— Здравствуй, — дружелюбно ответила я и продолжила идти. Девушка двигалась рядом со мной.

— Как ты? В смысле, когда доктор Каллен вернулся в город и все такое? — вежливо спросила Анжела. Она была гораздо более тактичной, нежели Джессика.

— Я думаю, что в порядке. Я имею в виду, почему бы мне не быть в порядке?

Она посмотрела на меня с недоверием, однако вместо того, чтобы добивать вопросами, сменила тему.

— Ты поедешь с нами на первый пляж в следующие выходные?

— Не знаю, меня не пригласили, — я пожала плечами.

Анжела остановилась.

— Оу, Джессика должна была спросить тебя. Мы думали, что она будет ближе к тебе, чем мы, знаешь, с девичником и прочим.

Я видела, что Анжела смущена. Однако, я не хотела раскрывать ей настоящую причину поведения Джесс. Не думаю, что вскрытие душевных ран в пределах школы — хорошая идея.

— Джесс, вероятно, была слишком занята, чтобы вспомнить об этом, но я бы с удовольствием поехала в Ла-Пуш.

Она снова улыбнулась, и мы продолжали движение в сторону столовой. Анжела действительно хорошая, я не могла поверить, что мне удалось найти такую подругу.

Остальная часть дня прошла быстрее, чем я могла себе представить. Люди даже осмелились поговорить со мной во время ленча. Так много всего происходило, пока я закрывалась в своих мыслях. Лорен присоединилась к нашему столику, и на этот раз её глаза смотрели на Майка. Лорен даже отстригла волосы, как у Элис. Джессика и Майк расстались. Парень, казалось, был в восторге от того, что я снова разговариваю с людьми. Анжела и Бен стали ближе, чем когда-либо. Я была очень счастлива видеть их вместе, это заставило меня чувствовать себя немного менее виноватой за месяцы, проведенные в состоянии зомби.

Когда зазвонил последний звонок, я быстро взяла свою сумку и бегом направилась к стоянке, чувствуя всепоглощающее облегчение. Не думала, что будет так легко снова вернуться в реальную жизнь.

***

CPOV

Было приятно снова вернуться в больницу, быть в окружении запахов и звуков, которые я знал столько лет. Мне было легче думать о других вещах, чем о Белле, и я мог заниматься другими делами вместо того, чтобы просто сидеть и беспокоиться о ней. Я заметил, что многие медсестры очень хотели все время быть в одном помещении со мной. Они, вероятно, слышали о моем разводе, и теперь были ещё более кокетливыми, чем раньше. Наверное, думали, что я буду искать кого-то нового. Это было глупо. Я не был готов к новым отношениям.

Я начал думать о своей семье. Мы никогда не расставались надолго. Я чувствовал, что покинул их, как будто оставил навсегда. Я был тем, кто изменил их, я обрёк их на это существование, а потом просто ушел. Я даже не мог спросить, хотят ли они такой жизни или нет…

Волна вины захлестнула меня, но я знал, что не поступил бы как-то иначе, даже если бы у меня была такая возможность. Моя семья была уничтожена, а я ничего не мог с этим поделать. Думаю, я должен сосредоточиться на том, чтобы заботиться о тех, кто остался позади. Именно поэтому я вернулся в Форкс. Сейчас было слишком поздно для “что, если”.

— Карлайл, вот ты где! — радостно окликнули меня.

Это был директор больницы. Он был единственный, кто не носил халат и стетоскоп. Директор был крупным человеком, хотя костюм казался ему ещё и большим.

— Я искал тебя.

— Ну, теперь нашел, — с улыбкой оповестил я.

Он улыбнулся одной из тех улыбок, которые я частенько видел в рекламах, где пытаются что-то продать.

— Мы очень рады, что ты вернулся. Ты планируешь остаться? — надежда так и слышалась в его голосе…

— Я не планировал переезжать, если ты это имеешь в виду.

Директор громко рассмеялся.

— Ты должен сказать мне, какой график ты желаешь, я уверен, что мы сможем договориться.

Он действительно хотел, чтобы я остался. Я собирался сказать, что любой график будет подходить мне, но потом понял, что это может быть моим шансом. Если я выберу раннюю смену, я смогу выйти с работы только через час после того, как Белла закончит занятия в школе. Я смогу быть у нее сразу же, если она будет нуждаться во мне, и я смогу оставаться там ночью.

— Буду признателен, если ты сделаешь мне ранние часы с семи утра до трех часов дня, — предложил я.

Он посмотрел на меня с удивленным выражением лица. И я понял, почему — большинство врачей и медсестер предпочитали работать днем или вечером.

— Думаю, это я могу устроить.

— Спасибо.

Директор повернулся и пошел к кабинетам. Я посмотрел на часы над головой. Пять часов утра. Еще два часа до конца смены. Я никогда не был таким беспокойным раньше, обычно мне нравилось работать. Но сейчас я мог думать лишь об одном — о Белле. Она наедине со своими ночными кошмарами. Я хотел быть там сейчас, чтобы прогнать дурные сны, как это было прошлой ночью.

Мои мысли прервал сигнал монитора сердечного ритма, который принадлежал пациенту, поступившему сюда ночью. Старик, перенесший сердечный приступ — хороший пример жизненного цикла. Я побежал в комнату и закричал, чтобы привезли аварийную тележку. Люди пришли из ниоткуда, чтобы помочь, и я должен был заставить их покинуть комнату. Было слишком много людей. Я изо всех сил пытался заставить его сердце биться, но в конце концов мы должны были признать поражение, природе удалось одержать верх.

Смерть — это нечто естественное для людей. Однако это перестает иметь какое-либо значение в момент становления вампиром. Невозможно умереть будучи уже мертвым, сердце никогда не устанет, вены никогда не смогут взорваться в голове. Вирусы и бактерии не могут попасть в тело. Кожа становиться твердой, как гранит. И появляется возможность продолжать свою жизнь вечно.

Я задавался вопросом, что такое смерть для нас, но мне не нужно было испытывать это на себе. Я не был готов покинуть этот мир, и я не был уверен, что когда-либо буду готов оставить всё это позади. Став вампиром, я научился ценить карты, которые мне давала судьба. Но для человека жизнь должна была быть трудной. Болезни, умирающие близкие люди, старость.. Возможно, это было бы облегчением: умереть, прожив тяжелую и насыщенную событиями жизнь.

— Время смерти — пять тридцать утра.

Медсестра положила чистый лист на мертвое тело для того, чтобы его перевезли в морг. Я пошел мыть руки, прежде чем начать заниматься рабочими делами. Мне пришлось написать отчет о человеке с сердечным приступом. У меня было несколько пациентов, которых я должен был проверить до конца рабочего дня. Я решил принять пациентов в первую очередь. Мне нужно было подумать о чем-то другом, кроме смерти. Остальные часы работы пролетели быстро, и я был очень удивлён, заметив, что смена кончилась.

Я быстро вышел на стоянку и запрыгнул в свою машину. Мне нужно было увидеть Беллу до того, как она уедет в школу. Жаль, что я не могу отвезти её туда, и так же забрать. Я вдавил педаль газа в пол, пытаясь как можно скорее добраться до своего дома. Если бы меня увидели, у меня были бы проблемы. Эдвард всегда мог услышать мысли полицейских издалека и замедлиться. А мне просто приходилось полагаться на удачу.

К счастью, удача была на моей стороне. Я добрался до своего дома, даже не встретив машин по дороге. На вампирской скорости вбежал в дом, чтобы переодеться, времени было катастрофически мало. Сомневаюсь, что когда-либо бежал так быстро. Лес вокруг казался абсолютно размытым. Вероятно, сейчас я мог бы перегнать даже Эдварда. Полицейский крейсер уже уехал. Когда я подошел к дому, в её комнате горел свет. Я попробовал толкнуть входную дверь, и она беззвучно открылась.

— Белла? — позвал я, но мне никто не ответил. Услышав шорох одежды, я решил подождать у лестницы. — Белла? — еще раз позвал я, но на этот раз громче.

Я слышал, как её сердце стремительно забилось. Девушка остановилась на секунду, после чего быстро направилась к лестнице. Когда она добралась до вершины лестницы, то запнулась за ковер и начала падать. Она быстро двигала руками в безнадежной попытке восстановить равновесие.