— Нет. Поттер отдал мне копию их брачного контракта. Уверяю тебя, он настоящий.

— Тогда как? Я ни разу не видела, чтобы Дафна общалась с этим мальчиком. Даже намёка не было. И я не верю в тайный роман. Скитер точно бы что-то вынюхала. Нас обманывают.

— Однозначно. Но это не меняет того, что Дафна сменила фамилию на Поттер. Ты должна согласиться, что этот мальчишка куда предпочтительнее Нотта. Он знаменит. Не беден. На хорошей должности в Министерстве. И нынешний министр готовит его в свои преемники. Дафна отхватила счастливый билет.

— Чем обернётся ей этот «билет»? — задумчивый голос. — Не думаю, что Уизли так быстро откажутся от Героя. Будет настоящая война. А нам, кстати, ещё объясняться с Ноттами.

— О, Джулиан поймёт меня, — отмахнулся мужчина.

— Мне всё равно любопытно, как же Дафна связалась с Поттером и потянула его под венец?

— У меня есть лишь одна догадка, — недовольный тон.

— И?

— Наша дочь легла в постель с мальчишкой, и тот, как порядочный мужчина, женился на ней.

Скарлет взвизгнула:

— Дафна воспитывалась так, как подобает наследнице рода! — начала возмущаться женщина. — Она не решилась бы на подобную гнусность. Опорочить своё имя… Дафна не такая!

— Она упрямица, которых ещё поискать нужно. И настоящая слизеринка. Дафна нашла гарантированный способ избежать свадьбы с Ноттом. Соблазнила Поттера и делов-то.

— Ужасно…

— Зато умно, дорогая. Ты не можешь отказать нашей дочери в коварстве.

— Хорошо. Я напишу Астории. Нужно спросить у неё, что ей известно о Гарри Поттере. Как не крути, а теперь этот мальчик — член нашей семьи.

***

— Ух, — Поттер обессиленно повалился в кресло. — Я думал, это никогда не закончится.

— Привыкай, — хмыкнула рядом такая же измученная девушка.

— Думаешь, они нам поверили?

Дафна пожала плечами.

— Сомневаюсь. Мой отец очень наблюдателен.

— Значит, нас скоро ждут очередные допросы?

— Несомненно, — смешок. — И с пристрастием.

— Ох, во что же я вляпался? — Поттер склонил голову и закрыл лицо ладонями. — И это только начало. Ещё объясняться с Джинни и другими Уизли, — брюнет застонал. — А Гермиона, — и очередной стон.

— Так что у вас произошло с рыжей? — полюбопытствовала девушка. — Ещё неделю назад я читала в «Пророке» о намечающейся свадьбе. И теперь… — бывшая слизеринка развела руками.

Поттер скривился. Он не любил рассказывать о своей жизни, считая, что его проблемы лишь ему и решать. Ещё и наученный горьким опытом со Скитер, он старался лишний раз не открывать рот. С другой стороны, Дафна теперь не посторонний человек — она его жена. Мать его будущих детей, как он надеялся. Ведь как не злись и не скрипи зубами, но магический брак не разорвать. Мерлин, угораздило его напиться тогда и вляпаться в такую передрягу. Поттер мысленно хохотнул. Снейп был прав. В своих «замашках» он переплюнул и отца и крёстного. Так вляпываться в передряги ещё уметь нужно.

— Это сложно, — наконец ответил парень. А дальше последовал рассказ об их отношениях с Джинни и особенно о последнем вечере. Рассказ был укорочен, но занял не менее получаса.

Дафна слушала внимательно. Порою хмурясь, а иногда едва пряча улыбку.

— Знаешь, а я раньше думала, что у вас идеальные отношения. Всё так выглядело.

Поттер лишь неопределённо пожал плечами.

— Я тоже сперва так полагал. А затем я снял розовые очки с глаз. Можно сказать, что последний год у нас не было отношений. Так, дружеское сожительство.

— И почему вы не расстались?

— Не знаю, — последовал ответ. — У меня было много работы, совсем не хватало времени, чтобы задумываться о личной жизни. А Джин была увлечена своим квиддичем. Ладно, не будем об этом. Я договорился о статье с «Пророком», и Скитер через час будет здесь. Мы должны продумать наши слова, чтобы они совпадали.

Дафна кивнула.

— Будем придерживаться той же легенды, что и с твоими родителями. Встретились год назад, и между нами завязался роман.

— А как же Уизли? «Пророк» писал о вашей свадьбе.

— Ну, — парень скривился. — Мне часто приписывали отношения на стороне. Да и Джинни обвиняла меня в изменах. Придётся согласиться на это, если мы хотим хоть как-то выпутаться из этой ситуации.

— Разлучница и неверный муж. Идеальная пара, — не смогла скрыть сарказма Дафна.

— Ты предлагаешь сообщить всем о том, что мы напились и заключили магический брак? Считаешь, это будет лучше?

— Нет, — скривилась девушка. И вздрогнула, представив, что за слухи после этого пойдут. Родители, друзья и одноклассники начнут тыкать пальцами в её сторону. Шептаться о распутном поведении и называть чуть ли не предательницей крови. И от этого клейма ей никогда не отмыться. Лучше быть разлучницей. Ей даже завидовать начнут, поскольку она заимела себе такого завидного жениха, а заодно унизила рыжую потаскуху. А Поттер… что поделать, мужчинам простительны слабости. Значит, Уизли была настолько никудышной девушкой, что он женился на другой.

Пара старалась показывать свои искренние чувства: держались за руки и лживо улыбались, говоря всякие нежности. Камера всё щёлкала и щёлкала, ловя самые удачные моменты. У Поттера уже даже начали сводить скулы от постоянной улыбки.

— Миссис Поттер, — слащаво начала Рита, — нам всем интересно, чем вы смогли покорить мистера Поттера. Ведь всем известно о его отношениях с Джиневрой Уизли. Они длились больше трёх лет и так не завершились свадьбой.

— О, — притворное смущение, — ничем особенным. Лишь своей заботой и вниманием.

— Да, это так, — поддакнул Герой. — Дафна такая понимающая и добрая. А вы ведь знаете, какая у меня опасная и полная стрессов работа.

— Конечно-конечно, — заулыбалась Скитер. — Гарри, вы же позволите себя так называть? — Поттеру ничего не оставалось кроме того как кивнуть, с силой сжимая кулаки. — Так вот, Гарри, а почему ваша свадьба состоялась тайно?

— Ну, вы понимаете, — брюнет изобразил смущение, — я ведь публичный человек. Всё, что окружает меня, является достоянием общественности. А мне хотелось отпраздновать это событие в кругу семьи и близких.

— В кругу семьи? Это означает, что Гринграссы стали вашей семьей?

— Конечно, — вновь приторная улыбка. — Это ведь родители моей жены.

— А как вы относитесь к тому, что ваших нынешних родственников подозревали в пособничестве Тёмному лорду и его приспешникам? — перо во всю скользило по пергаменту.

— Проводилось расследование, и обвинения не оправдались, — дипломатично ответил Герой. — Ни у кого из семьи Гринграсс не было обнаружено Чёрной метки.

— А вы ведь знаете, что младшая сестра вашей жены вышла замуж за Драко Малфоя, — это не было вопросом. — Как вы относитесь к вашему теперешнему родству?

Гарри засмеялся.

— На самом деле, Рита, — особо выделил имя, — мы с Малфоями и раньше были родственниками. Так вышло, что Нарцисса Малфой называлась в девичестве Блэк, как и моя бабушка. А мы с Драко Малфоем — троюродные братья, если не ошибаюсь.

Перо заскользило с ещё большей скоростью, записывая слова Героя.

— И прибавлю то, что дети не должны отвечать за поступки родителей. Драко Малфой оправдан Визенгамотом и считается законопослушным гражданином. А его отец за свои поступки понёс ответственность. Как вы знаете, его приговорили к пяти годам Азкабана.

Скитер лишь улыбнулась и поспешила сменить тему:

— Гарри, а как ваши друзья отнеслись к вашей свадьбе? Мистер Рональд Уизли и его супруга, в девичестве Грейнджер.

Это был тот самый провокационный вопрос, которого опасался Поттер.

— С пониманием, — самая большая ложь. — Они приняли мой выбор.

— В самом деле? — удивление. — Значит, они были на вашей свадьбе?

— Увы, но нет. Мы решили не приглашать никого. Отпраздновали лишь вдвоём. Вы же понимаете, — наигранное веселье, — молодость и порывистость.

— Конечно. Гарри, а когда читатели смогут ожидать, что вы порадуете их прибавлением в своей семье? Ведь у ваших друзей уже есть ребёнок, и скоро появится второй.