- Раздевайся, - приказал Малборн, - тебе нужно принять ванну и расслабиться.

Мальчишка тут же стал стягивать с себя вещи. Он медленно залез в воду, сел и поджал колени ближе к груди, чтобы не мешать Малборну. Эльф наблюдал за мальчишкой с интересом, рассматривал его тело. «Никогда не стоит ограничивать себя в удовольствиях» - говорил он всем, кто пытался сказать что-то против его предпочтений. Когда Антанто привык к воде, когда его щеки порозовели, но слезы все еще были готовы сорваться с глаз, Малборн чуть пододвинулся к молодому слуге. Он взял тряпку, опустил ее в воду, провел по плечу Антанто. Тот вздрогнул, но тут же расслабился.

- У тебя когда-нибудь была женщина? - спросил эльф. - Или мужчина?

- Нет. Никого.

Малборн хмыкнул.

- А какие у тебя были отношения с родителями? - спросил он, вновь обмакнув тряпку в воду. Вода уже достаточно нагрелась. - Они любили тебя?

- Не сильно. Думаю, нет таких детей, которых сильно любят. Кроме знатных. А так... Отец учил меня своему ремеслу, он был гончаром, а мать... Ну, она любила меня, как единственного помощника, ведь моя сестренка была слишком маленькой.

Слезы снова покатились по его щекам. Малборн шумно выдохнул.

- Она ведь не успела принять посвящение, Боги не примут ее в свои залы, - произнес он, стараясь не разреветься навзрыд.

Малборн не хотел ничего говорить. Его слова мало чем могли помочь его горю. Но он знал наверняка, что смогло бы отвлечь его от болезненных мыслей. Сократив расстояние до минимума, Мал отложил тряпку в сторону. В его голове что-то щелкнуло: странное чувство, разжигающее все внутри - страсть и желание. Он приподнял подбородок Антанто и впился губами в его губы. Спустя лишь момент, когда светловолосый эльф был напуган, Мал почувствовал, как руки мальчишки обвились вокруг его шеи, как он запустил пальцы в его темные волосы. Начиная от макушки и заканчивая копчиком, по телу Малборна пробежались мурашки. Он опустился чуть ниже, покрывая нежную распаренную кожу на шее горячими поцелуями.  Мал усмехнулся, даже с каким-то полурыком, когда дыхание Антанто участилось, а сам он сжимал плечи хозяина.

- От этого сносит голову, правда? - спросил он, укусив молодого эльфа за тонкую ключицу.

В ответ Анто лишь неуверенно кивнул.

На небе уже давно всплыли подружки-луны, когда Малборн подошел к общему залу. Уже доносились звуки пиршества, крики слуг, которых ради забавы до смерти забивали. Пахло жаренным мясом, отчего рот эльфа наполнился слюной.

Ночь в Саммердоре была не долгой, а опускалась незаметно. И они были светлыми. На столько, что Антанто даже читал свою книгу на улице.

Мал легким движением руки открыл двери общего зала. Внутри уже собралась вся орда клана Западного Ворона, прибывшая на эти земли, у дальней стены сидел на своем могучем троне, собранном запару дней, Каггар, рядом с ним его сын - Мудаш. Почти все его тело покрыто татуировками, соски проколоты золотыми кольцами, а шрамов почти столько же, сколько у его старого отца. Мудаш на несколько лет старше Малборна, они росли вместе, и старший сын Каггара даже уважал иноземца, что заставляло уважать его и других молодых орков

- Малборн! Друг мой! - расхохотался Мудаш. - Иди сюда!

Малборн, покачиваясь из стороны в сторону, пересек зал и оказался около тронов. Каггар вел беседу с Хурагом, которому Мал не дал прикончить Антанто. Орк покосился на него и огрызнулся, в ответ получил то же самое. Мудаш приблизился к нему, прищуриваясь.

- Что между вами с Хурагом произошло? - спросил он. Сквозь шум орды Малборн плохо слышал слова Мудаша.

- Не дал убить ему мальчишку эльфа в деревне, - отмахнулся Малборн.

- А где этот эльф сейчас?

- У меня дома, - усмехнулся Малборн. - Стирает вещи, прибирает, топор наточить должен. Не думаю, что он умеет, но посмотрим.

- Тебе других слуг не хватало? Многие из них умеют топоры натачивать.

- Понравился, - хмыкнул Мал.

Из головы до сих пор не выходили закрытые глаза эльфа, его чуть приоткрытые губы и неровно вздымающаяся грудь.

- Ты как всегда шутишь свои шутки, - с усмешкой прорычал орк. «Не шучу», - За тебя, друг мой, - он поднялся с трона, подняв вверх рог и проревел. - За Малборна, за эльфа, который стал нам собратом! Ngross!

- Ngross! - отозвалась орда.

- И за тебя, Мудаш, - улыбнулся Малборн и отнял у проходящего мимо слуги рог с выпивкой. - Ngross!

Время шло, Малборн уже достаточно выпил, чтобы влезть в очередную драку. Он привык приходить с пиров в тумаках и с шишками. Когда он был слугой, то его били просто ради развлечения, бывало, ломали кости. Какие-то срослись неправильно и до сих пор болели. А теперь и сам занимался избиением новеньких молодых эльфов, которые пищали и кричали, ползали на коленях в ногах и в слезах молили прекратить.

Когда орда разогревалась, когда кровь уже кипела в венах, они начинали драться между собой. И вот тут начиналось все заново: переломанные кости, вывернутые руки, выбитые зубы... И все остальное, что мог из боя вынести проигравший. Малборн не годился в ровню оркам, пусть топором он владел и более умело, и мог использовать пространство вокруг себя, чтобы постоянно передвигаться. Но в рукопашном бою, где двое противников окружены плотным нешироким кругом, не было места, чтобы уворачиваться от огромных кулаков. Иногда Малборн незаметно применял стихийную магию, чтобы хоть как-то повысить свои шансы на победу.

Никто и не думал униматься, продолжали лупить друг друга по лицам, выворачивать конечности. Без смертей не обошлось, как и всегда, в прочем. Несколько негожих погибших пленных были выброшены в леса на растерзание диким зверям. Ничего нового.

Малборн ушел, набившись вдоволь. Он с пренебрежением наблюдал за старым вождем, и потягивал эль из своего рога. Они были тут только благодаря Малу, они будут королями всего мира только благодаря Малу. У Каггара лишь одна заслуга: он дал эльфу шанс выжить. А он мало того, что выжил, он начал жить.  Но никто не обращал на это внимания. Все благодарили и чтили лишь старого вождя. Мал знал: правление Каггара подходит к концу.

Гарон I

На Хитфилд опустилась ночь. Факелы бросали на стены крепости зловеще тени.

Сиру Гарону было четырнадцать лет, когда он покинул родной дом и отправился на запад - королевство колдов - в Нордберд. Бучу наследником трона отца, короля Снорре Эленстоуна, Гар предпочитал короне шлем, мантии - доспех, а величественному сиденью, высеченному из вечно холодного камня - седло. Он отказался от наследства, отказался от титула, заявил о намерении стать рыцарем. И отправился к близкому другу отца - королю Этто Дану - обучаться военному делу.

Там он познакомился с молодым Ричардом, наследником короля. Между двумя юношами завязалась дружба, которая со временем только укрепилась. Судьба еще раз связала дом Эленстоунов с домом Данов, когда Снорре предложил выдать свою старшую дочь за Ричарда. Этто и Снорре были охвачены идеей сплотить колдов и тонков - два враждующих народа севера. Но их веры были различны, их культура была различна. Они не могли ужиться вместе.

Все было чудесно. Ричард занял престол отца, в стенах крепости уже подрастал первенец короля.

Лайви, жена Ричарда, умерла при вторых родах. И Снорре Эленстоун решил, что смерть его дочери была намерена. Или кто-то внушил это ему, так думал Гарон.

Война подкралась незаметно. И затянулась на пять долгих лет.

Постоянные сражения, дорога, сон под открытым небом. Оплакивание падших, поля брани, полные трупов, падальщики в небе. Гарон редко вспоминал это.

Ричард одержал победу только благодаря помощи эльфского короля.

Близилось время последней битвы. Гарона там не было, он вел войска в совсем другом месте. Он лишь помнил перешептывания солдат после битвы, что эльфы зверски разделался с семьей Эленстоунов. Гарон не расспрашивал Ричарда о том, что произошло, никогда не интересовался.