"К пельменям лучше бы водочка", - подумал Олег.

Наталья словно прочитала его мысли.

- Водка для тебя лишнее, - сказала она, - а вино в самый раз.

Сели за стол. Наталья налила вино в стаканы.

- Со свиданьицем, - произнесла она.

Олег выпил свой стакан до дна, а Наталья лишь пригубила.

- Закусывай, - заботливо сказала она. - Вот перец, горчица, аджика. Бери, что больше нравится.

Олег ел не спеша. Как будто он пришел сюда поесть пельменей, а не зачем-то другим. Наталья терпеливо ждала, потом все же не выдержала: встала, подошла сзади и обняла Олега за плечи. Он отложил вилку и встал. Повернулся к ней и хотел поцеловать. Но Наталья остановила Олега. Взяла чистое полотенце и сама вытерла ему губы и подбородок. Пытливо посмотрела в глаза, словно пыталась что-то разглядеть в них. И лишь потом страстно поцеловала его...

- Как ты меня нашла? - спросил Олег. - В поселке, в "общаге"?

- Мне твой друг рассказал, как тебя найти, - ответила Наталья, - Алексей.

- Леха? - удивился Олег. - А он об этом ничего не говорил. Сказал только, что ты мне привет передала.

- Это я его попросила ничего тебе не говорить, - призналась Наталья. - Не была уверена, что удастся вырваться.

- А что ты мужу сказала? - спросил Олег.

- Да так, - уклончиво ответила Наталья, - нашла, что сказать.

Олег не стал выпытывать, что именно, по собственному опыту зная, что это бесполезно. Лишь спросил, увидятся они еще или нет.

- Не увидимся, - грустно ответила Наталья.

- Почему? - с сожалением спросил Олег.

- Мы уезжаем, - объяснила Наталья. - Горелов в прошлом году поступил заочно учиться в военное училище. А сейчас добился перевода туда. Будет там служить старшиной батареи. Ну и учиться заодно.

- Надо же, упорный, - произнес Олег.

И в словах его невольно прозвучало уважение. Ведь сам же когда-то хотел поступить в военное училище.

- Сколько ему сейчас лет? - спросил он.

Наталья ответила, что двадцать восемь. Олег задумался.

- Лейтенантом станет в тридцать два, - сказал он. - К сорока - капитаном. В запас уйдет, может быть, даже майором. Не так уж плохо.

Наталья посмотрела на часы.

- А ведь мне скоро уходить, - сказала она.

Олег понял намек.

- Тогда не будем терять времени, - произнес он...

Через неделю Олег уехал в отпуск и больше они не виделись. Он не ведал, как сложилась ее дальнейшая жизнь. Скорее всего, еще лет пятнадцать моталась вместе с мужем по гарнизонам. А вот, что с ними стало потом, где прижились, чем занимались, Олег даже не представлял.

Зато он точно знал, что произошло с Сергеем Пономаренко. После службы они переписывались. Не часто, но хотя бы раз в год, обменивались письмами. В девяносто втором году получил ответ на свое очередное послание. Но не от Сергея, а от его младшего брата. Оказалось, что Сергей поехал добровольцем воевать в Приднестровье и погиб в боях за Бендеры.

Часть вторая

Каждый выбирает сам

I

Мелкие дождевые капли бились в стекла автобуса и стекали вниз. Олег снова ехал в поселок. За прошедшие две недели погода испортилась. На смену погожим дням "бабьего лета" пришла промозглая сибирская осень. С затяжными дождями, которые закончатся лишь с появлением "белых мух".

Олег равнодушно глядел в окно. Осенняя погода не только не раздражала его, а скорее наоборот навевала воспоминания. Те в свою очередь наводили на размышления. Воспоминания и размышления. Прямо как название мемуаров маршала Жукова, прочитанных еще в старших классах средней школы.

Олег думал о том, что никто в поселке его не ждет и возможно даже не помнит.

"Что же это, получается? - недоумевал он. - Два года я там прожил. Столько было друзей, приятелей, просто знакомых, а сейчас даже повидаться не с кем. Ну, Вася Пастухов, Федя Саньков, Лешка Воронцов. С ними все понятно, поразъехались кто куда. Но Шамиль? Он же здесь основательно корни пустил. Как же я его мог из видимости потерять?"

Весной восемьдесят третьего к Шамилю приехала молодая жена. Олег вместе с ним встречал ее на вокзале. Помог вещи перевезти на квартиру, которую Шамиль снял незадолго до приезда супруги.

С той поры Олег виделся с ним обычно на шахте, да и то когда совпадали смены. Но вскоре Шамиль перевелся с шахты в Управление монтажа горно-шахтного оборудования, сокращенно УМГШО. У него в этом Управлении нашелся какой-то дальний родственник. Тот и переманил его к себе. Шамиль выучился на подземного горномонтажника. Контора УМГШО находилась в соседнем поселке, а бригады горномонтажников работали на разных шахтах. Монтировали и демонтировали механизированные комплексы. Монтировали в новых лавах, а демонтировали - в отработанных.

Бригада, куда определили Шамиля, работала в основном на соседней шахте. Потому и видеться стали реже. Хотя Шамиль в "общагу" иногда заглядывал. Да и Олег в гости к нему, конечно, заходил. И не один раз. Сначала чаще, потом реже. Ведь в гости зайти - бутылку открыть. А жены этого не любят.

О том, что Шамиль перевелся с шахты, Олег узнал в июне восемьдесят третьего, когда вернулся из отпуска. После трехлетней разлуки он навестил родителей. Снова оказался в городе детства. Сказать, что в душе ничего не всколыхнулось при виде родных мест, Олег не мог. Всколыхнулось и еще как. Даже глаза защипало. А когда протер их, то понял, что все это - детство и юность - уже в прошлом. А настоящее и будущее находятся не здесь, а там - в Кузбассе.

- Может, все-таки вернешься? - спрашивала мать.

Олег качал головой и отвечал, что не вернется.

- Что мне тут делать? - спрашивал он.

- Как, что делать? - удивлялась мать. - Что у нас на заводе работы нет?

Олег улыбался, как бы давая понять, что несерьезно все это. И однажды мать перевела разговор на другую тему.

- Ты знаешь, кто у нас в заводском медпункте медсестрой работает? - спросила она.

Олег недоуменно пожал плечами.

- Откуда я могу знать?

- Надя Неустроева, - сказала мать. - Ты ее должен помнить. Вместе с тобой в школе училась.

- Надьку-то? - спросил Олег и ответил. - Конечно, помню. Ну и как она? Муж, дети?

- Не замужем она, - ответила мать. - И детей нет. Такая красавица стала. О тебе спрашивала.

Мать произнесла это с тайным умыслом, надеясь, что сын заинтересуется, а там глядишь, влюбится, останется. Но Олег не придал значения ее словам. Хотя с Надеждой ему вскоре довелось встретиться.

Произошла эта встреча на дискотеке в заводском клубе, куда Олег вместе с друзьями детства забрел как-то вечером. Надежду он заметил сразу. Мать оказалась права. Надежда и в школе была симпатичной девчонкой, а за прошедшее время еще сильнее похорошела. Они не виделись четыре года. С того момента, как после окончания школы Олег отправился в Алма-Ату поступать в пограничное училище, а Надежда уехала в областной центр. Когда она вернулась в родной город, после учебы в медицинском училище, Олег уже служил в армии. И вот спустя столько лет неожиданная встреча. Олег, конечно же, пригласил ее на медленный танец. Пока танцевали, вызвался проводить домой после дискотеки. Надежда, хотя и удивилась слегка, но возражать не стала. Все казалось, шло по накатанному пути, но когда Олег, провожая девушку, попытался ее обнять, то получил вежливый и одновременно решительный отпор.

- Олег, зачем тебе это надо? - мягко спросила Надежда.

- Как зачем? - ответил Олег вопросом на вопрос и добавил. - Ты мне всегда нравилась.

Он помолчал, а потом, догадавшись, спросил.