- Конечно, мы друзья, супруга моя у них, в 'хрониках' работает. Больше меня, между прочим, получает. В общем, доезжаю я до Вор...гх-м...вары, говорю: Рассказывай!
Она отвечает:
- Ну, слушай. В два часа ночи у них пропало шесть маяков наличия. Одновременно! Диспетчер давай шарить - автомобильно-самолётных, а также корабельно-вертолетных или любых других аварий и катастроф не зафиксировано. Никаких торнадо, цунами, ураганов по имени Машка, в их полушарии нет. Сидит, соображает: где люди? Ему бы, дауну, уже в тот момент, 'оранжевую тревогу' вывалить... В это время, на циркуляр с рёвом 'mayday', выходит крепко битый охранник. Есть там, у них в горах, вшивый, региональный филиальчик. Непонятно, как Машина им на такую 'заперду' дубликат выдала. Чисто по реке, по природе, ну, может маленько по тамошним древним индейцам работают. Потерпевший кричит: в двадцать один семнадцать, приехали люди. Показали пропуск, индификатор и тут же глушанули. 'Потом один, интеллигентный, в очках, не хочу, говорит, чтобы тебя подозревали! И ну меня метелить... Я ору 'хватит, хватит, пусть лучше подозревают!''.
Короче в пять тридцать, на базе, в пригороде Вашингтона, уже полна жопа огурцов. И хренова туча улик. От нас к тому времени подтянулись Тяпа с Арой и Пасадена.
- Ну-у? Пока все внятно, что тебе не нравится?
- Внятно-понятно... это и не нравится. Смотрим, кто слинял: Габриэлла Нокс, Весёлый Роджер, Моби Диксон, Дартвейдер, Джонс Ми шесть и Бэби Сеттер. А? Как тебе?
- Не хило...
- Вот, вот. Ты по старой службе, 'странников' ведь, бывших не бывает, общее представление о данных типках имеешь, давай я усугублю.
Четверо чистые 'режиссеры', НО! - очень высокого класса. У каждого не меньше десятка 'прыжков' за душой. Моби Дик 'пилигрим', уровень коммуникабельности, решительности этого американского, озорного гуляки прекрасно знаешь. И единственная девочка - Габи. Пилот. Известный пилот. И, как я подозреваю, ВСАДНИК.
Игрок прервал рассказ и потер лоб.
- Наверно надо тебе объяснить терминологию, принятый у 'хроников' сленг. Ты понимаешь, что я рассказываю?
- В какой-то мере. 'Режиссеры' - специалисты, не вступающие в прямой контакт с обитателями прошлого. Тем или иным способом, сами создающие нужную им ситуацию, для выполнения поставленной задачи. В каком-то смысле, шахматисты, агенты влияния. Вторая категория 'хроников', наоборот, чаще всего прибегает к помощи местных жителей. Хотя, думаю, что не явно, втемную. Впрочем, иногда и открываясь. Например, твой случай с Протасом-Кефаном. Ты там сработал типично в методике 'пилигрима'.
- Но, но, но! Пилигримы, это у янки, они слово 'странник' не переносят. У нас 'контактёров', в честь моей бывшей конторы, Странниками называют. Наши, в своё время, первыми и начинали работать с Машиной. Когда меня Варвара в первый раз, к Протасу, дернула, так и прикупила, кому, мол, если не тебе 'странником' потрудиться.
- Ясно. Идём дальше. 'Прыжок', он и есть прыжок. Количество выполненных перемещений во времени. Пилот... разве не все члены группы могут управлять этой техникой? Нужен специальный оператор?
- И да, и нет... Машина, штука очень сложная. И даже не технически. По поводу того, как она устроена, принципа действия, вообще не стоит заморачиваться. Её СОВСЕМ НЕВОЗМОЖНО понять, лучше даже не пытаться. Это вообще непонятно что. Толи прибор, возможно растение, не исключено даже, что живое существо. Управлять ею, может только человек с экстрасенсорными способностями. Или просто с очень сильной энергетикой. Или ещё кто-то, хрен его знает кто. Нужно не только 'на кнопки нажимать', но ещё и 'объяснить' мысленно, куда ты желаешь отправиться. Процентов девяносто пилотов именно так и 'рулят'. Примерно тоже самое, что и я. Назад, вперед, не более. Точнее туда-обратно. Но есть уникумы, которые могут действительно УПРАВЛЯТЬ Машиной. Даже не так, лучше сказать ДОГОВАРИВАТЬСЯ. Они с ней друзья, точнее ПОДРУЖКИ. За четыреста лет не было ни одного 'всадника' мужчины. Хотя, не факт, можно же и не афишировать. На самом деле в Машине хренова туча функций. Другой вопрос, что пользоваться ими не получается.
- Вообще-то, извини, Коля, по мне, так дурдом... Я был лучшего мнения о технике будущего. Тем более инопланетной. 'Конечно, можем, но не хочем, а здесь мне шофер не нравится, а это будем, но не сейчас'. Или инопланетяне хреново объяснили, как данной штукой пользоваться? Вот мотор, лодочный, фирмы Ямаха. Я дерну за веревочку, - он заведется. Включу скорость, - поедет. Ваша Машина, с её закидонами, не признак ли деградации?
- Машина условное название. Давай я коротенько расскажу историю появления данного артефакта в нашем пространстве.
Как я уже говорил, забрали эту технику у акеоров. Цивилизация Акеор: высокотехнологичная, довольно зрелая, мощная и многоопытная раса. В космосе уже не одну тысячу лет. В Межгалактическом Союзе со дня его основания. Более того, МС когда-то из-за них и создали. 'Аки', аналог нашей бывшей Америки, засранцы и 'гегемоны'. Любители настоять, легонько надавить, сунуть свой нос куда не нужно. Флотов своих где не надо, на чужих территориях, понаставить. НО! - это в прошлом. Были, когда-то. Потом их опустили слегонца, на уровень остальных прочих. Сразу же МС и организовался, для поддержания паритета.
А за счет чего, спрашивается, акеоры такие продвинутые были? Так летуны они замечательные, от Бога. Вышли в космос оч давно, хренову уйму тысячелетий назад. Начинали, говорят, ещё на 'фотонах', в нашем пространстве. Одни из первых освоили пятое измерение, в общем - вау! - а не астронавты. Поговаривают, что даже в наше время, некоторые старые капитаны аков, корабельными компами, штурманскими вычислителями, пользуются через раз. Что-то помнят, что-то интуитивно, на автомате делают. Короче пилоты филигранные. НО! Не только в этом дело. На одном пилотском мастерстве, далеко не уедешь. Есть у некоторых 'аков' оригинальная особенность: каким-то образом ЧУВСТВОВАТЬ ЧУЖУЮ БЕДУ. На этом и поднялись. Причем без всякого, 'глупого благородства', отважного спасения, и так далее. Не-е, ничего подобного. Летали у акеоров, в былые времена, целые отряды охотников, искали разрушенные планеты, брошенные клады, которые закладывали при каких-то критических, форс-мажорных обстоятельствах. Сломанные звездолёты, с погибшими экипажами, и прочую мертвечину. Этакие космические некрофаги. Лучшие в сообществе ксенологи, по сию пору у них. Короче, их 'охоты' за артефактами, примерно так выглядели...
Вылетает экипаж в намеченный сектор, в то время полновесные теории по поводу 'где, чего можно нарыть' были разработаны. Выходят, в наше пространство, вырубают всё, что можно и замирают. 'Вслушиваются'. Мне один матерый капитан рассказывал... Да, да, не удивляйся. Не все акеоры козлы, есть и нормальные, хотя, в основном, конечно, уроды.
'Просто прислушиваешься к своим ощущениям, и вот куда тебе больше всего не хочется - туда и направляешься. А когда на место прибыл, если это планетоид какой-нибудь, или ещё что большенькое, двигаешься откуда будто бы едой пахнет. Бывает, аж 'под ложечкой' подсасывает'. Чего только не находили, охренеть. Бывало, конечно, что гибли у них 'охотники', в ловушки попадали, спасатели выручить не успевали. Но в общем и целом, дела хорошо шли, процветали. Вот это ремесло их и 'сгубило'. Началось, как раз с Машины времени.
Один из дальних разведчиков акеор, шёл по своим делам. По направлению, по-нашему будет к Бетельгейзе. Ну, и как обычно, 'выныривали' время, от времени, 'воздух понюхать'. И вот, на одной такой остановке, почуяли мощный импульс. Капитан звездолета рассказывал потом трибуналу: 'Аж руки затряслись, рот слюной наполнился. Причем, мне кажется, лучистый господин Судья, 'зов' появился ещё ДО нашего выхода из пятого измерения. Скорее уж реагируя на него, мы и остановились'. Смотрят, всего в полумиллионе километров, не то, что звездолет, целый город дрейфует. Ну, что... Замерили излучение, ещё пару-тройку параметров безопасности, наличие живых существ ни один прибор не регистрирует, поехали сближаться потихоньку. На подходе собрались ещё притормозить, а хрен там, нет управления, какой-то привод их тянет. Струхнули, попытались в подпространство свалить, облом, заблокировано пятое измерение. Потом вдруг - бах! - вроде пробились, ан нет... Короче материализуются в каком-то ангаре или Бог его знает где. Некое помещение, в нём три 'человека'. Худые, седые, до прозрачности, узенькие прорези глаз. По стенам подобие экранов, там видно ещё тысяч несколько подобных экземпляров. Один из этих полупризраков чуть пальцем шевельнул, у акеоров в головах тихо прошелестело:
