Императрица, перебирая бумаги в кабинете мужа, в очередной раз подивилась тому, как быстро летит время. Со свадьбы Лили и Лекса прошло уже довольно много времени. Они были так счастливы! Они столько пережили с момента их знакомства, что даже заикнуться страшно: сначала они просто ссорились и мирились, потом появился Литар, и её увезли в приют, потом она сбежала, но оказалось, что даже на этом все не закончилось. Сколько они пережили покушений на них до и после их свадьбы, я не отважусь даже посчитать! Но и на этом заговорщики не остановились! Тут снова появляется этот, как выражается Лекс, «кактус недорезанный» и император отправляется на какие-то военные действия!
Лилиана даже не думала, что перед ней снова стоял выбор, и, отпустив Лекса, она начала двигаться по очень скользкой и узкой дорожке. Её судьба тяжела. Я не пожелаю такой никому. И дело ведь не только в том, что обязанности императрицы тяжелы и, порой, опасны для жизни. Ей предстоит пережить так много, испытать столько боли. Но в то же время, какая же это жизнь без приключений?!
Впрочем, это был ее выбор…
Она беспокойно прожила месяц, но Лексиан все еще не возвращался. В письмах он писал жене, что с ним все в порядке и что он каждый день мечтает о том, чтобы вернуться домой. Но в один день от него пришло письмо такого содержания:
Милая моя,
Пишу тебе, чтобы сообщить о том, что у меня все хорошо. Я жив и здоров, но все же у тебя есть повод для опасений. У меня дурное предчувствие. В любом случае, даже если тебя начнут уверять в том, что я погиб — не верь. Я обещал вернуться, и я вернусь! Я всегда выполняю свои обещания. Люблю тебя.
Всей душой твой,
Лексиан нер Тарсийский
Лили начала переживать. Она костерила себя за то, что отпустила мужа, волновалась за него. А еще она боялась. Лилиана все больше уверялась, что Литар был серьезен, когда угрожал ей. Но, несмотря на все волнение, ее письмо было пропитано любовью и умиротворением.
Любимый мой,
Без тебя в этом замке черти что творится! Я скучаю по тем спокойным денькам, когда ты был еще принцем, а я еще принцессой…
Я очень рада, что с твоим здоровьем все в порядке. Я надеюсь, что ты не обманываешь меня по поводу твоего самочувствия. Лично я чувствую себя неважно — меня штормит по утрам, как матроса с похмелья, который вдобавок еще и претерпевает морскую болезнь.
Кстати, по поводу чего было это странное предчувствие? Впрочем, не столь важно. Я никогда не сомневалась, что ты вернешься. Я верю тебе, и всегда буду тебе верить. Скучаю по тебе.
Навеки твоя,
Лилиана нер Тарсийская
Несмотря на веру всей нашей компании в лучшее вскоре с театра военных действий пришло письмо такого содержания:
Нам не хватает людей, просим вас прислать нам в поддержку вашего брата.
С уважением,
Генерал Н.
Делать было нечего. Тем более что сам Марк от чего-то очень хотел попасть на фронт. Через несколько дней к императрице пришел Литар.
— Теперь ты веришь в то, что мои угрозы вполне обоснованы?
— Я верю в то, что мои родные скоро вернутся из этого ужасного места.
— Да ты что? — Усмехнулся Литар. Лилиана лишь гордо подняла голову. — Ты ведь не можешь против меня ничего учинить. Да и нет никакой гарантии, что твои родные вернутся живыми. Я спрашиваю тебя в очередной раз: станешь ли ты моей женой? В этом случае ты сможешь спасти хотя бы брата.
— Ни за что!
— Тогда пеняй на себя…
Девушка испугалась. Она переживала, но продолжала выполнять свои обязанности. Через несколько дней страх императрицы усилился, потому что пришло письмо от Марка:
Любимая сестренка,
У меня почти все хорошо. Я жив, вот только ранен. Рана не серьезная и врачи говорят, что я иду на поправку. Знаешь, мне показалось, что в момент ранения я увидел среди деревьев силуэт Литара. Прошу тебя, будь осторожней.
Расскажи мне, как дела у тебя, у Лисси и у Ниры?
Говорят, что до конца войны осталось совсем немного. Я верю в удачу и надеюсь на нее.
С любовью, твой брат,
Марк
Но ответить на это письмо Лилиана не успела. Буквально через несколько дней ей пришло письмо, которое изменило все…
Её Императорскому Величеству,
Лилиане нер Тарсийской.
Мы с величайшим сожалением сообщаем Вам об ужасных событиях, произошедших недавно. Мы вынуждены сообщить, что Ваш брат, так же как и молодой Император пропали без вести…
В завещании Его Императорского Величества было сказано, что обязанность управления Империей Синей Звезды отныне возлагается на Вас…
Ещё раз приносим наши искренние соболезнования,
Генералы Н. и Р.
Бедная Лилиана! В тот момент, когда она прочла это письмо, сердце ее чуть не остановилось. Она вдруг почувствовала пустоту вместо сердца. Боль разрывала ее на части. Боль от потери одних из самых важных людей в ее жизни: ее брата, который всю жизнь был рядом с ней, который помогал и поддерживал в трудные моменты и того, кто забрал ее сердце. Он так бессовестно выкрал это хрупкое сердечко, что у нее тогда даже не хватило сил возмутится. Теперь же она поняла, что в ее груди сердца больше нет, что он забрал его с собой и больше не будет шанса вернуть себе его. Она осознала со всей четкостью пустоту внутри себя. Девушка упала на колени и схватилась за голову. Она закричала. Закричала от всепоглощающей и душераздирающей боли. Она рыдала. Ей казалось, что в этом мире не было никого кроме нее. Природа за окном будто затихла, позволяя девушке выплакаться…
Через несколько дней в комнату Императрицы вошел Литар.
— Теперь ты станешь моей женой? Или мне убить еще и Егора, чтобы убедить тебя?
— Я все решила. Я согласна на все твои условия. — Тихим и почти безжизненным голосом произнесла она. — Но сначала мне нужно носить полный траур два года, но я понимаю, что ты на это не согласишься. Я прошу у тебя дать мне 5 месяцев. Я попробую решить этот вопрос.
— Ладно. — Недовольно скривился он.
Шли дни. Боль в сердце девушки так и не смогло успокоиться. Она думала о том, что могло бы произойти, если бы она не отпустила бы Лекса. Она боялась. Боялась того, что теперь она осталась почти совсем одна. Она страдала. А кто бы не страдал на ее месте?
Я прошу вас не переживать за эту прекрасную и смелую девушку. Мы — Боги — никогда бы не решились дать ей испытание, которое она неспособна была бы пережить. В конце концов я благословила их брак не для того, чтобы разлучить этих двоих.
Литар готовился к приближающейся свадьбе, хотя до нее оставалось целых четыре месяца. Лилиана занималась государственными делами, Егор помогал ей. Периодически она навещала своего племянника Трофима. Лили решила, что лучше будет, если Лисси поживет в замке. Правительница королевства Демираклий не возражала. Тем более, что она могла управлять королевством и отсюда.
Тем временем война закончилась. Люди возвращались домой. Императрица все еще надеялась, что это лишь жестокий розыгрыш или на крайний случай блеф. Она надеялась, что в один прекрасный день домой вернутся ее брат и муж…
Но шли дни, а ее родные так и не возвращались. В один из вечеров, омраченных скорбью, Лилиана увидела странный сон.
Лилиана нер Тарсийская (Сон)
— Приветствую тебя, императрица! — Раздался насмешливый голос, гулким эхом отразившийся от белых стен пустого зала. Казалось будто он шел отовсюду, но вдруг передо мной возникла фигура, с ног до головы закутанная в плащ. Я сразу поняла кто это.
— Ну, здравствуй, Морфей.[33]
— Смотри-ка как быстро догадалась! Но, однако, какая наглость! Обращается к Богам на «ты»! Впрочем, ладно. Ты ведь понимаешь, что я пришел не просто так.
