— Почему? — Удивился я, обнимая перепуганную звуками битвы сестру.

— Он нас запер, хоть и знал, что только я могу ему помочь. Дура-ак! — Закрыла мама лицо руками.

Тут вдруг она вскрикнула от боли. По ее лицу струился пот.

— Марк, идиотина! — Прошипела она. — Мне же больно! Кто так под меч подставляется?!

По ее плечу стекала капля крови, пачкая белоснежный рукав платья. Мама закусила нижнюю губу. Ее одежда быстро превратилась в черную рубашку и того же цвета брюки. На ногах была иномирская обувь. Императрица шарахнула в дверь фаэрболом. Теперь вместо двери нас отделял от зала лишь обугленный проем.

— Потом починю! — Отмахнулась она и повернулась к нам. — Если хотите идти со мной, то спрячьтесь под невидимостью.

Мы само собой двинулись за мамой, прикрывшей и себя и нас щитом. В зале разыгрался жаркий бой: было несколько убитых и приличное число раненых. Оказалось, что наша так называемая бабушка привела с собой целую армию. Войны и гости бились не на жизнь, а на смерть. Кровищи натекло! Жуть. Сестру воротило от этого зрелища, хотя, что греха таить, мне это зрелище тоже не доставляло удовольствия. Тем временем мама, проходя мимо портала, через который отправляли женщин и детей, резко толкнула нас в него…

Фуф! С первой задачей справилась — дети теперь в безопасном месте! Осталось защитить мужа. Хм, да я прямо валькирия[46]! Я медленно продвигалась сквозь толпу вражеских приспешников, не задействуя даже частичную трансформацию. Но вот, наконец, я увидела силуэт императора. Лекс был бледен так как уже порядком потратил свою магическую энергию. Я пробралась сквозь его щит, за что чуть не лишилась головы. Увидев, что это всего лишь я муж нервно усмехнулся, и мы начали ритуал, который в данной ситуации казался естественно верным выбором.

Мы переплели пальцы, держа руки на уровне груди. Вокруг нас воедино сливались две стихии: тьма и огонь. Я смотрела в глаза Лексу прямо и неотрывно. Стихии сплелись в кокон над нашими головами, я не увидела — почувствовала это. Мы синхронно кивнули друг другу, и стена бушующих стихий двинулась на врагов. Наших друзей она пропускала, но вот прислужникам Азалины не поздоровилось. Я спрятала лицо на плече у Лекса, он уткнулся носом в мои волосы. Пробормотав отчищающее заклинание, я взглянула по сторонам. На нас ошарашено смотрели войны и гости. Зал был чист и сиял белизной как в свои лучшие дни. Не скажешь, что только что здесь струились реки крови. От мысли об этом мне стало дурно. Начал падать снег. Я выглянула в окно и чуть не закричала: на земле лежала Азалина, ее тело было покрыто кровоточащими язвами.

— Отвернись. — Тихонько шепнул мне Лекс. Но я не послушалась его, и видела, как тело матери Лекса и Литара загорелось. Через несколько минут она была уже окончательно мертва, а от ее тела остался только пепел. Черный пепел на белом снегу…

Я сморгнула подступившие к глазам слезы. Какой ужас… никто, подозреваю, не пожелал бы даже врагу такой мучительной смерти.

— Видела, да? — Отворачиваясь, спросил Лекс. Но, не смотря на то, что он отвернулся довольно быстро, я успела заметить в его глазах клочок тьмы. Если честно мне в тот момент было жутко больно и страшно. Тьма стремительно заполняла глаза Лексиана. Он пробормотал: — Это расплата за мое решение. Возможно, я не должен был ее добивать, но я не мог по-другому. В тот момент это показалось мне единственно правильным решением. Я никогда больше не стану прежним…

Лицо моего мужа резко побледнело. Кровавая слезинка скатилась по его щеке. Не смотря на страх, я придвинулась к нему ближе. Трансформация в темного таэрха уже началась и Лекс попытался увернуться от моих объятий, но я схватила его за воротник и резко потянула на себя. Я прикоснулась губами к его холодным губам, попыталась растопить лед в его сердце, изгнать тьму из его души, а в голове билась мысль «Не отпущу! Просто не могу отпустить!» Я сама не заметила, как загорелась. Загорелась в буквальном смысле. Я горела огнем моей жизни, который отдавала Лексу. Целиком. Без остатка.

— Дурочка ты моя. — Отстранился от меня Лекс. Тьма в его глазах постепенно исчезала. — Ты думаешь, что я смогу жить без тебя? Зачем ты это сделала? Я же выпил тебя почти подчистую.

— Просто я потеряла бы часть души, если бы потеряла тебя. — Прошептала я, закрывая глаза.

— Я люблю тебя… и сделаю все, чтобы ты поправилась. — Так же тихо произнес муж, поднимая меня на руки.

— Как она? — Наверное в сотый раз спросил я у Лисси, которая вызвалась ухаживать за Лил. Лисси просто отвела взгляд в сторону и упрямо пошла вниз по лестнице.

— Да не мурр… то есть не волнуйся ты так. — Улыбнулась мне стоящая рядом девушка.

У нее были абсолютно белые волосы, спускающиеся волнами до талии, на губах ее играла полуулыбка, а фиолетовые глаза смотрели очень хитро.

Дело в том, что через несколько лет после рождения Сиана и Леммы оказалось, что Лима — белая лисичка Лили — человек. Мы отправили ее учиться, но теперь, когда она отучилась, то приехала домой. От кошачьих повадок Лима так и не смогла отучиться, поэтому и мурлыкала иногда во время разговора.

— С ней все будет хоррошо… — Промурчала девушка.

— Пап, что с мамой? — Влетел в коридор Сиан и тут же застыл.

Мда. Это серьезно. Сианур с восторгом и удивлением рассматривал Лиму. Влюбился? Хм.

— Челюсть подбери. — Спокойно произнесла Лима. — А то ты выглядишь прямо как твой отец во время его свадьбы.

— Что прям так ужасно я и выглядел? — Приподнял я одну бровь.

— Да брось ты, Лекс. Никто и не запомнил. — Ехидно улыбнулась Лима. — Слишком уж всех удивила выходка Лил.

И в этот момент я вспомнил про Лили. Черт! Я виноват! Опять… нет, снова! Почему я все время делаю что-то не так?! У-у-у! Я и вправду завыл по-волчьи, в голос. В тот же момент я услышал ответный вой со всех краев империи. Моя стая.

С тех пор как Лили стала волчицей, мы собрали стаю. Мощная и надежная, состоящая из особенных аристократов, не таких как другие. Они отличаются от большинства стремлением жить полной жизнью и играть не по правилам. Мы стали друзьями с каждым из стаи. И вот сейчас заслышав мой полный горя вой, они отозвались:

— Что?!

— Что случилось?!

— Вожак, тебе плохо?!

Я рассказал им все подробности этого происшествия. Они несколько мгновений молчали, а потом раздался слаженный ответ: «Мы идем!». Но их прервало тихое завывание: «Не надо…». В коридор выглянула Лили и осуждающе покачала головой. Я нырнул в ее палату.

Волчий многоголосый вой заставил меня очнуться. Этот диалог не давал мне снова заснуть. Я в одной ночной сорочке выглянула в коридор, и провыв: «Не надо…» покачала головой. Лекс шустро пробрался в мою палату. Я в одно мгновение оказалась в его объятьях. Сегодня я решила понаглеть и уснуть на руках у… стоп! А кем мне приходится Лекс?! А! Вспомнила! Но это не мешает мне подшутить над ним.

Я потерла рукой переносицу.

— Лекс, у меня скле… тьфу! В общем, я забыла, ты мне кем приходишься? — И наивно так похлопала глазами.

Лекс отстранился, повернул голову, посмотрел мне в глаза, почесал в затылке, пнул ногой кровать и сел на пол. Такая странная последовательность действий меня откровенно говоря ошарашила.

— Давай рассуждать логически. — Пробормотал он. — Ты помнишь, как меня зовут.

— Угу. — Кивнула в ответ.

— Но ты не помнишь кто я?

— Неа.

— Слушай, ты головой случайно не ударилась?! — С надеждой посмотрел на меня Лекс.

— Эм… вроде нет.

— У-у! Почему это ты вечно теряешь память?!

— Погоди. Я попробую вспомнить.

Я легла в кровать, поворочалась, посмотрела в потолок. Села.

— Неа. Ничего не помню.