– Прекрати реветь, – обратился парень к Лизе. Девочка послушно перестала выть, подавляя слёзы, рвущиеся наружу, дёргаясь от всхлипываний. – Но ты наша, и мы тебя любим, хорошую или плохую, любим любую. Так не обижай нашу любовь. Я вижу, что тебе стыдно, и ты всё поняла? Это всё. Ступай.

Девочка покивала и села рядом с Младой. Та притянула Елизавету к себе. Девочка доверчиво прильнула к женщине, обняв её двумя руками и закопавшись лицом в её живот. Млада чуть поёрзала, усаживаясь и гладя девочку по голове. Указав глазами на Елизавету и поймав взгляд Алекса, Млада постучала костяшками пальцев себе по лбу. Типа, «Думай, что делаешь».

– Это правильные слёзы, – отозвался Алекс. – С ними выйдет то плохое, что было внутри неё.

– Алекс, ты иногда меня пугаешь, – тихо проговорила Млада, продолжая гладить Лизу по голове.

– Сенди, у меня к тебе деловой разговор. Присядь, – обратился Алекс к девушке. Сенди села в кресло. Кююс бочком подошла к матери и взгромоздилась ей на колени. Тоже прижалась и затихла. «Вот такого отца нужно Кююс, жестковатого и справедливого. Лизка ведь совсем от рук отбилась, а ревёт от одного его взгляда. Моя в её возрасте будет неуправляема…» – промелькнула шальная мысль у Сенди.

– Я слушаю, – спокойно проговорила она.

– Я слышал, ты нашла себе работу?

– Да. Господин Валранс взял меня экономкой, – подтвердила Сенди.

– Какая оплата? – поинтересовался Алекс.

– Меня устроила, – неопределенно ответила девушка.

– Два золотых в месяц, – влезла Кююс.

– Кююс, некрасиво вмешиваться, когда разговаривают взрослые, – строго одёрнула девочку мать, – сейчас пойдёшь в свою комнату.

– Ну ма-а-ам, – протянула девочка, прильнув к матери и хитро поглядывая на Алекса.

– Мама права, тебе лучше помолчать, – нахмурил тот лоб. – Знаешь, Сенди, придется отнести отступные. Думаю, одного золотого хватит. Возьмёшь у Тагира…

– Алекс, – перебила Сенди, – я очень благодарна за помощь, которую вы мне оказали, но я должна сама обеспечивать себя и свою дочь. Это не обсуждается.

– Я не собираюсь брать тебя на иждивение, – хмыкнул парень. – Мне в графство нужен управляющий. Ты лучшая кандидатура. Работа интересная и заработная.

– Вот как, – вскинула бровь Сенди и, ссадив с колен дочь, негромко сказала:

– Иди порисуй, – девочка, недовольно сморщив носик, но всё же пошла за стол. – Разве у ва.. тебя нет управляющего?

– Есть. Богдан. Но он… как бы сказать. Он отличный хозяйственник, но у него трактир. Его детище. Он больше радеет за него, чем за графство. Да и потом, он не имеет такого образования, как у тебя.

– Нет, Алекс, благодарю за доверие. Но моё слово – нет, – с непроницаемым лицом отказалась Сенди.

– Нет, так нет, – согласился Алекс. – Ты можешь дать мне пять минут? Просто послушай.

– Хорошо, – согласилась девушка, откинувшись на спинку кресла. Елизавета, заинтересовавшись разговором, выглянула из-под руки Млады.

– Ты отказалась, ничего не узнав. Я хочу кое-что рассказать, чтобы ты имела представление, что тебя ждёт, если ты согласишься.

– Я же сказала – нет, – возразила Сенди.

– Да, я слышал. Ещё ты дала мне пять минут.

– Извини.

– Принято. Так вот. С чего начать-то? Ладно, будем по порядку. В графстве три баронства. У Неркулова хозяйничает моя жена Миленка, Ульрих управляется со вторым баронством. Барона Турорна не видел, но он рвется встретиться. Графиня Марианна, тоже моя жена, живёт в замке. Пытается управлять графством, но чем скорей у неё забрать эти обязанности, тем лучше для всех. В замке стоит артефакт по имени ЗАК.

– Наслышана, – сдержанно вставила Сенди.

– Отлично. Тогда дальше. Чтобы эффективно управлять, нужно поощрять и наказывать. Поэтому ЗАК тебе передаст необходимые свитки для гномьего банка. Деньги будешь брать там. Сколько нужно. Все расходы должны идти только через тебя. Никакой самодеятельности со стороны моих домочадцев. Если тебе потребуются счетоводы, нанимай. ЗАК прекратит выдачу разных диковинок по запросам жителей. Только с твоего разрешения. Это касается всех. И моих жён в том числе. Их-то, как раз, в первую очередь. Будут возмущаться – отправляй ко мне, я объясню им, кто, что и кому должен. Дальше. Больной вопрос – паломники. Моя затея дала совсем не те результаты. С отцом Гирдоном решишь, куда перенести исцеляющую сферу, ЗАК за сутки построит помещение. Лучше это сделать ближе к пропускному пункту и подальше от замка. Сейчас замок как проходной двор. Шляются все, кому не лень. Около шлагбаума, это на въезде в земли графства, можно и церковь сделать. Предложишь это Гирдону, пусть займется проектом. Думаю, он купится на церковь большего размера.

– Алекс, ты рассказываешь, как будто я уже согласилась, – вставила Сенди, – но это не так.

– Я помню, – кивнул парень и продолжил, – проведешь инвентаризацию имущества в замке и в графстве. Привлечешь ЗАКа, он очень поможет с этим. Также проведи перепись населения. Нужно знать, сколько у меня подданных. Что еще…

– Алекс, я изучала методы и правила управления подконтрольными территориями, – опять не смолчала Сенди, – ты рассказываешь известные мне вещи. Это обязательно?

– Точно, – сделал жест рукой молодой граф, – совсем выскочило из головы. ЗАК, передай Сенди телефон.

Перед Сенди материализовался шарик с подвешенным снизу артефактом. Если бы не дуновение ветра от быстрого движения, Сенди решила бы, что они возникли прямо из воздуха. Она нерешительно протянула раскрытую ладонь. Телефон мягко опустился ей в ладошку.

– Как пользоваться, потом ЗАК расскажет…

– Я могу, – подала голос Млада.

– Разберётесь, – согласился Алекс, – а сейчас положи его перед собой.

– Ты уверен, что он мне нужен? – на всякий случай спросила Сенди, но просьбу выполнила. Наклонилась и положила телефон у своих ног. Над ним также возник серебряный шар. Девушка опасливо отодвинула телефон от себя ногой.

– Нужен, при любом раскладе, – сказал парень. – Это сотник Дамир, – прокомментировал он иллюзию бюста мужчины, возникшего на уровне лица Сенди, – запомни, чтобы знать в лицо. Мужик очень хорошо знает военное дело. Дисциплина в дружине на высоте. Любой вопрос по сопровождению обозов или тебя самой, наказанию виновных, воровству и дебоширству – это всё к нему, – лицо иллюзии изменилось, и перед девушкой медленно начал поворачиваться бюст другого воина. Сурового, с косматыми бровями. – Это Енай. Пластун. Организация патрулирования графства, охраны периметра замка и земель, графики движения нарядов, кадровые вопросы воинов, взаимоотношения с соседями – это к нему, – иллюзия в очередной раз перетекла в другие черты. – Это Харлан, – комментировал Алекс, – мой главнокомандующий. Правда, он редко бывает в замке, всё больше в Зимницах. Но этим людям я доверяю как самому себе.

Объёмная фигура опять изменилась.

– Это отец Гирдон! – радостно вскрикнула Елизавета, забывшая про своё «горе», во все глаза рассматривая «фокус».

– Точно, – подтвердил Алекс, – Гирдон. Священник. Бунтарь. Был у безликих. Умный мужик, но своеобразный. С ним аккуратно, про его прошлое не знаю, но по слухам, оно было очень активное. Он человек слова, и предательства от него не будет. Это совершенно точно, – иллюзия сменилась на миловидную девушку.

– Это Милёна! – указала пальцем Елизавета. – Ой, как похожа, ну просто как живая!

– Точно! – усмехнулся Алекс. – Она видящая, в баронстве занимается целительством. Клиенты есть, в основном по женской линии, – иллюзия тут же перетекла в другую женщину, явно постарше, но такую же миловидную.

– Бабушка Жизнемира! – Елизавета уже прыгала около Млады, хлопая в ладоши. Сенди обратила внимание на Кююс, которая, сопя, пыталась что-то рисовать и делать вид, что ей совсем не интересно.

– Верно, Лизок, – открыто улыбался радости девочки Алекс, – бабка Милёнки. Друидка. Тётка очень умная. Не стесняйся, Сенди, советоваться с ней. Плохого не посоветует. С того света не раз меня вытаскивала. Долго живёт, много знает.