Парень пошатнулся, да так и застыл, покачиваясь и недоумённо моргая. На этот раз Чарльз действовал мягче, он не знал, можно ли вывести человека из состояния одеревенелости, а потому хотел всего лишь заставить стреляющего плазмой мутанта на короткое время потерять ориентацию. На короткое, но достаточное, чтобы Чарльз пробежал мимо него, свернул за угол и бросился через подступавшие к дому заросли напрямик, проламываясь сквозь кусты и лишь прикрывая руками лицо. Не сбавляя скорости, добежал до ограды, перелез через неё и бежал ещё некоторое время, пока не почувствовал, что задыхается. Только тогда он затормозил и упал на колени, чувствуя себя опустошённым и душевно, и физически.
Перед глазами всё ещё стояли отделяющаяся от тела рука, луч, пробивающий солдата, и ещё одна картина, которую он увидел, когда сворачивая за угол особняка, бросил последний взгляд через плечо. Люди тоже взмывали вверх, увлекаемые металлическими деталями на одежде, чтобы закончить полёт в ревущей воронке. Из отряда СОНЗ были приговорены все, мутанты не собирались отпускать никого из них.
Но ведь эти мутанты его спасли. Именно для того они и явились, чтобы спасти его, и одному богу ведомо, что стало бы с Чарльзом, если б не их вмешательство. И при этом – убили не один десяток человек. Мутантов можно было понять, ведь эти люди хватали и убивали других мутантов, тех, кто ничего им не сделал. Но и людей можно понять. После первых же столкновений и смертей страх перед неведомым сменился вполне конкретной ненавистью и желанием отомстить за погибших, так что теперь каждой из сторон есть что предъявить другой.
Если бы он мог остановить эту бойню… Если бы Чарльз знал пределы своей силы, знал, на что способен, а не двигался наощупь, едва способный с грехом пополам защитить лишь самого себя. Если бы мог хотя бы просто развести враждующих в разные стороны, раз уж нет никакой надежды заставить их остановиться и выслушать друг друга…
Чарльз сжал виски ладонями. Тот парень с плазмой – он ведь знал Чарльза, а Чарльз знал его. Имя, обстоятельства их знакомства – всё это по-прежнему оставалось загадкой, но этот блондин узнал его. В тот момент, когда Чарльз вступил с ним в контакт, он невольно выхватил из памяти парня совсем недавнее воспоминание…
…Эрик Леншерр стоит на колене перед сидящей на матрасе Лорной. Парень, чьими глазами Чарльз видит происходящее, стоит за ним, так что ему видна лишь растрёпанная макушка Эрика, зато лицо Лорны оказалось прямо напротив: упрямое, замкнутое, с поджатыми губами. «Девочка, послушай меня, – голос Эрика звучит убедительно и почти умоляюще. – Я не хочу причинять Чарльзу вреда, наоборот, я хочу помочь ему. Ему угрожает опасность. Пожалуйста, скажи нам – где он?»
Лорна покусывает губы, явно испытывая серьёзные сомнения в искренности собеседника, но в конце концов решается: «Он говорил, что хочет посмотреть на свой дом. Это где-то за городом. Больше я ничего не знаю, честно».
«Отлично, – в голосе Эрика звучит искреннее облегчение. Он выпрямляется, наконец разворачивается лицом и обводит взглядом подвал и притихших мутантов в нём. – Все, кто захотят, могут уйти с нами. Мы можем спрятать вас и переправить в другую страну. Эмма и Жаба помогут тем, кто захочет пойти. Алекс, Янош, вы со мной. Встретимся вечером в условленном месте. И, Эмма, забери девчонку, ей тут точно не место».
«Я дождусь Чарльза!..» – протестует Лорна, однако Эрик обрывает её одной фразой:
«Девочка, Чарльз сюда уже не вернётся».
Значит, Эрик был там, рядом с особняком, он и сейчас, скорее всего там. Можно попробовать вернуться и встретиться с ним… А дальше что? Продолжить войну, бессмысленную и беспощадную? Спасая мутантов, Эрик безусловно делает благое дело, но этого мало. Все столкновения лишь раскручивают конфликт, прибавляя ему размаха и ожесточённости. Но и сесть сложа руки и ждать своей участи – тоже не выход. Должен быть какой-то третий путь, должен!
А раз так, то Чарльз Ксавьер его найдёт.
Чарльз выпрямился, чувствуя странное успокоение и даже прилив сил. Да, он пока ещё не знает, что именно сделает, но решение придёт, нужно лишь найти безопасное место, где можно всё как следует обдумать. В Нью-Йорк возвращаться бессмысленно – Лорны там всё равно уже нет, Эрик позаботится о ней лучше, чем это получилось у Чарльза. А он, Чарльз, отправится туда, где пока ещё нет охоты на ему подобных, и где он сможет восстановить ещё одну часть утраченных воспоминаний, насколько это возможно на данном этапе. Восстановить часть себя. А потом вернётся, чтобы остановить это безумие, или погибнуть, борясь. Вместе с теми, кто с ним одной крови, и с кем у него одна судьба – жизнь или смерть. Но жизнь не на обломках сгоревшего мира, невозможно вырастить хороший урожай, поливая его красной жидкостью из артерий и вен. И если люди, неважно, мутанты они или нет, теряют разум и совесть, он станет их разумом и совестью, раз уж больше некому.
Чарльз поднялся. Ему предстоял ещё долгий путь, но первый шаг он уже сделал. Немного денег ещё есть – то, что осталось от его доли после выплаты за убежище и еду в подвале. Простите, мистер Дейн, но часть вашего подарка я потрачу на себя. Впрочем, владея таким удобным инструментом, как телепатия, можно будет, в крайнем случае, обойтись и вовсе без денег, и остаётся надеяться, что небольшое мошенничество ему простится. Но проблемы следует решать по мере их поступления.
Запела какая-то птица, теплый солнечный луч скользнул по лицу. До чего же хороша Земля, и до чего же хороша жизнь на ней! А значит, нечего растрачивать её по пустякам. Делай, что должен, и будь, чему быть – теперь этот древний девиз станет его собственным. Вот прямо с этой минуты. И сейчас он должен дойти до ближайшей дороги и найти попутку.
Спустя несколько минут только примятая трава напоминала о том, что тут был человек, решивший изменить ход истории своей страны, а может быть, и всего мира.
========== Часть 3. Господин президент. Глава 1 ==========
Часть третья. Господин президент
Говорят, что любовь – не когда лоб в лоб,
А когда в одну сторону…
Каждый выбрал правую из дорог,
А правее – которая?
Кто измерит путь, и куда он лёг –
На каких весах?
Мы на шарике круглом ногами друг к другу –
На полюсах.
Алькор. Антиподы
Глава 1
Это кафе было самым обыкновенным: из тех, что посещают белые воротнички средней руки и временами – скучающие домохозяйки между раундами дневного шоппинга. Пожалуй, даже слишком обыкновенным – личному консультанту возглавлявшего Особый Отдел агента Гайрича полагалось бы пить кофе в заведении рангом повыше. И если её, паче чаяния, увидит кто-нибудь из знакомых, то он может удивиться и, как следствие – запомнить.
Но что поделаешь, если то кафе, которое она обычно посещает, почти наверняка прослушивается.
Мойра держала чашку у губ, неторопливо делая мелкие глотки. Ожидание могло затянуться; те, кого она сегодня позвала на встречу, не всегда отличались пунктуальностью. Как раз хватит времени ещё раз задаться вопросом, правильно ли она поступила, придя сюда. Но Мойра решительно отогнала бесполезные сомнения. Она умела сосредотачиваться на главном, отбрасывая второстепенное. Решение принято, она здесь, так какой смысл переливать из пустого в порожнее?
– Можно присесть?
Женщина подняла голову. Напротив неё стоял молодой шатен. Видя, что она колеблется, шатен чуть прищурился – и один из его глаз сменил цвет, превратившись в жёлтый. Всего на секунду, чтобы тут же вернуться к обычному серому.
– Конечно, – Мойра отодвинула блюдце, давая шатену возможность поставить на столик свою чашку и тарелочку с куском персикового пирога. – Где Хэнк?
– Подойдёт попозже. Сперва мы хотим убедиться, что у тебя нет хвоста.
