Подавив внезапный приступ сострадания к коварной ведьме, я поднялась на ноги и тихонечко выглянула из-за дерева. Никого не было, но ощущение чужого взгляда не отпускало. Сглотнув, я почесала слегка опухший т укуса мартышки палец, и сделала несколько шагов вперед.

Тревожное ощущение никуда не исчезло. Но я не позволяла себе сорваться на бег. Идя медленно и неторопливо, я в конечном итоге расслышала довольное чавканье. Остановилась, сообразила, что выбрала неправильное направление и на носочках развернулась. Идя в противоположную сторону очень надеялась, что не успела нарушить трапезу невиданной зверушки, потому что очень уж смачно она чавкала.

И тут чавканье прекратилось, и я сорвалась на бег. Убежала, правда не далеко. Ломая деревья и кустарники, прямо передо мной приземлилось огромное, чем-то напоминающее птеродактиля чудище. Кожистые крылья раскрылись и на меня злобно зашипели. Я икнула, и икнула повторно, когда порыв воздуха донес запах мертвятины до моего носа.

Ну, вот что за день такой! Резко развернувшись, я побежала в противоположную от зомбака сторону. Звук ломаемых веток и рычание давно мертвого животного, придавало мне сил. Я почти не чувствовала усталости, убегая от крылатого монстра, и потому, увидев обрыв, не сразу сообразила, что передо мною. А потому не удивительно, что затормозить я не успела и полетела вниз со скалы с диким визгом, наблюдая за тем, как расправляет крылья мертвое животное и бросается за мной.

Криком я захлебнулась, когда надо мной сомкнулась вода. Грязная, мутная и совсем не вкусная. Я поспешно заработала руками и ногами, пытаясь отплыть на достаточное расстояние. Когтистые лапы нырнули в воду, хватая пустоту всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я бы вздохнула с облегчением, но воздуха и так почти не осталось в легких, а плавала я плохо. Все же в городе жила, да и не любила никогда плескаться в воде. Вслед за лапами в воду нырнула огромная зубастая морда, и я поспешно отплыла в сторону. Сосредоточенно работая руками и ногами, я смогла таки добраться до поверхности и судорожно вдохнула. Легкие обожгло воздухом, но обрадоваться я не успела. Пришлось нырять, и поспешно грести руками и ногами подальше от мертвой образины.

Помнится, Кара рассказывала о русалках. Что-то их здесь не видно. Может вода слишком грязная. Что-то мазнуло по ноге. Я вздрогнула, и грести начала втрое быстрее. Совсем не хотелось становиться кормом невидимой водной твари. Вынырнув на поверхность, глотнула воздуха и, нырнув снова, погребла в направлении берега. Невидимое чудище коснулось живота. Я едва не расплакалась, вспомнив о своих запасах. Теперь даже еды не осталось. Напиться, что ли? Наконец под ногами очутилась твердая поверхность. Я буквально побежала в воде и закричала, когда что-то уцепилось в лодыжку.

Вывалившись на землю, оторвала от ноги скользкого червя, и бросила обратно в воду. Кровь никак не останавливалась. Прихрамывая и ругаясь, я добежала до линии леса и Обернулась, только оказавшись за деревом. Крылатая зверушка не заметила моего исчезновения и сейчас усилено размахивала местами рваными крыльями, пытаясь выловить из воды что-то съестное.

Всхлипнув, я отошла вглубь леса еще на несколько метров и присела за кустарником, сползя вниз по стволу дерева. Подтянув к себе поврежденную ногу, выдернула из раны три огромных зуба и только усилием воли удержалась от слез. Оторвав кусок ткани от майки, перевязала лодыжку и прикрыла глаза, погладив камень на браслете Алекса.

- Где же ты?

Ответа естественно не последовало. Но мне было уже все равно. Какое-то странное оцепенение накатилось. И я не сразу поняла, что это действие яда. Только чертыхнулась и попыталась подняться. Но этого сделать у меня не вышло. Перед глазами потемнело, и я потеряла сознание. Случись это в воде, и мое тельце сейчас кормило бы водных зверьков.

****

- Почему ты ничего не делаешь?

Цербер усмехнулся. Девушка лежала под деревом абсолютно беззащитная. Он мог прямо сейчас подхватить ее на руки и утащить обратно в свое убежище. Но он просто не мог упустить подобное развлечение. Бледная, уставшая, но такая упертая. Он провел пальцами по ее щеке и поднялся.

- Еще рано…

- И ты позволишь ей и дальше бродить по лесу?

- Ты начинаешь меня раздражать… - хмуро отметил он, разворачиваясь лицом к блондинке. – Жаль, что демон так и не смог убить тебя в то утро…

Глаза девушки вспыхнули. Но крохотный огонек ненависти быстро потух.

- Хотя… Я все еще могу использовать тебя… И это хорошо, потому что мне нужен кто-то, кто будет отслеживать передвижения демона, пока я занят.

Сразу же после этих слов девушку охватило черное пламя, и Цербер остался один. Девушка у его ног выглядела откровенно жалко. Мокрые волосы облепили бледное лицо и шею, губы посинели от холода, лицо опухло. Множество ссадин и синяков покрывали все ее тело. Но он никак не мог оторвать от нее взгляда. Она его зацепила. И то, что ее детство было таким же ужасным, только укрепило невидимую связь между ними. Девчонке этого не понять. Она ведь всего лишь человек. Маленькая, хрупкая и беззащитная человечка.

Он невольно улыбнулся. Сколько раз она уже могла погибнуть, не вмешайся он вовремя. Что ж… Он может дать ей время почувствовать себя свободной. День, или два. В конечном итоге она сама будет умолять его помочь ей. Это же мертвый лес.

****

Не знаю, сколько времени прошло. Когда я проснулась, в лесу стало заметно темнее. Сглотнув, поднялась на ноги. В голове закружилось, коленки задрожали, но я не позволила себе упасть. Было невыносимо холодно, и я с трудом держалась на ногах. Одежда была все еще влажной, и в горле першило, что не сулило мне ничего хорошего. Нужно избавиться от браслета. Алекс с легкостью поставит меня на ноги. Я бросила взгляд на браслет демона и с облегчением вздохнула. Синий огонь горел все так же ярко. И это обнадеживало. Закашлявшись, я остановилась и потерла руками лицо. Все будет хорошо.

Я справлюсь. Я должна справиться. Было ведь время, когда в моей жизни не было Алекса, и Белиала и Михаэля с Карой. Я ведь тогда справлялась со всеми своими проблемами сама. И сейчас справлюсь. Вот выберусь из этого проклятого леса, и буду жить счастливо. Вернусь на работу, навещу Маринку. Съезжу к родителям. Так давно их не видела. Мама, наверное, волнуется…

Это ж я опять не отвечаю на ее звонки. Вздохнув, заставила себя выпрямиться и отпустила ствол дерева. Шла медленно. Все тело болело. Но мне хотелось уйти подальше от реки. Кто его знает, какие твари из нее ночью повылезают.

С трудом переставляя ноги, я отряхнула влажную майку от крошек. Жалко конечно, что еды не осталось. Но сомневаюсь, что смогла бы сейчас хоть что-то съесть. Тошнило безбожно. Нога невыносимо болела и опухла. А еще я потеряла в воде один ботинок. Не долго думая, сбросила и второй. Так хотя бы не так сильно хромать буду.

Вечер медленно переходил в ночь, и в какое-то мгновение я больше не смогла идти и упала. Застонав, перевернулась на спину и уставилась на кусочек черного неба. Но вскоре обзор мне закрыла голая клыкастая морда. Я вздрогнула. Существо внимательно обнюхало меня и чихнуло. Заставив себя подняться, я начала медленно отступать. Эта помесь собаки с тюленем внимательно следила за моими движениями. Я же следила за монстриком. Маленький. Намного меньше тех, что караулили меня под деревом.

Сглотнув, я медленно обвела взглядом лес. Было темно, но я не увидела больше подобных зверушек, и меня накрыло облегчение. Взглянула вниз и поняла, что с облегчением сильно поторопилась. Зверек то может и маленький, но вот его клыки. В общем, моя нога ему на один укус. Невольно поежилась и натянуто улыбнулась.

- Хорошая собачка…

Все четыре глаза на вытянутой морде прищурились. Я сглотнула. Шипастый хвост дернулся, и щеночек сделал шаг вперед. Я назад – он вперед. Я в сторону – он за мною. Я остановилась – зверек замер напротив.