Гейл Хоторн, который сидел до этого на лавочке возле фонтана, услышав фамилию подруги, подорвался в их сторону. Широкие шаги и яростное размахивание руками выдавали его возбужденное состояние. Но, подходя к Питу, он постарался успокоиться:

“Как там учила Кит? Сначала спроси, а потом уже бей, а не наоборот.”

Ему очень хотелось проигнорировать этот совет, но кто знает этого Мелларка - вдруг, еще папочке жаловаться побежит. А так-то Гейл его точно уделал бы.

Увидев летящего в их сторону Хоторна, Пит даже застонал от досады. На сегодня с него этой компании было достаточно.

- Так что там? - Гейл не любил разбрасываться словами, тем более, всем присутствующим было понятно, о чем он спрашивает. Вернее, о ком.

- Где там? В стране богатого словарного запаса?

Ну вот, Мелларк сам нарывается. Он ведь спросил? Спросил. Значит, уже можно бить. Тем более, кулаки давно чесались.

- Стоп, стоп, товарищи, - Финник вклинился между ними, - какого черта вы не поделили? Или я чего-то не знаю? - вопросительный взгляд Финна был направлен на Пита.

“Эх, дружище,ты даже не догадываешься, по какому больному месту попал…” - конечно, Пит не собирался рассказывать другу, из-за чего его так раздражает эта малышка Эвердин, а заодно и ее тупоголовый друг, с которым они практически не расстаются. Друзья, мать их!

Точно, друзья, конечно! И как он сразу об этом не подумал! Вряд ли Хоторну понравится, что на его свиданиях с девушкой появится третий лишний. Значит, они сейчас на одной стороне. Союзники, можно сказать.

- Ладно, Кит мне спасибо не скажет, если я разукрашу твою смазливую мордашку, так что давай просто поговорим.

- А что, у тебя уже такое желание возникало?

- Было дело. Тебе повезло, что она меня остановила.

- О, ну… спасибо ей, что ли, ее доброта не знает границ. А за что, если не секрет, ты хотел меня побить?

- Не твое дело.

- Ну да, не мое. Какое отношение я вообще имею к свои покалеченным конечностям?

- Да ладно, вы до вечера плеваться сарказмом собираетесь? - Финнику явно надоело слушать эту перепалку. - Пит, что сказал твой отец? И каким боком к этому относится Китнисс?

- Левым, блин. Или правым. Мой дорогой папаша решил нанять мне няньку в лице твоей драгоценной подружки, - Пит смотрел Гейлу в глаза. - И если она согласится, можешь забыть о свиданиях вдвоем, потому что я буду вынужден таскаться с вами целый день. До конца года.

- На наши свидания? - кажется, Гейл немного оторопел. Совсем чуть-чуть.

- Ты только эту информацию услышал? Хотя ладно, этого для тебя достаточно. Да, мы должны будем проводить вместе двенадцать часов в день. Так что считай, что девушку ты потеряешь.

- Она не моя девушка, - Гейлу, видимо, и самому было неприятно в этом признаваться.

- Ладно, мне плевать, кем вы там друг другу приходитесь - родственниками, друзьями или любовниками. Но ведь ты беспокоишься о ней? А ей придется провести почти год рядом о мной - испорченным, беспринципным Питом Мелларком. Как говорится, с кем поведешься… Я-то сделаю из нее послушную куколку! - слова Пита, наконец, дошли до Хоторна, потому что он опять сжал кулаки и дернулся в сторону мажора:

- Только попробуй!

- Да я бы и сам с радостью отказался от такой перспективы, вот только все зависит от Китнисс. Мое мнение в этом вопросе роли не играет… - Пит в притворном расстройстве опустил глаза, но тут же поднял их на Гейла с воодушевлением, как будто его посетила прекрасная идея. - Вот если бы какой-нибудь близкий человек, которому Китнисс доверяет, скажем, друг, попробовал отговорить ее…

Пит искоса наблюдал за реакцией Гейла. Наконец в глазах того мелькнуло понимание.

- Я попробую ее переубедить, хотя с Китнисс это будет непросто… Она слишком самостоятельная, так что не всегда прислушивается к советам других. Но я сделаю это исключительно для нее, для ее безопасности. На твою жизнь, Мелларк, мне абсолютно плевать.

- Это взаимно, великан. Но сейчас мы с тобой в одной лодке, так что ты уж постарайся найти убедительные аргументы.

Заручившись поддержкой Хоторна, Пит зашагал к своему автомобилю. Опять начинала болеть голова, и с этим точно нужно было что-то делать. А, как известно, клин вышибают именно клином.

- Предлагаю ко мне, только через магазин. После таких новостей мне срочно нужно выпить, - Финник, который шагал рядом, понимал, что Питу сейчас не очень хочется ехать домой.

- Поддерживаю, мне и самому нужно привести мысли в порядок, и дружище Джек, который Дениэлс, мне в этом поможет.

Уже сидя в доме Финника, Пит дал волю чувствам:

- Черт, из-за этой Эвердин у меня вся жизнь летит под откос!

- Не драматизируй, дружище, во всем можно найти положительное, - Финн был в своем позитивном репертуаре. Ну да, это же не его привязывают на целый год к неадекватной девице!

- Что можно найти положительное в компании этой серой мышки? Это же Китнисс, мать ее, Эвердин! Да я через пару дней взвою от ее нравоучений.

- Чувак, я тебя понимаю. Но, может, она не настолько плоха? Насколько я знаю, Кит верная подруга, честная, не любит трепаться - а это все для большинства людей положительные качества. К тому же, она довольна хороша собой, и, если убрать эти ее мешковатые свитера, нацепить платьице, завести в салон красоты - рядом с тобой окажется милая неиспорченная красотка! Которая будет постоянно под боком, привыкнет к тебе и в итоге не сможет устоять перед твоим неземным очарованием! - кажется, Финн скоро должен был дойти до выбора имен их будущим детям. - Слепишь из нее идеальную девушку для себя, и будешь жить припеваючи. Тем более, она не всегда была такой занудой, помню, на первом курсе мы даже общались. Мне нравилась ее независимость суждений, да и чувство юмора было на месте.

Пит тоже помнил, что на первом курсе Китнисс была совсем не такой. Да, она была совсем ребенком, за плечами семнадцать лет и розовые очки во все лицо. Но она была веселой, открытой, дружелюбной. Она ему даже нравилась: поездив по стране сразу после школы, Пит уже успел насмотреться на девушек, которые с легкостью прыгали в койку к любому с более менее тугим кошельком. Кит была не такая. Она одинаково доброжелательно общалась с выходцами из разных слоев общества, для любого у нее находилось доброе слово и приветливый взгляд.

Ее глаза… Довольно часто он встречался с этими серыми омутами, сидя на паре. В ее взгляде он видел заинтересованность, отражающую его собственную, поэтому был совершенно спокоен, когда подошел к ней на той злосчастной вечеринке.

Они отмечали окончание первого семестра, это было в доме Финника. Толпа студентов отрывалась под веселую музыку в сопровождении немереного количества алкоголя.

Пит уже был довольно пьяным, гормоны в молодом, восемнадцатилетнем теле разбушевались и требовали, чтобы он подошел к ней. Нет, не так. Он хотел подойти именно к НЕЙ.

Вокруг нее была целая толпа, им всем было легко и весело в компании той, старой Китнисс. Провожаемый злым взглядом Хоторна, Пит выцепил Китнисс из толпы и потащил к бару. Она легко пошла за ним, вложив свою маленькую ладошку в его большую, сильную руку. Он держал ее крепко, боялся отпустить и потерять в толпе пьяной молодежи.

Хотел вообще никогда не отпускать.

По пути он нес какой-то бред, уже и не помнил, какие глупости ей там говорил… Но она смеялась. Позволяла вести себя и не оттолкнула руку, которая приобняла ее за талию.

Когда они дошли до угла барной стойки, он остановился и обернулся к девушке. И пропал.

Она смотрела на него большими серыми глазами, так нежно, так доверчиво, будто готова была пойти за ним на край света.

Так далеко не требовалось. Он предложил подняться с ним наверх, чтобы… чтобы что?

Ну чего мог хотеть молодой, полный сил, немного нетрезвый парень от симпатичной девушки, стоящей рядом?

Она и без объяснений прекрасно поняла, для чего он ее зовет.

А вот дальше что-то пошло не так.

Рука выдернулась из его ладони, взгляд изменился, ни намека на былую нежность. Разочарование? Злость? Обида?