========== Часть первая ==========

Она улыбнулась ему сегодня. Улыбнулась через плечо, проходя мимо него во дворе, и всё же он почувствовал воодушевление. Это была настоящая улыбка, не каменная, как в день их свадьбы, и не покорная, которой она награждала его каждый раз, когда они сталкивались друг с другом в замке. Его Величеством она называла его перед всеми и королём перед стражей.

Его нарекли Королём Севера, совсем как Робба когда-то. Он всего лишь хотел быть Старком, втайне мечтая стать лордом Винтерфелла, и вот сейчас он король.

Они назвали Джона Сноу Королём Севера, потому что он был бастардом Неда Старка, но затем он узнал, что он Таргариен — сын Рейегара и Лианны. Бран рассказал ему обо всём, а Хоуленд Рид подтвердил. Но примет ли Север бастарда Таргариена как Короля Севера? По праву Винтерфелл после смерти Робба принадлежал Сансе, его кузине.

— Они не хотят меня, — пыталась втолковать она ему. — Они выбрали не меня. Они выбрали тебя.

— Они думали, я бастард Неда Старка, — возразил он. — Думаешь, они поддержат меня, когда узнают правду? Да они потребуют мою голову! — он в раздражении толкнул кружку эля, почти задев лорда Рида. — Север восстал против Таргариенов! Отец… твой отец боролся с Рейегаром и Безумным Королём за то, что они сделали с Лианной, Брандоном и лордом Рикардом! Они никогда не примут меня! В Винтерфелле всегда должен быть Старк, Санса, а ты старшая из законных детей лорда Эддарда и сестра Робба. Бран не может править, Рикон мёртв… и только боги знают, что случилось с Арьей.

— Послушай меня, — настаивала она, покидая своё место у очага и подходя ближе к Джону, чтобы сжать его руку и попытаться успокоить. — Ты Старк для меня, Джон. И всегда будешь. В жилах Лианны текла кровь Старков, так же, как и у отца. И он относился к тебе, как к сыну. Ты сражался за Винтерфелл и освободил его из лап Болтонов…

— Нет, это сделала ты, с помощью рыцарей Долины…

— Я не дралась. И я даже не была уверена, что они откликнутся, ты ведь знаешь. И также ты знаешь, почему я не могла рассказать тебе об этом. В конце концов, мы сделали это вместе. Ты заслужил быть королём, и неважно, кто из твоих родителей был Старком.

Наступила долгая тишина.

— Вряд ли они думают так же, — ответил он хрипло, прежде чем уйти. — Призрак, ко мне!

Огромный белый лютоволк бесшумно поднялся и последовал за ним.

_____

Они поженились, как и советовал им Хоуленд Рид.

— У вас обоих есть лидерские качества. В ваших жилах течёт кровь Старков. Правьте Севером вместе, и никто не посмеет оспорить ваши права или права ваших детей. Они будут Старками, как и вы.

Джон был ошарашен услышанным. Взять в жёны Сансу? Таргариеном он может быть по крови, но не по имени: он всё ещё остаётся бастардом. У него нет никаких прав на высокородную девушку, тем более на дочь Неда Старка — девушку, которую он всегда считал своей сестрой. Он заметил, что она выглядела столь же шокированной, если даже не больше. Она открыла рот и распахнула глаза в смятении и, он заметил, в ужасе. Санса уже была замужем, и это стало для неё ночным кошмаром, тяжёлым испытанием, от которого она никогда не оправится, даже после смерти Рамси. Как она может выйти замуж ещё раз, за ещё одного бастарда, которого она считала своим сводным братом? Лорд Рид требовал от неё слишком многого.

— Вы не можете просить Сансу о таком. Я не могу просить её о таком. Должен быть другой выход. Мы найдём другой выход, — повторил он и вышел из комнаты.

Санса подошла к нему позже, когда он наблюдал за закатом над Волчьим лесом. Она остановилась рядом с ним в молчании, с задумчивым, но решительным выражением лица, так несвойственным девушке, которой она была раньше. Затем она сделала глубокий вдох и начала:

— Лорд Рид прав. У нас нет другого выхода.

Джон покачал головой.

— Я не могу сделать этого, Санса. Не могу просить о браке для альянса, который тебе не нужен.

Она посмотрела на Призрака, сидевшего рядом, и погладила его густую шерсть своей рукой в перчатке.

— Думаешь, если они примут меня как Королеву Севера или даже просто как леди Винтерфелла, то не будут ждать от меня брака для альянса? Ты ведь знаешь, что будут. И я это знаю. Мне придётся выйти за другого мужчину, которого я едва знаю, и зависеть от него. И мои дети даже не будут Старками. В Винтерфелле всегда должен быть Старк, Джон.

— Ты Старк. Винтерфелл твой по праву, и ты лучше меня разбираешься в политике. Я облажался как лорд-командующий, я облажался в битве с Болтонами, а вот ты преуспела с рыцарями Долины.

— Только потому, что этого хотел Мизинец. Если бы он желал нашего поражения, то и пальцем бы не пошевелил, чтобы помочь.

Джон снова посмотрел на неё. Санса всё ещё гладила Призрака по голове, и зверь тянулся к ней. Очень быстро стемнело, и факелы позади них отбрасывали длинные тени.

— Джон, он пытается подставить тебя с того времени, как тебя провозгласили королём, а может, и раньше. Меня и только меня он хочет видеть Королевой Севера, но если это то, чего хочет Мизинец, тогда этого не хочу я. Он попытается использовать меня, или даже хуже, — она повела плечами. — Его волнует только он один, — с горечью добавила она.

— Нет, я не позволю ему. Я останусь здесь и защищу тебя, Санса. Я обещаю…

— Он пытается разделить нас и сделать слабее, чтобы я снова нуждалась в нём. «Мы должны доверять друг другу» — так ты говорил? «У нас много врагов». Их даже слишком много, и мне не справиться одной. Я не умею сражаться, и Юг очень скоро восстанет против нас. Они взяли Риверран. Одичалые поддержат тебя, некоторые из северных лордов, возможно, поддержат меня, но если мы будет держаться вместе, весь Север встанет на нашу сторону.

— Я не о Севере, Санса, — возразил он. — Я о нас с тобой. Ты понимаешь, что значит брак? Нам придётся… мы должны будем продолжить наш род, — он запнулся и почувствовал себя идиотом, но продолжил. — Ты уверена, что готова к этому… снова? Я думал, ты больше никогда не захочешь замуж.

Санса напряглась и помрачнела.

— Я не могу позволить ему забрать это у меня. Это то, для чего я была рождена. Это всё, чего я когда-либо хотела.

— Мне жаль, что ты не получила того, чего хотела, Санса, — пробормотал он.

— Никто из нас не получил. По крайней мере, никто из Старков. Что насчёт тебя, Джон? Ты хотел стать частью Ночного Дозора. Может быть, это ты не хочешь жениться и заводить детей? Разве не такие клятвы вы приносите?

— Да, — теперь наступил его черёд испытать горечь, — так и есть. Но я больше не брат Ночного Дозора.

— Возможно, ты просто не хочешь меня? — спросила она покорно. — Думаю, я всегда была слишком высокого мнения о себе.

— Любой мужчина был бы в восторге от возможности жениться на тебе, — ответил Джон уж слишком решительно.

— Из-за моего тела… и моих прав на Винтерфелл, — сказала она спокойно. — И ради наследника. Это всё, что нужно от меня мужчинам.

— Не говори так, Санса, — возразил он с болью в голосе. Он ненавидел, когда она принижала себя из-за того, что с ней случилось, ведь она была виновата лишь в том, что ей не посчастливилось родиться Старком из Винтерфелла.

— Но это правда. Я знаю, что это так. Когда-то я мечтала, что кто-то захочет меня, потому что полюбит. Просто потому, что это я. Но все они видят замок и титул, а ещё шанс начать новую ветку великого дома, — ответила она ему спокойно и рассудительно.

— Всё это должно было принадлежать Роббу, — задумчиво сказал он, окидывая взглядом стены замка и двор внизу. — Винтерфелл не должен был стать нашим. Я собирался идти своим путём, а ты должна была стать чьей-то леди, — напомнил он ей.

— Мне тоже жаль, Джон, что ты не получил того, чего хотел, — сказала она ему, и у него не нашлось ответа.

Но разве не получил? Я хотел Винтерфелл. Я хотел сильную девушку с рыжими волосами. Возможно, я получу её снова. Игритт была сильной и решительной, и она тоже меня хотела. Мы могли любить друг друга и смеяться вместе.