— Да ладно тебе, Каллен. Может, тебе просто любви не хватает? Приемная все-таки, — надменно произнес Мэнголд, и я раскрыла рот, лишившись дара речи. Внутри свербило и разрасталось что-то невероятно болезненное.
Алые пятна заполонили глаза, поглотили мысли, и я только и успела подумать, что очередной мой день в Форксе кончится плохо. Моя пощечина звонко разлетелась по всему залу, отражаясь эхом от стен. Я не могла понять, распалила она или же отрезвила застывшего юношу, и лишь глубоко дышала, готовая отразить очередное предсказуемое нападение. Несколько долгих секунд он безмолвно на меня пялился, держа ладонь на обожженной щеке. Я перехватила мяч поудобнее и уже собиралась уйти, оставив все это на его совести. Но глаза парня за секунду наполнились праведным гневом, губы искривились в злостной гримасе, а ладони сжались в кулаки. Он больше не мог сдерживаться.
— Что, настоящие родители отказались, потому что ты и их сбросила с небес на землю? — зло прошептал мерзавец, даже не понимая, насколько сильно он переступил воображаемую черту. Торжествующая улыбка исказила его угловатое лицо.
Ох, как же я тебя ненавижу, Алекс Мэнголд.
Со всей силы, со всей злостью, что меня переполняла, я швырнула упругий кожаный мяч прямо ему в лицо, мечтая, чтобы на его месте оказалось пушечное ядро. Оно бы навсегда стерло с физиономии парня отвратительную гримасу самовлюбленной гордости, самой уродливой человеческой эмоции.
По залу прошлись ошеломленные вздохи, на лицах девушек отразился неподдельный ужас. Кто-то из парней зааплодировал. О белоснежную майку парня стали разбиваться первые алые капли, и он медленно коснулся ладонью своего носа. От вида кончиков пальцев, покрытых густым багровым соком, его лицо на мгновение сделалось обиженным, беспомощным, детским. Свисток тренера оглушил меня, мгновенно выводя из ступора. Я сорвалась в сторону раздевалки, не замечая, как от меня отшатываются люди, как бежит к придурку его пассия, как взывает ко мне тренер. Больше ни за что на свете я не приду на этот злосчастный урок!
— Ты совсем дура, что ли? Ты мне чуть нос не сломала нахрен! — раздался вдогонку оглушительный выклик Мэнголда. Дверь захлопнулась за мной с железным грохотом, и я сползла на ущербный линолеум под невротическим морганием старой лампы. Тишина звенела, отражаясь от слепящих рядов красных шкафчиков для формы. В глазах стояли слезы. Так тебе и надо, урод. Жалко, что не перебила тебе переносицу. Хоть помужественней бы выглядел на радость своей Айрис.
***
Возникало ощущение, что нормальные события сознательно обходят мою жизнь десятой дорогой. Казалось, с того самого дня, как рухнул самолет, я несусь вниз по северному склону горы Джомолунгма в бикини и противогазе. Несусь и вот-вот встречусь с землей неизбежно и почти наверняка фатально.
Дабы не увеличивать число проблем с Карлайлом, нужно было порвать свою связь с физкультурой официально. Впереди уже виднелся, словно сигнальный фонарь моей решительности, административный офис. Я опрометчиво подставила разгоряченное лицо и шею пронизывающему ветру, все еще чувствуя смесь острого удовлетворения и адреналина от своего поступка. Даже если они сообщат об инциденте с Мэнголдом Карлайлу, я была готова неумолимо раздирать глотки за свою правоту. Доктор не посмеет заводить эту тему. Аморальный придурок заслужил разбитого носа.
Меня не отпускало гнилостное ощущение, что и Таня могла чувствовать себя похоже, когда я несла свою правду ей в трубку. Такая же пьянящая уверенность, лишь чуть-чуть горчащая от изжитого виноватого осадка где-то на донышке сознания. Ногти ощутимо впились в ладони, и я перевела дух, прежде чем толкнуть дверь в помещение. Я злилась, что мне вообще приходится заниматься всем этим. Хотелось отыскать действенный способ безнаказанно отсиживать дома. Например, разыграть комедию «Мнимый больной» в одном долгом действии. Таня всегда с искренней заботой и вселенской осторожностью относилась ко мне во время простуды. Мне позволялось смотреть сколько угодно фильмов с любым рейтингом, объедаться сладостями и целыми днями валяться в ее надушенной постели среди золотых шелков и кружевных оторочек, сверхъестественно чистых и свежих, не замаранных влажной человеческой кожей. Вот только с Карлайлом это трюк вряд ли пройдет. Сомневаюсь, что мне понравится болеть с его-то специализацией.
— Мисс Каллен, как замечательно, что вы к нам зашли. — Такого персонализированного приветствия я уж точно не ожидала и поэтому замерла прямо посреди комнатки напротив стенда с фотографиями учеников. Теперь они перестали быть для меня безликими олицетворениями местного контингента: с одной из фотографий улыбался счастливый Мэнголд с мячом, на другой я различила и его подружку с помпонами. — Проходите, присаживайтесь.
С настороженностью я опустилась на предложенный стул и внимательно осмотрела даму перед собой. Она в свою очередь все продолжала увлеченно перебирать какие-то бумаги и дописывать заметки. Мне же не давала покоя пикантная родинка у нее над губой: нарисованная или настоящая?
— Мисс Каллен, мне доложили о проблеме на уроке физкультуры, — она подняла на меня свой укоризненный взгляд и приспустила очки на кончик носа.
— Как раз на счет этого я и пришла, — сконфуженно пробормотала я. Сразу видно, что тренер — спортсмен. Успел заложить меня еще до того, как я сама пришла на ринг.
— Замечательно, что в вас-таки присутствует доля ответственности. — Я стиснула челюсти и уже собралась объявить ей, что придурок сам напросился. — Я абсолютно уверена, что между вами и Александром Мэнголдом все же возникло недопонимание. И вы сможете его преодолеть. Самостоятельно, — я сглотнула и отвела взгляд. Александр, значит.
«Alexander, I will never forget the first time I saw your ass…» [1]
— Просто ваш прекрасный Александр перешел все возможные границы и вел себя как свинья, — зло процедила я, закидывая ногу на ногу. — Простите за мой французский.
— Не сомневаюсь, что вы считаете себя правой, Элизабет. И не мне судить, кто из вас виноват, ведь я не присутствовала при инциденте. — Она пробежала по мне оценивающим взглядом и коротко покачала головой от каких-то своих мыслей. — Но Александр — один из наиболее успешных учеников нашей школы. Он спортсмен, активный участник всевозможных мероприятий, он наш главный и единственный блуждающий полузащитник [2]. — Да ладно! А я думала, он максимум дослужился до талисмана команды в жарком плюшевом костюме. — И в связи с этим мы вынуждены отстранить вас от занятий физкультурой.
Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться вслух. Невероятно! Моя проблема решилась сама собой!
_____
[1] Alexander, I will never forget the first time I saw your ass… — Александр, я никогда не забуду тот день, когда впервые увидела твою задницу. Совсем немного исправленная строчка из песни Sia — Satisfied.
[2] Блуждающий полузащитник (флай-хаф) — позиция игрока в регби. Обладает развитым навыком игры ногами, который, в частности, позволяет успешно пробивать удары с точки.
_____
— Да, конечно, я все прекрасно понимаю. — Я сделала скорбное лицо и удрученно вздохнула. — Я заслужила отстранение. — Мне пришлось отвести взгляд, чтобы сдержать счастливую улыбку.
— Это вовсе не значит, что после ланча вы сможете преспокойно отправляться домой, — тут же добавила дама, укоризненно на меня взглянув. — Вместо этого вас ждет курс базовой психологии на остаток триместра. Класс полупустой, и преподаватель поможет вам быстро нагнать упущенный материал. — Мои губы сложились в ущербную гримасу, и я закатила глаза. Она вытащила из стопки бумаг какой-то лист и протянула мне. — На этот раз мы закроем глаза на произошедшее, но повторись такое вновь — вашему отцу придется посетить наш офис.
— Я вас услышала, — пробормотала я и шумно сглотнула при мысли о сцене с безупречным Калленом, возвышающимся в середине этого самого кабинета и хмуро внимающим басням о моем разбое в школьных стенах. — Несомненно, я как можно скорее найду этого… блуждающего полузащитника. И мы решим все наши проблемы. — Лицемерить ей в лицо оказалось проще простого. Мой тон сделался настолько певучим и доброжелательным, что саму затошнило. — Можно теперь идти?
