- Самоназвание 'акеор', цивилизация низшего порядка, молоденькие, только из яйца вылупились... Для своего развития достаточно предприимчивые, пробивные... Поганцы изрядные, падальщики, побирушки... Пожалуй можно позиционировать, как мусорщиков... Да, видимо подойдут...

Капитан 'дальнобойщиков' эту оценку проглотил, скрепя сердце, смолчал, не до спора, выбираться надо. Собрался с мыслями и говорит:

- К сожалению, мы не сможем Вам помочь. Наша машина для этого не приспособлена. Но мы непременно пришлем соответствующую помощь.

- Врут, как обычно. Пересрались - переглянулись между собой хозяева. - Нам не нужна помощь. Мы не желаем продолжать своё существование, и это наш выбор. Просто устали жить. Мы довольно старая цивилизация. Единственно, вам придётся забрать и увести с корабля некоторое оборудование. Нечто вроде Машины времени. Кое-кто из 'проклятых' желает исправить роковые ошибки, начать нашу историю сначала. К сожалению, это невозможно, нельзя войти в одну и ту же текущую воду дважды. Вы можете пользоваться полученным артефактом, нам без разницы. Ничего, кроме глобальных неприятностей, он вам не принесет.

- Как у нас, в Коньке-горбунке: 'Много, много не покоя, принесет оно с собою!' - улыбнулся Игрок, прерываясь.

- Извините, любезный, - корректно возразил капитан, - мы уже достаточно много имели дело с различными диковинами, чтобы легкомысленно отнестись к Вашему невольному предупреждению. Боюсь, что мы не сможем исполнить Вашу просьбу, и забрать упомянутый прибор.

- Это не прибор, скорее 'спора времени' - частичка единого, вечного, могучего Нечто. Которая, в свою очередь, тоже может делиться на новые образования. Впрочем, это не важно. Забрать Машину не просьба, а приказ. Никто не собирается вас уговаривать.

- Да пошёл ты, урод заплесневелый! Сам выбрасывай свою срань! Ваши проблемы, ищите свою помойку! - рявкнул капитан, пытаясь проломить пятое измерение, и телепортировать прочь себя и свою команду.

К его вящей радости и удивлению, кое-что получилось. Они не оказались в пятом измерении, на крейсерской скорости, в своем эшелоне, нет. Но их хотя бы выбросило из неизвестного города-корабля. Темную громадину было видно в визир миллионах в трех.

- Ага! Не удержали! А ну-ка, заряжай! И дёргаем, дёргаем отсюда подальше... Стоп! Это, что ещё за бред!? Компьютер, в чём дело!?

В привычной и комфортной рубке современного звездолета, скорее напоминавшей комнату отдыха средней руки босса, появилось три сложно-навороченных пилотских кресла, полукругом окруженных здоровенной консолью, с кучей непонятных приборов. Трое из акеоров оказались в них, четвертый член экипажа тупо сидел на полумягком, пластиковом полу.

- Мы находимся в фотонном корабле цивилизации акеор. Модель образца 1345 года, первого витка спирали космической эры. Выпускалась тридцать две тысячи четыреста семьдесят лет назад. Капитан! - докладываю результат экспресс диагностики! У нас неисправна система подачи, в баках неуправляемая реакция, взрыв в течении двенадцати секунд! Впрочем, я могу и ошибаться, возможно он произойдёт чуть раньше.

- А-р-р! Мы можем хотя бы как-то приблизиться к этим уродам!?

- Не могу гарантировать... Можно попробовать дать импульс на сближение... Не знаю, как у нас получится...

- Давай! Давай, как можешь! А-р-р-р-р!!!

- Ваш капитан, только что спас ваши задницы, - любезно сообщил один из худых хозяев космического 'города' экипажу.

Они опять каким-то образом оказались в только что покинутом ангаре.

- Он правильно отреагировал на ситуацию, мы не любим агонизирующие жертвы.

- Что ты хочешь, тощая тварь!? - капитан уже не считал нужным стесняться в выражениях. В тот же момент его пронзила чудовищная боль, в голове ничего не осталось кроме всепоглощающего желания срочно сдохнуть.

- Ну, вот. Так лучше, правда? Теперь ты сможешь говорить только медленно, хорошенько подумав, и исключительно шепотом.

- И чем всё закончилось? - поторопил Игрока Ворон.

- Забрали, куда б они делись. Им объяснили, что выбрасывать, пытаться разрушить Машину, избавляться от неё каким-то другим способом, бессмысленно. На её месте немедленно появится новая. Это спора, самовосстанавливающаяся, великолепно себя регенерирующая спора.

- Хорошо, я понял. 'Машина', это не 'машина'. Не люблю я такие, космические истории. Больно фантастику напоминают... Что тебе ваша Варвара сказала?

- Она мне кофе набулькала, смотрит в глаза бешенным взглядом, и отчеканивает по слогам, почти по буквам:

- Инспектор! Это ЧП не просто плохо пахнет, оно ВО-НЯ-ЕТ! Какая там, на хрен рыба... Это проба сил! Загибай пальцы! Гни пальцы, говорю! Во-первых, Габи... Ты посмотри, какие временные круги она там оставила. Прямо не эхо-волны, а хроно-цунами! Даже ТЫ, когда-то, аккуратней в свой прыжок заходил. Чтобы понятней было: вот пруд, вот купающиеся. Ты разбежался, и бомбочкой, попой в воду - бабах! - грохот, брызги до неба, соседям на одеяло воды налил. Рядом спортсмен-разрядник, аккуратненько, с трамплина - вжик! - головой в воду. Тихо, мирно, ручки вытянул, шума почти нет. А поодаль Габриэлла, не ныряла, не разбегалась, была девочка, и тю-тю её. Толи домой ушла, толи ещё куда делась... Ан нет, вон она, уже под тем берегом плывет. Когда успела?

Это натура. Она как воровка или диверсантка. Просто не может ничего делать громко. Ей, чтобы так шумнуть, специально напрячься надо. Теперь режиссерчики... Весельчак Р-р-р, Дарт, Бэби и Шестёра. Именно они лазили по базам геологического департамента. И - О, удивительное дело! - круто обосрались. Я сейчас не буду тебе все их залепухи перечислять, но поверь уж на слово, просто так, по дури, оставить следок своего посещения, где бы то ни было, такие типы категорически не способны. Коля! - это больные люди! Каждый из них, просто так, без подстраховки и обдумывания, почесать своё яйцо не сможет! Скорей всего две секунды поразмышляет, а потом смоделирует ситуацию, что причиндалы ему будет чесать ближайший полицейский. На всякий случай при двух свидетелях! А на копа, пока тот трудится, уже нароется компромат, вдруг он снова понадобится? О! Забыла сказать! - почесывающий яйца служака, будет необыкновенно горд и счастлив, твердо веря, что совершает подвиг для своего города, страны или даже спасает всю Землю от конца света. На полном серьезе говорю. Когда наши уродцы из 'комбинаторов' где-то обсерутся и приходят ко мне на ковер, знаешь, как я с ними разбираюсь?

'- Что можешь сказать, в своё оправдание?

- Видите ли, госпожа полко...

- Достаточно, расстрелять, следующий!'

И - бах! - печать ему в выговор! Иначе, дай ещё хоть слово произнести, и конторе премию засранцу выплачивать придется.

- Молодчина. Классная у тебя начальница в знакомых. И что она заподозрила?

- Сейчас попробую объяснить... Там не то чтобы шибко заумно, но слегка премудрёно. Вообще-то, по логике, Машина должна быть 'машиной времени и пространства'. Другими словами, перемещать не только во времени, но и забрасывать 'клиента' в нужное ему место. Но, КАК это делать, мы не знаем. Спросить не у кого, инопланетяне не в теме. Просто потому, что проблемой перемещений никогда не интересовались, им без надобности. Абсолютно все члены межгалактического союза, освоили пятое измерение. Они сами себя перебрасывают. То есть нам приходится доходить своим умом, пока не дошли. Казалось бы, чего проще? Думай: 'Хочу в Лондон. 1864 год, 12 сентября, 4.30 утра, улица Беккер-стрит 228б', да и жмай на 'пуск'. Ни хрена, не канает. Лучшие люди пробовали, и оказывались в нужном времени, но в той же морской бухте, где плавучая хроно-база расположена, откуда они пытались в прошлое прыгнуть. К пресловутому Лондону ни на миллиметр не приблизившись. Другие бы расы добивались положительного результата, отложили перемещения на годы и столетия, мы же, естественно, нет. Хомо самые нетерпеливые и авантюрные в обжитом пространстве. Придумали передвижные точки, как хроники говорят 'вагончики'. Выдвигаются в требуемое место, ищут более-менее безопасную позицию, и вперед. И такой порядок дел лет двести пятьдесят уже. В наиболее интересных и часто посещаемых регионах стоят постоянные мини-базы. Филиалы.