– Вы давно здесь? – спросил Андрей.

– Нет, Андрей Кириллович я только вошёл.

– Принесите мне кофе и тёплый плед.

Лакей поклонился и удалился, а Андрей вспомнил похороны Натальи. Тогда в Александра – Невской лавре, он рыдал у могилы как мальчишка. Любовь в сердце осталась, и он тяжело вздохнул. Умерла Наталья от того, что не смогла родить. Ребёнок задохнулся в чреве матери и молодая женщина гнила заживо. Андрей знал, что ребёнок этот не Павла, но догадывалась об этом и Екатерина. Сразу после смерти Натальи, Екатерина приказала арестовать все её бумаги. Павел после кончины супруги не ел и не спал, больше недели, мать понимала, что жизнь её сына на волосок от смерти. И тогда показала переписку Натальи с Андреем Шкловским, умолчав при этом, кто был отцом не родившегося ребёнка и болезненную хворь Павла сняло как рукой, и он отказался присутствовать на траурной церемонии. Тогда, наверное, в первый раз в своей жизни Андрею стало страшно. Он представлял угрозу для двора за оскорбление такого рода. И вот молодой генерал – майор, после всех перечисленных событий оказался в опале. Много тогда пришлось пережить Андрею, но он знал и верил, что час его придёт и снова станет служить верой и правдой отечеству! От горьких воспоминаний его отвлёк лакей.

– Граф, там мужчина просится переночевать у нас. На улице дождь, гость просит о ночлеге. Можно его впустить в дом?

– А кто он такой?

– Он не представился, но сказал, что знает ваше превосходительство.

– Проси, пускай войдёт.

Через минуту на пороге появилась высокая фигура незнакомца.

Благородство в манерах, заставила графа внимательно отнестись к незнакомцу.

– Разрешите представиться ваше превосходительство!

– Князь Орлов!

– Проходите, прошу вас, – сказал хозяин дома.

Лакей придвинул гостю кресло, а Андрей пригласил незнакомца сесть.

– Очень любезно с вашей стороны впустить меня в дом. Угораздило в такую погоду отправиться по гостям.

Пытаясь узнать этого человека, Андрей испытывал странные чувства. Ему казалось, что этот приятный и бархатистый голос он уже слышал. Вот только где? Не мог вспомнить…

Он протянул руку для знакомства и почувствовал тёплое, несколько властное пожатие.

– Рад познакомится с вами Андрей Кириллович, меня зовут Иван Сергеевич Орлов, я из Петербурга.

– Простите, мне лакей сказал, что вы знаете меня, однако я вас раньше не видел. Вы уж простите мне мою настойчивость, где мы с вами встречались?

– О, мы встречались много лет назад. Вы тогда, были молоды, как и я. Мы мимолётно встречались в салоне Нарышкиной, в Петербурге и вы меня, к сожалению, не запомнили.

Андрей напрягал каждый уголок памяти, но не мог вспомнить этого человека.

– Не помню князь, хоть убейте, но не помню!

После этих слов Андрей громко и заливисто рассмеялся. В этот момент лакей принёс поднос и поставил на стол перед гостем.

– Прошу вас князь, будьте хозяином в моём доме, угощайтесь.

– Я вас не буду стеснять, и как только закончится дождь, уеду.

– Ну, что вы, не обижайте меня, прошу вас. У нас много свободных комнат и вы мне окажите услугу, если останетесь.

– Ну, хорошо, – сказал князь, и потянулся за чашкой кофе.

Андрей смотрел во все глаза на этого человека, удивляясь естественной мужской красоте и силе. Голова князя была продолговатой формы и довольно благородно держалась на плечах. Бледность лица ни сколько не портили тёмные глаза, блеск которых отражал огонь камина. Рот был твёрд, как и подбородок, выражая решительность и отвагу. С горбинкой длинный нос, полностью оправдывал фамилию Орлов. Когда князь улыбался, за манерностью скрывалось, что-то мистическое и Андрей смотрел на князя, не отрывая взгляд. Ему показалось, что они знакомы с незапамятных времён. Князь пил кофе и думал о чём – то своём, стараясь не обращать внимания на настойчивый взгляд хозяина дома. Андрей подумал, что гость давно привык, к повышенному вниманию, не только со стороны женщин, но и мужчин.

Беседа их продолжалась до полуночи, пока хозяин дома, не понял, что утомил своими разговорами гостя. Он не хотел отпускать этого интересного собеседника, который разбирался не только в мироздании, но и в других науках. Прощаясь, князь, ответил на вопрос Андрея, который так и вертелся у него на языке.

– Спокойной ночи Андрей Кириллович и поверьте мне, что у нас ещё будет время с вами поговорить. Он мило улыбнулся и почтительно поклонился. Лакей проводил гостя в комнату на втором этаже.

«Странно всё это, очень странно», – думал Андрей, направляясь к себе в покои.

На следующее утро Иван Сергеевич Орлов собрался уезжать и пришёл проститься с Андреем.

– Спасибо вам дорогой сударь, что не выставили усталого путника и дали кров над головой.

Князь с почтением наклонил голову и протянул руку для того, чтобы простится. Андрей был смущён учтивостью князя и задержал руку Иван Сергеевича.

– Я вас так не отпущу, – сказал он. – Давайте вместе позавтракаем, а после уж как вам будет угодно.

Князь охотно согласился, и они последовали за лакеем.

– У вас, граф, хороший вкус. Когда вечером я ходил по дому – восхищался от души благородством и изяществом. Чувствуется элегантность, комфорт. Картины просто великолепны! Вашей коллекции мог бы позавидовать любой художник.

– Ну что вы, дорогой князь, я не настолько разбираюсь в этом, как вам показалось. У меня старый слуга, которому я доверяю, иногда даже больше чем самому себе. Это его заслуга, в том, что так всё в доме обставлено.

Андрей улыбнулся, стараясь быть вежливым и искренним. Лакеи принесли завтрак и поставили на стол. Вкусно пах омлет, и Андрей предложил перекусить. После завтрака они отправились прогуляться, пока не приготовят карету князя к отъезду. В душе у Андрея не было никаких тревог, и благословенная тишина холмов и лесов убаюкивала. Он шёл со своим новым приятелем, с лёгким сердцем, счастливый и исполненный надежд. Голубое небо притягивало взор путников. В садах ещё не опала листва и в лучах солнца играла разными красками. Осень выдалась тёплой и безветренной.

– Послушайте Андрей это безмолвие земли, когда слышно одиноких птиц, которые поют с наступлением утра. Как природа воспринимает эти щебетанья, и прячет их под осенней листвой. Чтобы весной пробудится от сна, дать новую жизнь всему живому, скажу я вам это потрясающе и удивительно!

– Так вы поэт, или же художник? В душе у вас слышны нотки Эвтерпы, музы поэтов – лириков.

Князь улыбнулся, с едва заметной печалью в глазах.