Но не стоит думать, что всё так, как и надо текло ему в руки. Первые два года этому везунчику было туго — до того, как он попал в ресторан с бордовым роялям, он был помощником дешёвых рестораторов, выполняя не самую чистую и респектабельную работу. Его унижали, но он умело отстаивал своё «я». Нельзя упустить ещё одну личность, принявшую участие в становлении нашего героя…
Буквально с первого курса, он нашёл себе ещё одного друга. Метис — Кенджи Ро — или, как все его называют — Кен — наполовину японец, наполовину китаец. Именно этот симпатичный парень, пусть и со специфической, азиатской внешностью помог ему полностью овладеть собой, освоить азы двух, схожих между собой языков, а главное — помог обрести самоконтроль. Если говорить в двух словах о Кене, то он — необычный человек. Его дед учил его искусству «ушу» с рождения. Он знает всё о болевых точках, его приёмы — почти вершина боевого искусства. Йога, к которой он приноровил Теодора Грея, его главный допинг. Этот парень стал ему, да и Максу, и Мэйсону — по-настоящему дорог. И пусть, что сначала они его не понимали. За то сейчас — всё иначе.
Пожалуй, на этом мы пока закончим разговор о мистере Грее младшем.
Мэйсон был замечен многими профессорами-химиками не только Чикагского университета, но и всего штата Иллинойс. В отличие от Теодора, он каждый год, на каникулы, приезжал в Сиэтл. Нам неизвестно, читатель, видел ли он там кого-нибудь… Да что там таить?.. Видел ли он Айрин? Тед Грей об этом не спрашивал, хотя, он всегда внимательно слушал Мэйсона, когда он говорил о поездке. Думаю, Вэндем бы обязательно рассказал ему об этой встрече. Так что, можно сделать вывод, что он её не встречал.
Мэйсон Вэндем возмужал, стал более внимателен к своей внешности. Все научные центры и лаборатории уже дерутся за него — всё благодаря его уму и усердию, которым он всегда отличался в учёбе. А что касается его личной жизни, то… у него есть две девушки. С Рэйли он встречается в постели по средам, а с Мэган — по пятницам. Этот порядок утвердился ровно год назад, и, похоже, мистера Вэндема, да и его подружек — это вполне устраивает. Приняв участие в научной конференции по атомным разработкам, он стал почётным студентом Чикагского университета.
Макс Родригес. Вот кто, действительно, мажор. Богатые взрослые женщины обеспечивают его с ног до головы — и он, полностью, доволен жизнью, как и его друзья. Один из самых талантливых студентов престижного Института Искусств. Уолт Дисней, в своё время учившийся здесь, пользовался той же популярностью в мультипликации, как и Макс в искусстве фотографии. Его работы уже известны всей Америке. Но он и не думает останавливаться на достигнутом… Сейчас, он далеко от Чикаго — так как из института, его отправили на стажировку в штаб-квартиру Шанель, где его будут пробовать, как фотографа на мировых показах. Что же, думаю, на этой ноте мы и покинем США, открывая для себя Францию…
Париж, Франция
Наверняка, сейчас вы вспомнили Наполеона, Эйфелеву башню и… Сорбонну. Эва Грей и Жаклин Кавана, уже год, как её выпускницы.
