Я поблагодарила его и чуть не вывихнула руку, когда Эмметт пожелал дать мне «пять». И как этот беспечный и слегка безумный очаровашка уживается под одной крышей с доктором-диктатором?

Сегодня прошла ровно неделя с того самого дня, как Таня все-таки уговорила меня подняться на борт комфортабельного Боинга и отправиться погостить в семью доктора и миссис Каллен. Вот только с каждым днем верилось все меньше, что мое пребывание здесь закончится именно на обещанных двух неделях. Ну почему, почему она не напишет мне первой, как требует материнское беспокойство?

Я была полностью погружена в свои мысли, стараясь как можно осторожнее вписываться в повороты: после ночного дождя шоссе покрыла тонкая корочка зловеще мерцающего льда. Одно неосторожное движение рулем, и я могу не успеть ловко повернуть его в сторону заноса, чтобы вернуть автомобилю управляемость. Монотонное шуршание зимней резины об асфальт убаюкивало мои беспокойные мысли; зеленые датчики на приборной панели дружелюбно перемигивались, машина легко откликалась на команды, несмотря на суровую погоду. Казалось, что поездка к подруге продлится бесконечно, что мне не надо ни прибывать, ни возвращаться. Удивительно умиротворяющая мысль.

Софи сбежала вниз по крыльцу едва ли не в тот же миг, как я припарковалась на подъездной дорожке. Она выглядела невероятно радостной и светилась, как шпиль Космической Иглы. Прежде чем перекинуть через плечо ремень безопасности, она крепко меня обняла. Прямо день объятий какой-то.

— И тебе привет, — пробормотала я и похвалила классическое сочетание ярко-красной помады и черных стрелок на ее живом лице.

— А ты даже в платье! — заметила она, оглядывая меня. — Лиззи, представляешь, Стивен вернулся! — Я вопросительно вскинула бровь.

До той самой минуты я даже и не подозревала о том, что у Софи есть постоянный и весьма успешный бойфренд. Тот самый Стивен оказался подающим большие надежды картингистом и болтать о нем подруга могла до самого Порт-Анджелеса. Ее искреннему удивлению и восторгу не было предела, когда она узнала, что я кое-что в этом понимаю и к тому же слежу за чемпионатом Формулы-1. Должно быть, парню потребовалось много усилий, чтобы выйти хотя бы на уровень штата в своих заездах, как бы талантлив он ни был. Как по мне, Форкс благоволит только бизнесу компаний Shell и Mobil [1] благодаря шоссе, что проходит через весь город. Хотя обе компании весьма известные спонсоры в мире автогонок…

_____

[1] Shell и Mobil — нефтегазовые компании; здесь имеются в виду заправочные станции данных брендов.

_____

***

— «Кожа, в которой я живу»? Серьезно? — пробормотала я, скептически смотря на билет. У фильма был непривычно высокий возрастной рейтинг, а жанр, вкупе с неоднозначным названием, вызывал тревогу. Да еще и иностранный — вечно эти европейцы что-то мутят.

— Должно быть очень необычно! Мы со Стивеном обожаем Альмодовара [2], — отрывисто пообещала подруга, без конца вытягивая шею в разные стороны, как любопытный гусь. Похоже, она успела здорово соскучиться по бойфренду за две недели.

_____

[2] Педро Альмодовар — испанский кинорежиссёр, кинопродюсер и сценарист.

_____

Я принялась изучать рекламные буклеты о предстоящих фильмах и с неудовольствием отметила вездесущее присутствие Мэнголда в холле неподалеку. Он, однако, был слишком увлечен явно очень содержательной беседой со своей девушкой и до определенного момента совершенно меня не замечал.

— Стивен! — раздался радостный возглас подруги, и я обернулась. На меня хитро смотрели серо-голубые глаза парня, который с довольной улыбкой подкрался к Софи со спины и перекрыл ей зрение крупными, натруженными ладонями. Темные волосы Стивена торчали во все стороны, он был поджарым, даже, пожалуй, чересчур худым. Но именно такие парни и нужны для управления мощными болидами в гонках. Никакого лишнего веса, только мышцы, гибкость и способность выдерживать перегрузки в поворотах.

Они ворковали в обнимку несколько долгих минут, прежде чем я была представлена добродушному, но достаточно сдержанному бойфренду. Надеюсь, у них не пересекаются все уроки; не хотелось бы пересаживаться за парту к кому-то другому на ПМЖ. Глядя на то, как Софи и Стивен самозабвенно забылись в обществе друг друга, я почувствовала себя лишним колесом и пошла осмотреться и купить колы перед фильмом.

Я пыталась подсчитать, насколько быстро смогу освободиться после кино. У Софи есть Стивен. Уверена, что у картингиста есть машина, на которой подруга благополучно доберется домой. А я смогу пройтись по местной набережной, помириться с Таней и с чистой совестью отправиться домой подальше от изнуряющей компании. Нам ведь еще играть Имперский марш с Эмметтом. Думаю, я бы могла научить его основной теме, она даже для человека не настолько сложная. Тогда ему больше не придется никого просить поиграть.

— Не лучшая идея позволять Эмметту играть на Фациоли. От клавиш ничего не останется, — донесся до меня глубокий голос остановившегося в паре шагов мужчины. От лица отхлынула кровь и сердце сковал настоящий страх. Кто?.. Как?.. Неужели меня нашли те, кого я даже не знала?

Оцепенев, я даже не сумела сдвинуться с места, опасаясь худшего. Все зарисовки ужасающих сюжетов от Тани и Карлайла вдруг обрели плоть и смысл. Передо мной высился молодой человек с мраморной кожей и бронзовыми волосами, привлекательный своей противоречивой, вневозрастной красотой. Цвет его глаз напоминал топленую карамель.

Слава богу! Судя по всему, он из местных.

Трухнуть я успела весьма основательно, потому так и не нашлась со словами, пока недостающий член семьи Каллен ободряюще улыбнулся и продолжил свой монолог. Рядом с ним стояла серьезная девочка лет десяти-двенадцати, которую со страха я даже не заметила. Волосы уложены в сложную прическу, фиолетовое пальтишко выглажено, из-за розовых ушек пахло чересчур взрослыми духами.

— Грабли Эмметта уж точно не предназначены для игры на моем рояле. Он раскрошит их с такой же легкостью, что гранит. Предложи ему купить детский синтезатор, и пусть терзает его, сколько душе угодно, — добавил вампир и доброжелательно рассмеялся. — Меня зовут Эдвард, а это моя дочь — Ренесми.

Я силилась вспомнить о Каллене, который был бы способен читать мысли, из рассказов приемной матери. Как ни странно, Таня не упоминала ни о ком подобном. Эдвард закатил глаза, и я невольно перевела взгляд на девочку, что молчала, но очень уверенно смотрела мне прямо в глаза.

Взгляд крошки заставил меня неуютно похолодеть. Эта, казалось бы, невинная и приятная незнакомка глядела на меня с такой осмысленностью, надменностью, и снисхождением, словно из нас двоих я выглядела лет на десять.

Я сглотнула.

— Приятно познакомиться, — тихо пробормотала я. — Таня почему-то не рассказывала мне о вас… Я не ждала. — Я вопросительно взглянула на Эдварда, который понимающе улыбнулся.

— У нас с Таней долгая и запутанная история. И я понимаю, почему она не спешила делиться с тобой своей маленькой неудачей, — Эдвард покачал головой, а я заинтересованно ждала продолжения. — Значит, и ты любительница неординарных триллеров? Вам с Ренесми будет о чем поболтать. — Вампир с нежностью привлек к себе дочь, и та изобразила на румяном круглом личике подобие ласки. Одни только глаза оставались какими-то грустными и чересчур задумчивыми.

— Я тут с одноклассницей. Не знала, что придется смотреть именно этот фильм, — призналась я и пригладила полосатую юбку.

— Видимо, и дедушка не знал, — холодно произнесла Ренесми и резко отстранилась от отца. — Пойду, возьму себе чего-нибудь пожевать. Пересадка кожи, хирурги, м-м-м… Аппетит разгулялся.

Эдвард даже не выглядел настороженным от подобных фраз дочери, только с разочарованием устремил свой взгляд вдаль. Странная эта Ренесми, что-то с ней не так.

— Что ж. Здорово было с вами наконец познакомиться. Обещаю не допускать Эмметта до рояля, — я растянула губы в вынужденной улыбке, прогрессивно чувствуя себя не в своей тарелке.