В vip-зоне, у закатного окна, сидел во всех местах силиконовый модельер в белом костюме, расшитом пайетками. Уходящее солнце, посылая миру прощальные лучи, весело перебирало многочисленные блестюшки, рассылая по потолку и стенам шкодливых и вертлявых зайчиков. Высокие молоденькие девушки, только вступающие в заманчивый и обманчивый рекламный мир, с придыханием слушали каждое вылетающее из его уст слово. Вот одна из них ненароком оторвалась от созерцания совершенств кумира и наткнулась взглядом на насмешливые глаза графа. Бровки на ее белесом личике поднялись, словно она увидала ожившую мумию из блокбастера «Любовь в гробу». Ротик немедленно округлился, а костлявые плечики чуть не выскочили из широкого ворота свободной блузы. Иржи, забавляясь, послал ей воздушный поцелуй. Девушка вспыхнула и отвернулась. Но как раз в этот момент на него взглянул сам вершитель моды. Возомнив, что красавец-граф послал этот поцелуй ему, дизайнер кокетливо повел расшитым на плече погончиком и затрепетал ресничками. Пайетки от этого движения пришли в неистовство, разбрызгивая малиновый свет в глаза сидящим рядом. Иржи хмыкнул и прикрылся бокалом.

Тем временем на сцену, меняя квартет, вышли два гитариста и любимая всеми певица Эстер. Зал, оторвавшись от поедания закусок, дружно похлопал в ладоши. Девушка пела народные песни в своей обработке, а также те, которые заказывала публика. Улыбнувшись горячо встречавшим ее зрителям, она встала к микрофону и, найдя глазами графа Измирского, махнула ему рукой.

– Сегодня я хочу порадовать всех уже полюбившимися песнями, а также некоторыми новинками, написанными известным песенником Матяшем специально для дорогих гостей.

У этой миловидной женщины был чудесный сильный голос, берущий три октавы, и консерваторское образование. Поэтому слушали ее с большим удовольствием. Гитарист сыграл вступление, и женщина запела простенький, но тем не менее постоянно покоряющий сердца, текст о неразделенной любви.

Иржи вздохнул и посмотрел на забытого им в раздумьях охранника. Ковач уныло гонял по пустой тарелке зеленую маслину. Граф поймал взгляд пробегающего мимо официанта.

– Нам еще по тарелочке мяса с овощами и бутылку красного. – Он кивнул на пустую емкость.

Официант ловко забрал посуду и через пару минут поставил перед ними горячие блюда. И налил вино.

Художник рассеянно шарил по залу взглядом, задевая знакомые и незнакомые лица, как вдруг за одним из столиков увидел Эву. Она сидела к нему в пол-оборота, нежно поглаживая по плечу мужчину, сидевшего спиной. Граф, сдерживая внезапно стукнувшее с перебоем сердце, опустил глаза. Ему так не хотелось снова бороться самому с собой! Выпив сразу бокал, он поднялся и, извинившись перед охранником, вышел на широкую веранду, опоясывающую ресторан. Солнце уже село, и на синий бархат неба высыпали разноцветные звезды. Луна еще не поднялась, но ее сияние уже пробивалось через шуршащие под ветром древесные кроны.

На улице было достаточно прохладно, поэтому, немного постояв и успокоив сердце, граф зашел в маленький стеклянный тамбур, прислонившись к широкому окну плечом. Из открытой двери зала слышалась музыка и приятный голос певицы. Но вот, взяв микрофон в руки, Эстер сказала:

– Каждый вечер, когда я выступаю здесь, то исполняю одну из написанных мной баллад, навеянных легендами этого места. И сегодня я хочу спеть о горячем сердце.

Были мы друг для друга желанны. Согласилась твоею я стать.

Но не ведала: страшным обманом в дом войдет, словно с ножиком тать,

Красноглазая странная дива. Попросила ее приютить:

Ночь стонала грозою бурливой… Незнакомка же стала шутить,

Что однажды мой муж не узнает, как невольно с другой изменил.

Моя плоть от кинжала истает. Белый свет станет больше не мил.

Рассмеялся мужчина и обнял плечи милой прекрасной жены:

Брак с ней выстрадал… Верю сегодня, мы безумно друг другу нужны!

Слезы льет дождь всю ночь безутешно.Муж в объятьях возлюбленной спал,

Что юна и душою безгрешна. Но занес рок кровавый кинжал

Над наивной и нежной женою. Красноглазая жадная тварь

Заменить ее хочет собою, как однажды проделала встарь.

Но мужчина не понял подмены: целовал и о счастье шептал.

Только утро окрасило стены, он проснулся и гостью узнал.

Рассмеялась нагая колдунья: "Обещал сердце мне подарить!

Завтра ждем первый час полнолунья, в этом доме я буду царить!"

"Где жена моя?" Ведьма смеялась. Тень души молча слезы лила.

"Жертва первая сделала малость: в мир бессмертья тропу провела.

С сердцем каменным жить буду вечно, неподвластна песочным часам!

А твоя жизнь, увы, быстротечна. Убедишься сейчас в этом сам".

Лишь руками взмахнула чертовка – дом затрясся и корни пустил,

Да к стене прикрутил парня ловко, хоть тот дрался из всех своих сил.

"Твое сердце пылает пожаром, пламя страсти сокроет рубин.

Я тебя обманула недаром: ты мой пленник навек, господин!

Пока бьется сердечко в рубине, не исчезнет моей жизни нить.

В муках вечных пребудешь отныне…Ну а смогут тебя схоронить,

Лишь украв у меня камень-сердце и разбив… Но природа людей

Не допустит. Ведь жадности дверца шире прочих открыта страстей.

До сих пор ведьма ходит по свету: темный пламень вливается в кровь

Тем, кто жаждет ее до рассвета, заменив вожделеньем любовь.

Публика от всей души хлопала певице. Всегда приятно слушать страшилку, сидя в уютном зале с бокалом вина!

Женщина, раскланявшись и собрав подаренные цветы, вышла за кулисы. Ее снова сменил джаз-квартет с присоединившимся к нему известным певцом, исполняющим по различным кабакам соул и блюз.

Через некоторое время, переодевшись в скромное темное платье, к их столику подошла госпожа Эстер. Мужчины встали, приветствуя гостью.

– Как поживаете, госпожа Эстер? – Поинтересовался граф Измирский. – Вы сегодня очень душевно пели!

– Спасибо! – улыбнулась певица. – Просто я получаю удовольствие от своей работы. Как, наверное, и Вы, граф.

– Конечно. – Он сделал для нее заказ официанту. – Но последняя баллада была выше всяческих похвал. Признаться, у меня мурашки бегали по коже.

– О, да. Вглядываясь в темное и кровавое прошлое этого места, невольно порадуешься за светлое настоящее.

– Вы верите в те сказки, что пишете? – Насмешливо хмыкнул Измирский, слегка прикасаясь своим бокалом к ее. Послышался тоненький хрустальный звон.

– Конечно, верю. У любого старинного места есть свои кровавые легенды. Знаете, борьба за власть между поколениями, брошенные красивые горничные с младенцами, жестокие госпожи, прижигающие щипцами для завивки пальцы своих рабынь… Каждый замок хранит свою историю.

– Но Вы рассказываете о вырванном и помещенном в драгоценный камень сердце. Это – черное колдовство, самая грязная магия. Не боитесь случайно встретиться с той ведьмой? Ведь Вы всему миру выдаете ее сокровенные секреты! Вдруг толпа, вдохновленная вашими балладами, пойдет разыскивать сердце-камень?

Женщина рассмеялась.

– Мне кажется, что эта история уже в далеком прошлом. Вы – умный человек и понимаете, что ни один аккумулятор не работает вечно. Тем более, биологический.

– А как же девушка-привидение, с которой, по Вашим словам, Вы общались?

– Ну что Вы, это – всего лишь сон, навеянный здешними стенами. Поэтому, можно сказать, что мои баллады – это просто страшные истории, рассказанные на ночь большим и благополучным дядям и тетям.

– А если злая колдунья все же протянет к Вам свои скрюченные пальцы? – Улыбнулся граф.

– Тогда я постараюсь вовремя проснуться!

Эстер пододвинула чай и взяла пироженку.

Иржи, мило улыбаясь, смотрел поверх ее головы в зал. К сожалению, певица тоже ничем не могла помочь. Может быть, когда она спит, ее чуткая творческая натура улавливает мысли иногда приходящей к ней призрачной красавицы?