- И не подумаю! А ты лучше на дорогу гляди, а не буравь меня своими глазищами.

- Ой, ну перестаньте вы уже переругиваться, ну, прям как дети! - вставилась и Таня.

Новенькая "девятка", гордость и радость Женьки, на которую он копил несколько лет, бежала легко по мокрой трассе. Погода неожиданно улучшилась, кое-где сквозь разорванную серую вату туч просвечивала нежная голубизна, но она не радовала Таню - тайная надежда на недолгую задержку рейса из-за скверной погоды исчезала вместе с тающими облаками. Татьяна мельком взглянула на наручные часы, отметив про себя, что регистрация пассажиров уже идёт.

- Успеем, сестрёнка, - словно прочитав её мысли, уверенно заявил Женя. - Последний рывок, и мы на месте!

- А это что ещё за демонстрация?.. - вполголоса спросила Нина. Метрах в ста пятидесяти впереди справа со стороны села на трассу выходила траурная процессия с венками и цветами. Дети несли красные подушечки, видимо, с боевыми наградами усопшего, а гроб самого покойника несли на руках шестеро парней. Провожать ушедшего в лучший мир старика, похоже, вышло всё село. Колонна не торопясь выбралась на шоссе и заняла полдороги.

- Ветерана войны хоронят, - заметила Нинка. - Погоди... плохая примета обгонять похоронную процессию...- Вот ведь невезуха! Ну да делать нечего, давай объезжай!

- А мы сейчас обойдём их осторожненько слева... - заверил Женя, выводя авто на встречную полосу. Однако дерзкий, требовательный гудок несущейся следом "волги" с крутыми номерами вынудил Женьку резко затормозить. Высунувшийся из окна авто господин в шляпе, сидящий рядом с шофёром что-то крикнул Женьке и покрутил пальцем у виска.

- Начальство... - предположил Женька. - Тоже куда-то торопится! Да и ты, дорогуша моя, - то "не обгоняй!", то "давай объезжай!" - попрекнул он сестру. - А теперь, глянь - целая колонна встречных машин, и никакого просвета. Вот чёрт!

- Не чертыхайся! Это кощунственно в подобной ситуации.

- Ох, суеверная ты наша! Не обгоняй, не чертыхайся! А мы вот так сделаем! - Женька резко свернул на подвернувшуюся боковую дорогу, доехал до перекрёстка сельской улицы и, свернув налево, поехал вдоль неё. За ними пристроились ещё парочка автомобилей.

- Соображать надо! Не дрейфь, сестрёнка! Мы их таким вот чином обойдём и выскочим далеко впереди! - оглянувшись, Женька весело подмигнул Тане, но через некоторое время вдруг протяжно присвистнув, затормозил.

- Прие-е-ехали... Какого хрена перекопали тут дорогу?.. - растерянно пробормотал он.

- Газ, похоже, проводят! Давай быстро назад, нечего глупую черепушку чесать! - вставила шпильку невезучему брату старшая сестрица. Но колёса скользили по размокшей после дождя глине, и Евгению не сразу удалось вывернуть в нужное русло свою, обляпанную рыжей глиной красавицу.

Назад ехали молча. Выбрались на трассу, она, к счастью, оказалась свободной - похоронная процессия успела уже скрыться за кладбищенскими воротами.

- Подморозило немного, - нарушил через некоторое время тягостное молчание Женька, - чувствуется ледок под колёсами.

- А у тебя, скорей всего, и резина-то летняя, не так ли, братец? Ой, сбавь обороты! На повороте к аэропорту гаишник...

- Вижу. Ну и что? Я ничего не нарушаю.

Женька включил поворотник, и не торопясь, демонстративно уважительно объехал милиционера. Но вслед вдруг раздался резкий свисток и гаишник жестом велел остановиться.

- Ну, что ты там опять не так сделал?! О, Господи, что за наказание этот наш братец! - воскликнула в сердцах Нинка. - Танюш, дай-ка твой билет!

- Товарищ милиционер, простите его! Понимаете, мы опаздываем на самолёт, сестрёнку провожаем, вот билет её... У нас уже совсем не остаётся времени, посмотрите! - Инспектор, не взглянув в билет, козырнув, дал добро на проезд.

- На обратном пути чтобы было всё чисто, не то оштрафую! - пообещал он.

- Это он о чём? - спросила Нина.

- К задним номерам, заляпанным глиной, придрался. Ну, что, кажись приехали, наконец!

"Начинается посадка на рейс 264-й, вылетающий..." - услышали они из динамика, едва припарковавшись к зданию аэропорта.

- Я же говорил, успеем! - Женька достал из багажника вещи, и все быстрым шагом пошли к главному входу.

"Регистрация билетов на рейс 264-й закончена" - ждала их бесстрастная табличка. Но девушка в форменном костюме аэрофлота ещё находилась за стойкой.

- Вы опоздали на регистрацию! - строго указала она им на табличку. Посадка идёт уже полным ходом!

- Девушка! - Женька включил всё своё обаяние. - Мы попали в жуткую пробку. Уж Вы войдите, пожалуйста, в наше положение, сестрёнке просто необходимо сегодня улететь, жизненно важно! Ну, пожалуйста, милая девушка!

- Ставьте сюда ваши вещи! Соня! Задержись на минуточку, проводишь пассажирку на 264-й! - окликнула она работницу аэропорта, и обратилась к Татьяне: - Ваши документы и билет!

Таня подала паспорт.

- Мне ваш билет нужен! - с недоумением глядя на Татьяну, сказала служащая. - И пожалуйста, поторопитесь!

- Так он же... в паспорте...

- Вот ваш паспорт, но билета в нём я не вижу, - в голосе девушки уже слышалось лёгкое раздражение.

- Не волнуйся, Тань, - успокоила сестрёнку Нина. - Он же точно где-то здесь! Просмотри внимательно все отделения.

- Нин! - вспомнил Женька, - ты ведь его гаишнику показывала! Может, он у тебя?

- Да я же его Таньке тут же отдала! Разве не так, а, Тань?! Ну, куда ты его могла сунуть? Просмотри все карманы!

У Татьяны, растерянно проверяющей то карманы, то сумочку, дрожали руки, а глаза готовы были наполниться слезами.

- Соня, ступай по своим делам, похоже, пассажирка не полетит! - отпустила стюардессу служащая, и голос её, как показалось бедной Танюше, прозвучал сухо и равнодушно.

- Да вот же он! - с облегчением воскликнула Таня, прощупав, наконец, драгоценную бумажку во внутреннем кармане пальто. - Девушка, вот он, возьмите!

- Я очень сожалею, но отправить вас уже не могу, слишком поздно! - развела руками служащая.

- Но почему?! - удивился Женька, - самолёт же ещё не улетел?..

- Потому что трап уже убран, двигатели запущены. Самолёт готовится к взлёту. Мне очень жаль, простите... - повторила она, и, видимо, не желая более разговаривать с назойливыми провожающими, удалилась.

- Господи, какая же я растопоша! - Стыд и отчаяние охватили несчастную Таню, из глаз её, как ни пыталась сдержать, всё-таки скатились две слезинки, и она не решалась взглянуть на сестру и брата.

- Да-а-а, невезучая ты, сестрёнка, похоже, не судьба тебе улететь сегодня... - вздохнул Женька.

- А всё из-за кого, дорогой ты наш?! - не выдержала Нина. - Какого хрена вдруг понесло тебя сегодня в этакую даль, да в такую погоду?! Хотел, как лучше? Если бы не ты, не было бы всей этой нервотрёпки, и Танька преспокойненько сидела сейчас в кресле самолёта!

Но Женька и без того чувствовал свою вину, и не собирался оправдываться перед сёстрами.

- Прости меня, Танюша, дурака такого... - произнёс он, с грустью глядя на сестрёнку. - Действительно из-за меня всё так получилось. В самом деле, я виноват, очень виноват, Нинка права.

- Да перестань, Жека! Это я сама из-за волнения и спешки... Сунула билет во внутренний кармашек, да и забыла. Главное, несколько раз прощупывала и не находила... Просто чертовщина какая-то! Как такое могло случиться?!

- Ну, всё, хватит вам уже себя изводить без толку! - прервала их Нина. - Первым делом надо Стасу позвонить, пока не поздно. А то приедет жену встречать, а её среди прибывших нету... Представляю себе эту картину! Зная твоего муженька, не сомневаюсь, что он весь аэропорт с ног на голову перевернёт! Ты ещё не придумала, как ему правдиво соврать?

- Ничего я не буду врать, скажу, как было, вот и всё.

- Ну, и правильно!

В междугородном телефоне-автомате, набирая домашний номер, Таня волновалась - вдруг Стаса не окажется дома, и ей не удастся его предупредить. Тогда получится действительно скверно: беспокойный, мнительный супруг навоображает себе всяческих страстей, и ничего хорошего из этого не выйдет. Но, к счастью, муж оказался на месте. После разговора с ним у Тани, как ни странно, настроение немного улучшилось - выплеснув супруге по привычке массу традиционных упрёков, Стас сообщил, что юбилей по некоторым причинам пришлось отложить на недельку. Так что страдать по поводу завтрашнего дня теперь ей было ни к чему. Купить билет на следующий рейс, вылетающий через два дня, Таня не захотела, попытка сдать его и получить хотя бы часть стоимости не увенчалась успехом, и они решили попытать счастья уехать на наземном транспорте - на поезде. На удивление, на этот раз им повезло - без труда удалось купить билет в купейный вагон. Времени до отправки поезда оставалось довольно много, позвонили маме, чтобы не волновалась, а после Женька, изо всех сил стараясь искупить свою "вину", катал сестёр по вечернему городу, исполняя все их прихоти, а потом повёл девушек в ресторан.