На следующее утро, спустившись к завтраку, Стайлз застал за большим овальным столом всех членов семьи и несколько новых лиц, с которыми раньше не встречался. Питер Хейл, как ни в чем не бывало, допивал свой кофе, пролистывая «The New York Times».

Талия весело хохотала над очередной шуткой своего мужа. Девушка лет двадцати просила у взрослого мужчины афроамериканской внешности со стрижкой под «ноль» передать ей джем. Братья Итан и Эйдан, наперегонки, опустошали блюдо с кексами, причем один из них успевал еще бросать откровенные взгляды на хорошеньких служанок, пытаясь незаметно погладить их пониже спины.

- Доброе утро, Стайлз! – поприветствовал его Питер. – Как спалось? – спросил он без задней мысли, слегка улыбнувшись.

- Привет, всем! Нормально! – ответил парень, садясь за стол, и заинтересовано разглядывая новые лица.

- Позволь тебе представить мою племянницу Лору Хейл, а так же лекаря-алхимика и советника нашей семьи Алана Дитона, - сказал Питер, делая жест в сторону девушки и мужчины.

- Привет! – отозвалась Лора, мило помахав Стайлзу рукой. – Кофе или чай? – спросила она заботливо.

- Кофе, пожалуйста.

- Дитон отвезет тебя в школу, где ты продолжишь свое образование, - продолжал говорить Хейл поверх газеты.

- В школу? – с долей неверия спросил Стилински.

- Ну да, - ответил Питер, - а ты думал я запру тебя в своем мрачном подземелье и буду использовать твой подростковый труд и все прочее как мне заблагорассудиться, вместо того, чтобы ты получил соответствующее образование? – с нотками иронии спросил он, вызвав у всех легкую улыбку.

- Дитон покажет тебе дорогу в школу, оформит все соответствующие документы и вперед с песней, продолжай грызть гранит науки. Можешь взять одну из моих авто в гараже.

- Спасибо, но я буду ездить на своем джипе, - сказал Стайлз, уперто не желавший принимать что-либо от Хейла.

- Стайлз, твой джип на ладан дышит, - недовольно сказал Девкалион.

- Ничего, если что, я смогу его починить, или временно буду ездить на школьном автобусе.

- Поступай как знаешь, - сказал Питер, вставая из-за стола, - хочу напомнить, если тебе что-нибудь понадобится, обращайся ко мне или членам моей семьи. Желаю удачи в первый учебный день в новой школе!

Когда Стайлз вышел во двор, Алан уже ждал его возле своего автомобиля «Volvo».

Сев на пассажирское сидение и, положив свой рюкзак на колени, Стайлз стал следить и запоминать дорогу в школу, чтобы через пару дней уже ездить самому. Права он получил еще в школе Арджента, так что с этим проблем не будет. А что касается его «Роско», то со старичком придется повозиться и купить в ближайшем строительном магазине бобину широкой изоленты.

- Хотел вас спросить, - подал голос Стайлз, - советник это значит секретарь?

- Почти, но не совсем, - мягко улыбаясь, ответил Алан, - это больше касается семьи оборотней их здоровья, защиты и безопасности. Жизненные функции волков отличаются от обыкновенных людей. Оборотни более сильные и выносливые, в случае телесных повреждений они быстрее исцеляются и регенерируют. Их жизненный цикл и возможность оставаться молодым значительно продолжительнее людского. Они, каждую полную луну, некоторые по желанию, частично или полностью обращаются в волков. Но они так же уязвимы, как и люди, отсюда и особое лечение, правда, что для нормального человека не опасно для оборотня может быть смертельно. Например, аконит.

- Я знаю, - взволновано ответил Стайлз, вспомнив о контейнере с опасной жидкостью, украденном два года назад из под носа Арджента и Уиттмора, и до сих пор лежавшем в его багажнике на дне, - есть еще серебряные пули и электрический ток, который в определенных дозах не смертелен, но не дает волку обращаться и пользоваться его силой.

- И в связи с тем, что ты длительное время пребывал в стане нашего потенциального врага, учась охотиться на оборотней, я должен выяснить, что у тебя на уме, и какие у тебя отношения с Арджентами, - сказал Алан, серьезно глядя парню в глаза, – если ты «засланный казачок» (двойной агент), я обязан все знать и заранее пресечь любую попытку нанести вред семье Хейл и всему виду оборотней. Как так получилось, что ты, обыкновенный сын фермера, оказался в этой школе?

- Я подслушал разговор Арджента и своего дяди Уиттмора о тайной вербовке в школу охотников, запрещенной в период перемирия. Так же мой дядя, не знаю, откуда и как, достал для Джерарда вытяжку из редкого аконита желтого цвета, способного убить целую семью оборотней.

- Вот же тварь ползучая этот Арджент! – вскрикнул Алан, ударив рукой по рулю. - А твой родственник - предатель и трус! Чтоб им гореть в аду, на медленном огне!

- Что такого сделал Арджент, что между вашими семьями такая вражда? Чувствую, дело тут не только в оборотнях и охотниках, - спросил Стайлз, глядя на Алана.

- Двадцать два года назад, Джерард Арджент, под покровом ночи, тайно проник на территорию нашего поместья. Он заставил свою малолетнюю дочь Кейт обсыпать пеплом рябины здание по периметру, затем бросить зажигательную смесь в окно хозяйственной постройки, где Питер проходил свое первое обращение. Мотивы этой мрази мне до сих пор не известны. В ту ночь Питер сильно обгорел, а его волк, испугавшись, больше не давал ему обращаться и регенерировать. Потому, Хейл такой красивый, - сквозь зубы процедил Алан, подъезжая к зданию местной школы.

- Мы все почти потеряли надежду, что когда-нибудь Питер станет полноценным волком. Лишь с твоим появлением его внутренний зверь стал проявлять себя. Ладно, беги. Я заберу тебя в четыре, - добавил Алан, останавливая машину возле ступенек, - надеюсь, за два года обучения в школе охотников твое сердце не ожесточилось, а в душе не укоренилась лютая ненависть ко всему роду оборотней и сверхъестественных существ.

***

Дом Арджентов

Сидя у себя в кабинете, и записывая новый кулинарный рецепт, увиденный по телевизору в свою книгу, Джерард Арджент уже представлял, как он тщательно выбирает все ингредиенты. Самостоятельно их моет, измельчает, филирует, обжаривает, смешивает, готовит и подает на стол. Как внезапно раздался звонок мобильного телефона, заставивший мужчину отвлечься от своего истинного хобби. Это был директор школы Харрис, решивший предупредить своего благодетеля, о внезапном отъезде его протеже.

- Мистер Арджент, добрый день! Это Эдриан Харрис. Я звоню, чтобы сообщить вам, что Стайлз Стилински, обучение которого вы оплачивали лично, на днях забрал документы и срочно вернулся в штаты по требованию отца.

- Спасибо, что поставили меня в известность, - недовольно ответил Джерард, отключая телефон.

Арджент предполагал, что отправив в свою частную школу, тайно готовившую охотников, этого наглого щенка, тем самым поставит жирную точку в событиях двухлетней давности. Вернувшись вместе с Уиттмором в тот злополучный вечер в свою комнату, они обнаружили пропажу ценного контейнера, который мог забрать именно этот фермерский сынок, скрывавшийся в тот момент в помещении, где заключалась сделка.

- Вот ведь тварь неблагодарная! – бесновал Арджент, набирая номер Уиттмора.

- Дэвид! Это Арджент! – рявкнул Джерард. - Тебе известно, что тот любопытный сопляк твой племянник в спешном порядке покинул мою частную школу в Канаде?

- Да-а, жена что-то такое говорила, - мямлил Уиттмор.

- Меня интересует, где это щенок сейчас?! У него мой товар и он слишком много знает!

- Его отец продал одному миллионеру двух породистых лошадок, отправив Стайлза на неопределенное время к нему в имение помочь за ними присматривать.

- Как его фамилия? Я знаю большинство миллионеров нашего и соседнего штата, - сухо спрашивал Арджент, в душу которого закрадывалось подозрение, что он уже знает ответ, и ему это не нравится, совсем не нравится.

- Некий Питер Хейл, - пробубнил Уиттмор на том конце провода, не видя, с каким остервенением, чуть ли не до хруста, Арджент сжал трубку мобильного, швыряя его о противоположную стенку своего кабинета.