чувствовал, что ему слишком плохо, но больше ждать было нельзя. Примерно представляя

возможный исход сражения, он срочно отправился к Фенрису. Застал его он уже в корабле,

который готовился к взлету. Эрик сел рядом с Фенрисом И приготовился наблюдать

за происходящим.

Вдох - выдох. Фенрис очень нервничал, он, как завороженный, обводил глазами

окружающее пространство, как будто пытаясь выцепить какую-то интересную или столь

нужную ему сейчас мысль. Но в голову ничего не лезло. Как только корабли приготовились

к старту, гиперлеты начали пробиваться к ним. Массовая стрельба из турелей не смогла

нанести им столь значительный урон, но все же помешала им сблизиться с космическими

кораблями. Удерживая космодром и отбрасывая враждебные гиперлеты, комендант лично

участвовал в сражении, в ходе которого турель, в которой он находился, была уничтожена

прямым попаданием сверху.

После непродолжительного боя два космических корабля покинули пределы Земли

и направились к Марсу. Эрик и Фенрис все время взлета сидели молча, это снова был тот

случай, когда изменить уже ничего было нельзя, оставалось только принять произошедшее.

Взлет прошел тяжело, корабль сильно трясло, среди тех, кто там находился, внутри

установилась очень мрачная атмосфера молчания. После того как корабль вышел за пределы

Земли, несмотря на некоторое воодушевление, всеобщее молчание продолжало царить

внутри. Удар за ударом обрушивались на корабль, когда он начал плавный выход из пояса

космического мусора. Тряска внутри, пробоины в обшивке.

По мере приближения к Марсу началась неспешная подготовка вооружения кораблей,

на случай если купол окажется закрытым. Купол оставался последней преградой между

землянами и марсианскими колонистами. Земляне, потеряв свою родную планету, шли на

вынужденный захват другой. На Марсе тем временем также готовились сражаться. Марс

располагал большим количеством солдат, но до боя дошли не все, речь шла о численности

около 15—20 тысяч, а благодаря наличию купола шансов пройти внутрь у землян

практически не оставалось. И Фенрис, и Эрик понимали, что если купол не будет поднят, это

может многократно осложнить задачу. Расстояние между Марсом и Землей сокращалось,

планета уже была совсем близко в тот момент, когда член межпланетного дозора заметил

появление кораблей на мониторе. Купол был поднят. Место приземления землян было

окружено таким образом, что после посадки, как казалось Маркусу, у них не имелось ни

малейшего шанса на спасение. Убегать было просто некуда. Корабли приземлялись в хорошо

выверенную и эффективно сделанную ловушку. По ним били турели и из каких-то

хитроумных орудий атаковали бойцы ордена. Корпус кораблей оказался естественной

линией обороны, как маленький форт, за которым прятались бойцы. Корабль B, сделанный

наиболее прочно, оказался практически неприступным для любого вида оружия, это

оказалось большим сюрпризом для марсиан. Колонисты вместе с силами ордена достаточно

быстро смогли спровоцировать задымление внутри корабля A, тем самым вынудив

находившихся там выйти наружу и попасть в окружение. Команда корабля A предприняла

попытку прорваться через линию окружения под прикрытие орудий корабля. Благодаря

значительной огневой мощности корабля B, которая стала еще одним сюрпризом как для

Эрика, так и для Фенриса, команда корабля A прорвала окружение. И смогла зайти за спину

армии и ордену. Но потери оказались оглушительны.

Все силы марсиан были направлены против несокрушимого корабля B, который

не поддавался никаким видам оружия. Эрик и Фенрис находились внутри него. Команда

ожидала удобного момента, чтобы вырваться наружу. Тем временем огромное численное

преимущество привело к тому, что силы ордена и армии практически уничтожили команду

корабля А, но и сами понесли значительные потери. Орден пошел на сближение с

остатками команды А и повторно взял ее в окружение. В этот момент находившиеся

на открытом пространстве члены ордена неожиданно были атакованы гвардией членов

Совета, которые явно ожидали удобного момента, чтобы изменить ход сражения. Бойцы

ордена оказались зажаты с двух сторон, а также находились под огнем корабля B. Вскоре

на поле боя присоединилась группа дезертиров из ордена, которые предали Маркуса.

Сражение велось очень хаотично, линия единого фронта совершенно пропала. И несмотря

на то, что численный перевес оказывался на стороне Маркуса, моральное состояние его

армии оказалось в значительной степени удручающим. Марсиане, поняв, что переоценили

свои собственные возможности, начали спешное отступление к центральным районам

колоний. Где они планировали развернуть контрнаступление, а также ждали подкрепления

из гвардий лояльных членов Совета. Теперь из атакующих им приходилось стать

защитниками. Несмотря на то, что космические корабли обычно неспособны перемешаться

по поверхности на далекое расстояние, корабль B умел и это. Он преследовал отступающих,

пока те не скрылись за возведенными укреплениями, которые, попав под атаку орудий

корабля, начали рушиться. Остатки команды корабля A, находясь за кораблем B, готовились

начать штурм.

Неожиданно в воздухе зависли те самые гиперлеты, которые преследовали Эрика

на Земле. Достаточно быстро они смогли уничтожить корабль B, которому в то же время

удалось сбить практически все гиперлеты. Это была боевая ничья. Гиперлеты были

уничтожены, но и корабль B разрушен. Команда корабля B покинула его и вместе со всеми

с союзниками перешла к штурму укреплений. Теперь на единой линии земляне и марсиане

шли на прорыв укреплений Маркуса. Значительная часть ордена, поняв, что Маркус

начинает проигрывать, бежала с поля боя вместе с гвардией членов Совета.

Против объединенных сил землян и некоторой части ордена сражалась только армия

Марса. После продолжительного боя марсиане отсупили внутрь зданий, где планировали

остановить наступление. В ходе отступления многие сдавались в плен, сам Маркус появился

на поле сражения и пытался предотвратить бегство, он уже ничего не мог поделать. Все еще

обладая численным превосходством, его армия совершенно проиграла моральную борьбу.

Собрав оставшиеся силы и перегруппировав их, Маркус двинулся в новое

контрнаступление. Завязалась очень длительная позиционная борьба, и Маркусу удалось

начать теснить армию землян, которая отступала к остаткам кораблей. Вскоре земляне

оказались вновь зажаты в районе приземления. Но получили новую помощь. Люди,

прилетевшие первой волной с Сильвером, находившиеся в загоне, вырвались и захватили

оружие своих надзирателей, это удалось осуществить благодаря нескольким посланникам

Сильвера, которые были оставлены на Марсе еще до его отлета. Теперь Маркус сам попал

в ловушку, он не мог продвинуться ни вперед, ни назад. С остатками армии он сбежал с поля

боя, тогда как остальная часть армии сдалась. Земляне взяли под контроль всю территорию

колоний, кроме некоторого количества зданий. Контролируемых позиций было более чем

достаточно, чтобы провести эвакуацию. Несмотря на наличие проблем с коммуникацией,

удалось оповестить землян об успехе. На Земле начали готовиться к взлету новые корабли.

Сторонники Маркуса в ордене, потерпевшие поражение на Марсе, приготовились

к продолжению сражения на Земле. Но и там в ходе первой попытки нападения на лагерь

землян союзники Маркуса потеряли более половины гиперлетов. Марсиане вскоре

предприняли еще одну попытку контратаковать, но земляне успешно отразили атаку

и вынудили марсиан вернуться на ранее занятые позиции. Численность остатков армии

Маркуса составляла не более одной тысячи человек, это было значительно меньше, чем