По виду юного Трегубова было заметно, что он маялся. Ему нестерпимо хотелось покинуть общество графа и отправиться в свои апартаменты. Время было позднее, а он вынужден был сидеть тут в кресле напротив и вставлять односложные комментарии в их беседу, периодически посматривая на часы.

- Вы сегодня какой-то странный, Антон Николаевич, - едва улыбнувшись, заметил Алексей, ставя свой пустой фарфоровый прибор на столик и поднимаясь с дивана. – Смо́трите на меня как-то странно, будто у меня рога на голове выросли. Шарахаетесь, словно я прокаженный. Я вас чем-то обидел?

- Что вы, граф, вам, должно быть, показалось, - стараясь подражать надменности отца, ответил Трегубов. – Не выспался просто, вот и все.

- Что же, голубчик, не смею вас больше задерживать, - в тон ему величаво молвил Ланской, - но у меня к вам небольшая просьба. Дядюшка говаривал, что в кабинете вашего батюшки знатная библиотека. Вы не могли бы проводить меня туда и предложить что-нибудь почитать на сон грядущий?

- К-конечно, - чуть заикаясь, ответил Антон, вскакивая с кресла, - идемте, ваша милость.

Дойдя до кабинета отца, юный барин извлек из жилета ключи и быстро открыл замок. Когда Антон притворил за Алексеем дверь и проследовал вглубь помещения к книжному стеллажу, Ланской мягко к нему обернулся, положив руку на плечо.

- Ну-с, голубчик, что вы мне посоветуете? – важно спросил граф, пробегая взглядом по книжным полкам.

Нереальная картина прошлой ночи и последующий кошмарный сон с новой силой заставили барского сынка нервно дернуть кадыком и вздрогнуть.

- Не троньте меня! – опасливо попросил он, резко отстранившись от Ланского в сторону секретера.

- Да что это с вами, Антон Николаевич? – удивился Алексей, глядя на молодого помещика, а потом на свои руки.

- Я вас видел! – закатив глаза, как ярый фанатик, стал шептать младший Трегубов. - Там, на сеновале!

- О чем это вы? – все еще не понимая, молвил Алексей, стараясь ничем себя не выдать. Этому барчуку, по-видимому, тоже не спалось вчера ночью, и его за каким-то чертом понесло на конюшню.

«Что он видел? А что мог услышать?» - спрашивал себя Ланской, быстро соображая, как действовать дальше. Разумеется, с пеной у рта все отрицать.

- Мой язык не дерзнет сказать подобное! – продолжал Антон, косясь на графа. – Дьявольские игры! Содом и Гоморра!

- Вы что, любезный, белены объелись? Или вам солнце голову напекло? – высокомерно процедил Алексей. – Или вы напрочь тут одичали в этой своей деревенской глуши? – рявкнул он, теряя терпение.

Трегубова обуял столь жуткий ужас от осознания того, кому и что он только что бросил в лицо, что он уже хотел бухнуться Ланскому в ноги и просить прощения за глупые и непозволительные намеки в сторону его милости.

- Я завтра же утром еду в Петербург! – раздраженно бросил Алексей, всем своим видом давая понять, насколько он оскорблен. – Нет больше мочи терпеть здешнюю скуку и ваше утомительное общество! – процедил граф, глядя на съёжившегося Антошу, как на ничтожество. А юному помещику так и оставалось гадать, почему до сих пор его милость не обозвал Трегубова мерзавцем, не дал пощечину и не потребовал сатисфакции?

Оба не услышали, как в помещение тихо проник Мефодий и приставил к горлу Антона тщательно отточенный кованый гвоздь в палец толщиной.

- Добрейший всем вечерок, господа. Прошу хранить тишину и спокойствие, - процедил кузнец.

- Да как ты смеешь? – пискнул Антон, попытавшись вырваться. – Граф, позовите немедленно слуг!

- Ни звука, ваша милость, иначе вам придется долго объяснять Николаю Карповичу, почему у его отпрыска больше не будет детей, - выдавил Мефодий, быстро убрав острие гвоздя от дергающегося кадыка юного помещика и весьма ощутимо вдавив его в область паха.

- Чего тебе надобно, Мефодий? – придавая голосу встревоженных нот, а взгляду небывалого удивления, спросил Алексей.

- Хочу, чтобы юный барин отдал мне и матушке вольные, что его батюшка задолжал целых шесть годков, не говоря уже об оплате.

- Что ты мелешь? – прогнусавил Антон.

- Открой отцовский секретер и сам убедись, - вымолвил Мефодий, подталкивая юношу в сторону сейфа. – Давай, братец, окажи милость, будь мужиком.

- Что вы стоите? – не унимался Трегубов-младший, бросая взгляд на весьма подлинно опешившего Ланского. – Нас двое, а он всего один!

- Зато какой, - с придыханием шепнул конюх, прижимая тело тщедушного Антона еще ближе.

- Не трогай меня, дьявол! Я видел тебя на конюшне, чертов мужеложец! – тихо выкрикивал Антон, нехотя передвигаясь в сторону секретера.

- Ах, это, - сказал Мефодий, скабрезно улыбнувшись Ланскому, - поверь на слово, братишка, мне без разбора, чей зад подминать, - процедил он Антону на ухо, плотнее вжимаясь в его тушу, от чего тот опять противно пискнул, - давай, отпирай скорее, пока я тебя не оприходовал прямо здесь на отцовском столе при свидетелях.

Трегубов-младший, тихо скуля и жуя сопли, трясущимися руками стал отпирать секретер и шарить сперва взглядом, потом рукой в поисках необходимых бумаг.

- Вот они, - предположил Антон, протягивая стоявшему за его спиной Мефодию, чувствуя, как кованый гвоздь больно впивается в тело сквозь одёжу.

- Ваша милость, не сочтите за труд, убедитесь в подлинности, а то я тут малость Антошей занят, да и грамоту подзабыл.

Ланской подошел и, глядя ненавистным взглядом на Мефодия, с остервенением вырвал вольные из его рук.

- Ну, тише, тише, порвете еще, - мягко сетовал конюх, глядя на графа, как на капризного ребенка. – Для вас, господ, просто бумажка, а для меня вся жизнь.

- Это они, - процедил Ланской с высокомерием, - ты теперь отпустишь Антона Николаевича?

- Пожалуй, - ответил Мефодий, быстро выхватывая бумаги из рук графа и пряча их за пазуху. После чего оттолкнул от себя вспотевшего и трясущегося Трегубова и взял в захват его, Алексея.

- Будьте так любезны, граф, заберите у Антона ключи, - елейным голосом попросил кузнец.

- Немедленно отпусти меня, холоп! – зашипел Ланской, пытаясь вырваться. - Ты совершаешь огромную ошибку! Ты что, забыл, кто я?!

- Цыц, я сказал! Всем молчать! – рыкнул Мефодий, встряхивая Ланского и слегка вонзая острие гвоздя ему в подбородок. И этого было достаточно, чтобы побледневший Алексей почувствовал теплую струйку крови, побежавшую по шее в вырез рубашки.

Подтолкнув его милость к помещику, конюху удалось добиться ожидаемого результата. Тот забрал ключи из трясущихся рук Трегубова-младшего.

Продолжая удерживать юношу в таком положении с заточенным гвоздем у горла, он быстро стал оглядываться и заставлять Алексея вместе с ним пятиться к выходу.

- Слушай меня внимательно, Антоша, - цедил Мефодий, крепко прижимая к себе трясущегося графа, - я пока его милость с собой заберу в качестве гаранта. Вздумаешь кричать, тотчас же бросишь людей вдогонку или известишь батюшку, труп юного Ланского будет на твоей совести. - Да, ваша милость? – с сарказмом спросил конюх, потираясь о бедра Алексея. – Мефодий вам славно послужил, теперь уж и вы, будьте любезны, верните должок. Или, может, еще вашей голубой кровушки малость попускать?

- Антон Николаевич, умоляю, сделайте так, как он велит! - прохрипел Ланской, покрываясь крупной дрожью. - Не преследуйте нас! Мой дядюшка его все равно отыщет и насмерть запороть велит, ежели не вздернет на виселице прежде!

- Вы не в том положении, чтобы мне угрожать, - бросил Мефодий, подталкивая Алексея к выходу, - я запру тебя тут до утра, ключи оставлю в замке, - процедил он Антону, - кто-нибудь из слуг на заре тебя обязательно выпустит. Его милость я отпущу, как только буду уверен в своей безопасности. Помни, его жизнь в твоих руках.

Выйдя в безлюдный коридор и заперев кабинет на ключ, Мефодий быстро обернул к себе Алексея и страстно поцеловал.

- Кажись, получилось, - тихо прошептал он.

- Даже я от тебя такого не ожидал, - возмущенно молвил Ланской, следуя за своим другом к выходу, – взять и пустить мне кровь.