Потом шла свадьба еще одной пары… нет! Не наша! А Марка с Лисси! И все потому, что брат моей невесты не смог держать себя в руках!

Ну ладно… На свадьбе Лисси была в ярко-голубом платье. Видимо девчонки сговорились и решили наплевать на все традиции. Марк так нежно смотрел на Лисс, что я сразу простил ему все проступки, а Лили тайком стирала платочком слезы. С этого праздника мы тоже сбежали, но уже не к замку, а в столицу! И кто об этом позаботился? Конечно же, Лил! Мы переоделись в крестьянскую одежду, и пошли в трактир. Там мы тоже повеселились от души! Марк спел на сцене пару земных песен про любовь. Потом неожиданно на сцену вышла Лина и произнесла целую речь на тему того как важно любить взаимно и выходить замуж по любви. Лили зачитала стих:

Раздались аплодисменты. Когда она села обратно за стол то, мы внимательно посмотрели на нее.

— Ладно, сознаюсь! Это часть 116 сонета Шекспира! Я надеюсь, что он не обидится…

— Кто? Сонет или Шекспир? — Съязвил Егор.

Мы лишь посмеялись над находчивостью принцессы.

Подходил срок нашей с Лили свадьбы. Наши родители решили устроить бал в честь нашей помолвки, чтобы мы не смогли отвертеться хотябы от торжественного мероприятия. В это время и Марк и Гор были погружены в дела своих королевств. Ах, да! Я забыл! Каждому из нас нашлось королевство. Точнее парням достались королевства, а мне империя. Не справедливо! Марку досталось его родное королевство Демираклий, Гору — королевство Лины. Если честно, уже даже не помню, как оно называется. Рэй, кстати, уехал еще до самой первой свадьбы, просто пожелав нам удачи.

Так вот. За неделю до свадьбы ко мне заявилась ошибка моей бурной молодости. Короче, ко мне в замок пожаловала бывшая кхем… фаворитка. Я спускался со второго этажа, на котором располагалась комната Лили. Мы обсуждали довольно сложный вопрос: стоит ли приглашать на свадьбу Рэя. Потом все же решили, что стоит. Если он занят, то просто не приедет. На лестнице меня перехватил дворецкий.

— Ваше Высочество, к вам явилась какая-то леди и называет себя вашей невестой.

— Э… — Ненадолго завис я. — Сам разберусь, только Лили не говорите, а то моя настоящая невеста испепелит самозванку и даже не поморщится. Зачем нам кровопролитие? — Задал я риторический вопрос.

Я быстро привел свою рубашку, мятую от валяния на полу, в надлежащий вид и спустился вниз. Там я и увидел Ванессу. Да, эта фурия всегда умела появляться не вовремя и делать неправильные выводы. Вот и сейчас она бросилась мне на шею с криком: «Любимый!» Такое зрелище любого смутит. Я быстро нашептал заклинание воздушной преграды. Когда девушка впечаталась в нее я не удержался и хихикнул. Ванесса, недовольно сопя, отлепилась от воздушной стены. Ее малиновые волосы спутались, нос покраснел от удара о воздушную стену, бледно-голубые глаза широко распахнуты. Плащ спустился с правого плеча, обнажая татуировку. Декольте у нее было весьма неприличное. Кхем. Жуть.

— Милый, — Заговорила Ванесса. — Почему ты не сказал, что через неделю состоится бал в честь нашей помолвки?

— Э-э-э… Несс, я тебе уже говорил об этом пять лет назад: между нами ничего не было, и нет! — Я мечтал лишь о том, чтобы сбежать.

— Но я люблю тебя. — Её глаза наполнились слезами. — Я же знаю, что и ты не любишь ту дуру, которую тебе навязали родители.

— Э-э… — протянул я. До меня сегодня все мысли доползали очень медленно. Это она Лили имеет в виду?

— Ваше высочество, вам не стоит туда идти! — Раздался голос дворецкого.

— Слушайте, я иду куда хочу! Можете вы от меня отвязаться?! Я, может быть, есть хочу! — Я выдохнул с облегчением. Сейчас только моя настоящая невеста могла меня спасти. Я махнул рукой, развеивая преграду.

Лили появилась в поле зрения. На ней были земные немного потертые джинсы и синяя футболка с надписью: «I've got soul of an owl»[30]. Волосы она собрала в высокий хвост. Принцесса показала глазами на перила и спросила:

— Поймаешь?

Я только улыбнулся. Девушка хмыкнула и съехала вниз. В последний момент я поймал её.

— Неплохо! — Щелкнула она меня по носу. — Но нужно еще потренироваться. — Вдруг она резко сменила тему разговора. — Я кушать хочу.

— Иди на кухню, только тихо! Не пристало принцессам тырить с кухни бутерброды. — Она благодарно чмокнула меня в щеку и пошла к двери.

— И почему эта девка так бесцеремонна с тобой?! Она могла бы и поприветствовать будущего императора как полагается! Ты же все равно выше неё по статусу, хоть она и принцесса!

Лили затормозила, развернулась, бросила Нессе: «За девку ответишь!» И повернулась ко мне.

— Приветствую вас, властитель нер Тарсийский[31]. — Поклонилась она мне.

— И вам доброе утро, будущая властительница. — Склонил я голову.

— Ладно, прощаю эту… даму за нанесенное мне оскорбление. По крайней мере, ты впервые назвал меня властительницей. — Задорно улыбнулась Лили и скрылась в дверях.

— Видишь, Несс… Я пытался тебе сказать. — Покачал я головой и смотался вслед за Лили.

Она стояла в дверях с независимым видом, и когда я вошел в кухню заговорщицким шепотом спросила: «Бутербродик будешь?» Я с такой же интонацией шепнул: «Давай!»

В остальном неделя прошла спокойно. Бал прошел просто великолепно. В первый раз в жизни я спускался в зал под руку с Лили, ведь она приняла статус моей невесты. Для бала Лил выбрала аквамаринового цвета платье. Оно балансировало на самой грани приличия: длиной немного выше колена, удерживающееся спущенными лямками, довольно глубокий вырез на спине. В прическу вплетена голубая лента.

Все танцы мы танцевали вместе. Никто не мог предъявить претензии к этому.

Поскольку бал проходил в императорском дворце, то слово для открытия бала взял отец.

— Уважаемые гости, — громко заговорил он, — Мы собрались здесь сегодня, чтобы поздравить моего сына с помолвкой. В день его свадьбы у нас, наконец-то, появится новый император, и я смогу уйти на покой. Прошу вас, Ваши Высочества, пройти на сцену.

Лили величественно положила руку мне на локоть. Можно было бы подумать, что она совершенно спокойна, но пальцы ее так крепко впились в мою руку, как будто она думала, что сейчас меня у нее отберут. Когда мы поднялись на сцену, отец вновь заговорил:

— Мой сын сделал правильный выбор невесты. Я полностью одобряю их союз. Мне так же хотелось бы сообщить вам, что не стоит даже пытаться разлучить будущих супругов, ведь они — части одного пламени.

Лили мысленно сказала мне, что нам конец. Я полностью с ней согласился, когда по залу разнесся восхищенный вздох. Теперь нас явно будут расспрашивать о том, как это произошло, а ведь то, что я чистокровный таэрх было известно далеко не всем. По поводу цвета моих волос отец говорил, что у меня нарушенная пигментация. Это было нашим семейным секретом. После нескольких танцев мы просто не выдержали расспросов и сбежали к Лили в замок, где и провели остаток вечера.

После этого бала мы вшестером все же решили пойти в приют. Лисси мы оставили дома под присмотром слуг и отца. Император все же согласился нас отпустить, благо Рэй все-таки приехал на нашу свадьбу, а он один являлся для отца серьезным молодым человеком. Лисси долго возмущалась, но, в конце концов, мы все-таки убедили ее в том, что безопасность ребенка дороже.

Путь в приют был далек от легкого: мы пробирались через леса и болота. Нам приходилось намерено шуметь, чтобы нас заметили слуги мамы. Мы само собой предварительно изменили внешность: Волосы Лины стали зелеными, а сама она стала толще раза в три, глаза сменили цвет на красный; Гор стал рыжим, веснушчатым, жутко худым и высоким, глаза ему сделали голубыми; Рэй стал низким, волосы его стали пепельными, нос приобрел горбинку, глаза мы сделали тусклыми, почти бесцветными. Больше всех изменили меня. Я стал похож на негра с черным ежиком волос и ну ооочень белыми зубами. Глаза сделали желтыми, я стал толстым, но высоким. Изменения моей внешности Лили прокомментировала такими словами: «Теперь я знаю, что я тебя в любом виде узнаю!» Все они долго потешались надо мной. Лили менять внешность не стали. Но для того, чтобы это стало возможным, нам пришлось взять с собой Амелию. Мы не были уверены, что она не предаст нас, но другого выбора у нас не было. Амелия провела нас к приюту самым коротким путем. Она предупредила нас, что нам, скорее всего, попытаются стереть память. Она предложила нам выпить зелье временного забвения, но Лил решительно от него отказалась. Мы решили, что лучше довериться нашей давней подруге, чем предательнице и бывшей шпионке моей матери. Амелия в ответ на наше недоверие только хмыкнула. В приюте нам не пытались стереть память, так как не видели в нас угрозы, а вот в Лили… но она их отговорила какими-то непонятными для нас доводами. В приюте мы провели все оставшееся до нашей свадьбы время. За эту неделю мы успели выяснить очень многое. Например, мы узнали, что Литар живет здесь, что его отец — дракон, что лронек вкалывают почти всем. Еще мы узнали, что в этом приюте наказанным не дают еды, что здесь живут более двадцати тысяч детей разных возрастов. Половина из этих детей — шпионы, четверть — представители знатных родов.