Он что-то невразумительно замямлил, пытался на ходу придумать более правдоподобную версию.

- Ну, я ударился головой и потерял сознание, - выпалил он. - А потом проснулся уже с этим.

Если говорить грубо, то почти так и было.

- Интересно, - прищурилась девочка. - А ты откуда?

- Из Хаалмата, - ответил Хэммингс так, как говорила Мелисса.

- Хаалмат большой, я никогда там не была, но моя бабка говорила, что город огромный! А откуда именно?

Взгляд ее больших синих глаз требовал ответа. Что мог ответить Хэммо? Ему стоило поинтересоваться у Мелиссы на случай таких нелепых ситуаций, но сейчас не было ни Мелиссы, ни возможности.

- Из Тараканьих кварталов, - выпалил юноша.

- Ты не похож на бедняка, - она вновь прищурилась.

- А я вор, - пожал плечами он.- Крал у богатых, поэтому и выгляжу прилично.

«Вот дурак».

Ему со стыда хотелось ударить себя по лбу. И он обязательно это сделает, когда избавиться от компании.

- Я не о внешнем виде, дурак, - прыснула девочка. - Ты грамотно говоришь, умеешь писать и читать...

- Я давно знаком с Мелиссой, - пожал плечами Хэммингс, стараясь успокоить сердцебиение и справиться с наползавшей на лицо краской.

Тай’ми покивала головой. Хэммо казалось, что и она что-то скрывает. Не может девочку-колда звать таким именем.

- Я слышал, ты вор, - раздался незнакомый голос за спиной.

Все трое обернулись и увидели перед собой одного из близнецов. Кажется, это был Вентан.

- Украдешь для меня кое-что? - он наклонился к юноше. - Мы, как-никак, братья по беде.

Бранделор нервно крутил рожки на голове, глядя на Хэммо и взглядом говоря «нет, дружище, не связывайся». Тай’ми вовсе сделала вид, что не знакома с двумя юными магами.

- Мы едва знакомы, - тихо вымолвил Хэммингс.

- Ты знаешь мое имя, я твое. Знаем, что оба маги. В наше время и этого достаточно.

Хэммо молчал.

- Ну, так что? - спросил Вентан. - Я бы и сам украл, но у меня нет нужных навыков.

Хэммо молчал.

- Толгруф забрал у меня свиток, который, как ему кажется, еще рано мне изучать. Но я лучше знаю, рано мне или нет. Разве то, что ученики проявляют интерес к знаниям нужно возбранять? Не справедливо.

Юноша не отвечал.

- Молчание - знак согласия? - спросил он. - Останусь у тебя в долгу, приятель.

- Я завязал, - ответил Хэммингс. - Больше не ворую.

- Неужели ты боишься? - удивился Вентан.

- Не боюсь, - ответил юный маг. - Но.... Красть у своих.

- Толгруф даже не заметит, - махнул рукой тот. - У него в покоях столько свитков, что потеряться можно. Мой - с пурпурной печатью. Она даже еще не надломлена, поэтому ты быстро его найдешь. Ну что, приятель?

Хэммингс поглядел на Брана. Тот неуверенно качал головой.

- Или ты на самом деле не вор вовсе? - Вентан наклонился ближе, непочтительно близко. Он навис над юношей, и от этого стало дурно. - Неужели ты вводишь всех в заблуждение, а?

- Ладно, - выпалил Хэммо. - Я достану этот несчастный свиток.

Маг улыбнулся.

Дверь в покои Толгруфа не охранялась. В Клиффорде, в принципе, не охранялись никакие двери. Кроме главных. Но Хэммо думал, что раз Толгруф такая значимая фигура для магов - архимаг и полководец их армии - то рядом с его дверьми должно стоять как минимум двое солдат.

Хэммо огляделся по сторонам, никого не было. Разве что Вентан следил за ним из-за угла, показывая пальцы вверх, когда юноша подошел ближе к дверям. Хэммо неуверенно толкнул дверь, успел вспомнить молитвы и  придумать оправдание, если вдруг Толгруф застанет его. Но в комнате никого не было, и Хэммингс вошел внутрь.

Внутри было много чего: стол, заваленный книгами и свитками, открытый шкаф с зельями, не заправленная постель. Стояло высокое зеркало, в котором Хэммо видел себя в полный рост. На стене над  кроватью висел короткий клинок с резной рукоятью. «Ух ты» - подумал юноша и хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть рисунки на лезвии, но вспомнил, зачем пришел.

На столе, и правда, было много свертков. Хэммингс взглядом искал целую пурпурную печать, в то время как его сердце яростно колотилось в груди. Стоило ему дотронуться до одного из свитков, который показался ему подходящий, тяжелая рука легла на его плечо.

Глаза юного мага округлились, сердце застыло, а краска прилила к лицу. Все, это конец.

- Что ты делаешь тут, Хэммингс? - голос тихий, спертый, доносящийся из-под маски.

Юноша повернулся и посмотрел прямо на резную маску. Из щелок не было видно глаз, но он чувствовал недовольный взгляд архимага.

- Я... Я...

- Пришел взять то, что тебе не принадлежит, да? - спросил Толгруф.

Хэммо виновато отпустил голову.

- Да.

Архимаг долго молчал. Эта тишина, наряду с доносящимися из коридоров обрывками разговоров, угнетала.

- Ступай, - наконец произнес мужчина, забрав из рук юноши свиток.

- Вы не будете меня наказывать? - от удивления спросил он.

- Если ты хочешь...

- Нет, - протянул юноша.

Толгруф поглядел на его.

- Иди сюда, мой мальчик, - он подозвал его жестом руки к зеркалу.

Хэммингс встал напротив зеркала рядом с архимагом и посмотрел в отражение. Чертовы желтые глаза, как же они не нравились ему. Хорошо, что кудряшки свисали с его лба так, что закрывали там тонкий шрам. Каждый раз, смотря в отражение, юноша спешил отвести взгляд. И даже сейчас незаметно он стал смотреть в пол.

- Что ты видишь? - спросил Толгруф.

- Себя и... Вас, - неуверенно ответил Хэммингс, боясь, что неправильно понял вопрос.

- Принц Хэммингс умер, лежа в уютной теплой постели в Хаалмате, - такие слова, произнесенные тихим монотонным голосом архимага, заставили Хэммо вздрогнуть. - А ты родился совсем недавно, во время сильной бури, когда недалеко от столицы появились Штормовые всадники.

Хэммо совершенно не понимал, о чем говорил мужчина.

- Сейчас я не буду ругать тебя, потому что это твоя новая жизнь, и ты вправе быть тем, кем хочешь, - он сделал паузу. Приподнял голову юноши, чтобы тот посмотрел в зеркало. - Выдающимся магом, героем пророчества или вором. А теперь ступай. Передай Вентану, что он не получит этот свиток.

Хэммингс не пошел на тренировку с остальными. Он шагал по опустевшим коридорам замка, внешне казался как всегда немного хмурым и спокойным, но внутри вскипал. Слова Толгруфа не выходили из головы. «Принц Хэммингс умер». «Если это метафора, то грубая и неподходящая, - думал Хэммо. - А если и правда.... Нет, глупости». Он снова и снова прокручивал последние дни.

После прибытия в Клиффорд юноша плохо спал, его мучили кошмары. То он видел отца - короля Ричарда - с кнутом в руках, стоящим перед сыном, припавшим на колени. То казнь Дона, других магов. То два жутких желтых огня во тьме, бледное лицо и тихий-тихий голос. Он шептал ему во сне, куда-то направлял. Но Хэммингс каждый раз просыпался от собственного крика и на утро не вспоминал подробностей сна.

Спускаясь по лестнице, переступая через одну ступеньку, Хэммингс быстро оказался внизу и не заметил, как врезался в идущую ему на встречу Мелиссу. Они одновременно вздрогнули и рассмеялись. Хэммо смущенно отпустил взгляд в пол, почувствовал, как щеки румянятся.

- Мы давно не виделись, - заметила девушка.

- Это точно, - согласился юноша. - Как твои дела?

- Мои хорошо, - кротко бросила она. - Но мне больше интересно, как твои успехи.

Хэммо пожал плечами.

- Учусь потихоньку.

- Не скромничай, - чародейка убрала прядь волос с лица Хэммо. - Я говорила с Толгруфом, он весьма доволен тобой.

Хэммингса охватила гордость.

Они присели на ступень лестницы. Юноша вдохнул аромат духов, когда Мелисса отбросила волосы назад. Хэммо сел рядом с ней, чуть повернувшись, чтобы смотреть ей в глаза.

- Что тебя беспокоит? - девушка озадачено поглядела на юного мага.

- Это сложно, - покачал Хэммо головой. - Я семнадцать лет жил в замке, а затем за один миг оказался в другом конце королевства. Семья считает меня умершим, я не знаю, что с ними происходит. Я скучаю и беспокоюсь.