— Моя вина, — убито говорила Ольга, — правая сторона моя была, и я их просмотрела. Зомби. Двое. Причем «шустряки», а не просто так. Черт, там же нет их лежбищ и никогда не было! Одного мы успели снять, а второй…

Гепард только сейчас заметил, что правая рука у нее тоже обмотана бурой тряпицей.

— Ну хватит вам, — негромко сказал Грег, и Гепард по звуку его голоса понял, насколько дела плохи, и нехорошо захолодело в горле, — нам просто… не повезло. Я почти… взял их под контроль. Не хватило… немного…

Голос его слабел и затухал с каждой секундой.

— Мы, в принципе, остановили кровь собственно из самой раны, — угрюмо ответил Очкарик на немой вопрос в глазах Гепарда, — но могут быть внутренние кровотечения. Потом, понятно, когти у тварей не стерильны…

Ольга закрыла лицо руками.

— Слушайте все! — громко сказал Гепард, и даже Грег открыл затуманенные болью глаза, — Ванья! Ты тоже иди сюда!

— Но пост… — пролепетала Эмми.

— К черту пост! Еще не ночь. Закрой дверь, замок не забываем… Слушайте, что я нашел!

Полчаса спустя

— Мальчики, даже с учетом того что срежем через телепорт — больше трех часов пути. По темноте! Нам всем — как это будет по-русски? — хана. Безумие, безумие… там же зомбаки, стаями, и шустряки среди них, и даже ревуны, порвут всех в мелкие клочки, в клочки…

— Другого выхода у нас нет. Иначе Грег умрет. Посмотрите на него. Разуйте глаза.

— Я… не дождетесь…

— Нет другого выхода, повторяю. У нас два скиммера и дробовик. И холодное. Ольга, ты сможешь стрелять с левой?

— Думаю, да.

— Отлично. Говорю же вам, там здоровенный телепорт или что-то вроде этого. Главное дойти, а там нам помогут. Я не очень далеко заходил по лестнице от выброса, но видел вдалеке город. Там точно есть люди, я видел, нам должны помочь. Должны быть врачи и больницы. Там нормальная жизнь, понимаете? Их не затронуло Обрушение… может быть это вообще не Земля… или даже другое время, это возможно — на Пятой авеню, у банка, есть телепорт, который бросает на час вперед, помните? Но я рассмотрел фигуры людей. Значит, нам должны помочь!

— Звучит заманчиво. Но риск…

— Грег, что скажешь?

— Решайте… сами… глупо… из-за меня…

— Я готов пойти. Ольга?

— Да.

— Эмми?

— Это безумие!

Пауза.

— Ваня? — голос Ольги.

— Город, говоришь?

— Точно.

Пауза.

— А пойдем.

— Я не хочу! — Эмми, полувизгом.

— Тогда оставайся тут одна. Пойдешь одна днем. Оставим тебе нож…

— Нет!

— Ну значит, решено. Очкарик и Эмми, вы несете Грега. Я впереди, показываю дорогу. Ванья и Ольга, прикрываете меня и раненого. Не растягиваться, двигаемся в темпе.

— Ты тоже вперед не убегай, а то как впилишь…

— Ну что, братцы-кролики? — весело спросил Иван, — как это будет по-американски? Лец гоу?

Два часа спустя

— Хорошо идем. Совсем немного осталось.

— Тише, не сглазь.

— Сгла… что?

— Гееп, не запоминай это слово. Ммм. Не радуйся заранее — такой смысл. Плохая примета.

— А-а.

— Стойте!

— Вань?

— Вон там, справа, в развалинах магазина. Что за хрень? По-моему, я видел шустряка. Или показалось?

— Одного?

— Пес его знает.

— Один не страшно. Лишь бы не ревуны.

Щелчок взводимого скиммера.

— Я ничего не вижу.

— Я тоже…

— Пусть Грег прощупает.

— М-м-м…

— Оставьте его, он совсем плохой. Дотянуть бы… эх, сейчас бы бинокль! С ночным видением.

— Мечтать не вредно. Ручной шестиствольный пулемет с бесконечными патронами тебе не надо?

— Наверное, показалось.

Два часа и четыре минуты спустя

— Справа, справа!

Выстрел. Визг скиммера.

— Ты как? Ты как?

— Нормально! Перезаряжай!

— Еще двое, мой правый!

Выстрел. Визг скиммера. Рычание, мат, скрежет стали о кость. Оскаленная пасть пригвожденного к асфальту шустряка, медленно гаснущий зеленый свет из широко открытых глазниц без зрачков.

Иван с трудом вырвал тесак из еще скребущей по земле когтями туши.

— Б..дь, сколько их…

— Руби! Руби! Руби!

Визг скиммера. Визг скиммера. Визг скиммера. Щелчок разряженного скиммера.

— Ольга, вставай! Эмми, где Эмми?

— Сзади, берегись!

Выстрел.

— Уносим ноги! Тащишь его?

— Нормально, давай!

— Где Эмми? Черт, мы ее потеряли, что делать? Эмми! Эмми, где ты?!

— Бегом, бегом, бегом!

Визг скиммера. Выстрел.

— Нам конец… стоп, они уходят! уходят!

— Это Грег их пугнул… но это ж сколько сил, тебе же нельзя! Грег! Грег, очнись!

Четыре часа и двадцать две минуты спустя

— Это здесь. Дошли. Все-таки дошли…

— Надо же. Забавная фигонда. Смахивает на большую книгу. Она открывается?

— Да.

Пауза.

— Оль, ну не плачь. Мы не могли ей помочь. Ничем. Если есть рай, Эмми сейчас там.

— А-а-а…

— Помогай нести. Вот так. Смотрите, сколько света. Идем прямо по тропе, держитесь крепко, я не знаю, насколько тут высоко. Глупо было бы дойти через ночь — и здесь тупо свалиться вниз, да?

— Да-а-а…

— Ну всё, всё. Вперед.

Пять часов и сорок восемь минут спустя

Гепард спешил. Но Ольгу шатало, она отставала, Иван сильно припадал на правую ногу, на их плечах висел Грег, и идти приходилось медленно, внимательно глядя себе под ноги. Каменная тропа висела в безбрежной синеве, опираясь на прозрачную пустоту — сначала это изумляло, затем ощущения притупились. Очкарик вырвался вперед, и когда он закричал и побежал вперед, размахивая руками, они остановились.

Метрах в тридцати ниже тропа поворачивала и упиралась в нечто, что можно было назвать небесным островом. Края его, покрытые ярко-зеленой травой, терялись в тумане.

Навстречу Очкарику шла девушка. Простое белое платье едва прикрывало колени. Длинные светлые волосы спадали на плечи. Она улыбалась.

— Ребята… какую же вату мы сотворили…

Гепард не сразу понял, что этот полухрип принадлежит поднявшему голову Грегу.

— Что-то не так? — спросил он.

Между Очкариком и девушкой оставалось метра три. Она широко развела ладони для объятий.

— Не нравится мне это, — сказал Иван.

Они встретились и обнялись.

— Она не думает, — прохрипел Грег, обмякая и соскальзывая вниз, на камень, — совсем не думает… в голове пустота… бегите-е-е…

Девушка открыла рот и ее длинный, усеянный шипами чешуйчатый язык исчез в шее Очкарика. Тот забился, но тонкие, хрупкие на вид конечности держали крепко. Глаза девушки полыхнули ядовитой зеленью.

Иван выругался и поднял дробовик.

Трава всколыхнулась, и из из нее поднялись десятки бледных теней в простых белых платьях. Глазницы светились зеленым. Они приветственно раскрывали объятия.

Выстрел.

Очкарик перестал дергаться, и вместе с обнимающим его бледным телом осел в траву. Остальные тени надвигались, мягко, неслышно ступая, словно танцуя на зеленой поросли.

— Ловушка… — еле слышно прошептал Грег, — я только слышал о таком… это гарпии… их никто не видел больше двух сразу… а здесь у них… улей… вот вляпались…

— Разгони их, получится?

— Их… слишком много… давят меня…

Глаза Грега закатились и он обмяк. Иван молча закрыл ему веки привычным движением.

Гепард уже знал, что он увидит, но все-таки оглянулся назад, на путь, которым они прошли. Выше на пару ступенек упавшая на колени у тела Грега Ольга закрывала рот руками, расширенными от ужаса глазами уставившись на ожившую поляну. А еще тремя ступеньками выше — уже не было лестницы в пустоте, словно и не шли они по холодному, твердому, надежному камню всего минуту назад.

Рашен шутка. Выхода нет.

— Врагу не сдается наш гордый Варяг, — пропел Иван, перезаряжая, и жутко захохотал.