– Билл покупал игру для сестры. – уточняю я.

Парень кивает. Он окидывает взглядом магазин и на секунду задерживает его на мне.

– Ладно, я пойду. Рад был увидиться!

– Спасибо за еду. – Благодарю я.

Он улыбается и разворачивается, чтобы уйти, но тут Хлоя вспоминает о своей святой миссии.

– Эм… Билл!

– Да?

– Ты бы попросил у нее номер телефона, если б меня здесь не было?

От стыда я хочу провалиться по землю. Мне становится неловко и я прячусь за кассовым аппаратом, изображая что мне нужно срочно пересчитать деньги.

– На самом деле, за этим я и шел. – Без тени смущения отвечает Билл.

Хлоя берет с моей стойки рекламный флаер и записывает на нем мой номер.

– Вот, держи.

Парень забирает листовку.

– Пока, Сибил! – Еще раз прощается.

– Угу… – Мычу я себе под нос.

Только он скрывается из виду, я открываю рот, чтобы отчитать подругу. В этот момент заднем кармане вибрирует мой телефон.

– Для тебя это спасительный звонок! – Сквозь зубы рычу я Хлое. Надеюсь, это не Билл решил проверить подлинность моего номера.

Нет, на экране появляется незнакомый номер.

– Ало?

– Привет, это я. – Мне становится жарко. Надеюсь, это связанно с плохим кондиционером, а не голосом Алекса. – Не отвлекаю?

– Нет…

– Слушай, тут такое дело. Я подумал, что было бы не плохо подарить что-нибудь маме с Джоном в честь свадьбы. Но понятия не имею что.

Я ужасная дочь. Мне даже в голову не приходила мысль, что их нужно как-то поздравить. Они решили не устраивать торжества, расписаться в мэрии и отметить это в семейном кругу. Почему-то я подумала, раз праздника не будет, то и подарок не нужен.

– Если честно, я сама в раздумьях. – Ага, уже целых две секунды думаю.

– Может, как освободишься, вместе поедем в торговый центр? – Мое сердце начинает биться сильнее, а губы вытягиваются в непроизвольной улыбке. Хлоя, увидев мою реакцию подходит ближе и прислоняет ухо к телефону. Я отпихиваю ее.

– Эй, ты тут?

– Да-да. Вообще-то, я и так работаю в Монументе, если ты его имеешь в виду. Заканчиваю через час, та что можешь подъезжать.

– Супер. А где тебя найти?

– Магазин ПлейМаг.

– Окей. До встречи.

– Кто это был? – От интереса Хлоя подпрыгивает на месте.

– Алекс. Нам нужно выбрать подарок на свадьбу родителям.

– И он приедет сюда?

– Да.

– Но получается, что мы не пойдем с тобой на пляж…

Я совсем забыла, что обещала подруге пойти на море после работы. Но если быть честной, то без раздумий поменяла бы его на встречу с Алексом, даже если б и помнила.

– Прости.

– Тогда ты должна познакомить меня со своим братом.

– Какой он мне брат?

– Сводный. Разве нет?

Я еще ни разу не рассматривала его как брата. Это было как-то не правильно.

– Ладно, познакомлю.

Час пролетает незаметно. Заходят несколько школьников, они смотрят на приставки, как на музейные экспонаты. По любому, будут выпрашивать их у родителей на Рождество. Хлое становится нудно и она теряется в страницах глянцевого журнала с ужасной розовой обложкой.

– Ты не говорила, что работаешь в раю. – Слышу я за спиной. Оборачиваюсь, и вижу Алекса.

– Спасибо. – Мне очень приятно, что ему понравился мой магазин. – А еще в этом раю я оставляю львиную долю моей зарплаты.

Парень удивленно поднимает бровь. Хлоя, услышав неприсущую клиентам речь, тут же закрывает журнал и пялится на нас. Я вспоминаю про свое обещание.

– Алекс, это моя подруга Хлоя.

Хлоя в ответ одаривает Алекса одной из своих самых очаровательных улыбок.

– Приятно познакомится. – Отвечает Алекс и улыбается в ответ.

Мне становится неприятно смотреть на них и я иду в подсобку, чтобы предупредить сменщика о своем уходе. Когда я возвращаюсь в зал они все еще мило беседуют.

– Я могу идти. – Говорю я громче, чем требовалось. – Хлоя, передавай маме привет.

Она открывает рот, чтобы возразить, но я обнимаю ее на прощание и шепчу на ухо: «Проваливай уже». Она дует губы, но все же уходит, не забыв перед этим еще раз улыбнуться Алексу.

– Никогда б не подумал, что вы с Хлоей можете быть подругами. – Говорит Алекс, пока мы бродим вдоль полок в магазине подарков.

– Почему? – Удивляюсь я.

– Ну… вы очень разные.

Хлоя симпатичная, умная, веселая девушка с безупречным вкусом. Конечно, мы разные. Мне становится обидно, мог бы и не делать на этом акцент.

– Она терпит меня ради помощи по физике. – Я решаю, что лучшим ответом будет шутка.

– Такие жертвы ради физики…

Я пинаю Алекса локтем в бок, чтобы он замолчал. На самом деле, это просто лишний повод прикоснуться к нему. Тот улыбается и поднимает обе руки в верх, показывая, что сдается.

– Не вижу здесь ничего стоящего. – Заключаю я, изучив весь ассортимент товаров. – Не думаю, что им нужны фарфоровые котики или свечи в форме мистера Какашки.

– Жаль, а я как раз присмотрел этих котиков. Они же такие милые!

Иногда мне трудно понять шутит Алекс или говорит всерьез.

– Эти котики ни за что не появятся в моем доме. Усек?

– Ладно-ладно.

Мы ходим из магазина, так ничего и не выбрав. Дальше следуют несколько бутиков с одеждой, нижним бельем, лавка приколов и отдел техники.

– Зайдем туда? – Показываю я пальцем на вывеску «Техноман». Парень соглашается.

Пока Алекс изучает ценники на электронных рамках, я кошусь на витрину с игровыми приставками. Здесь они немного дешевле, чем в моем магазине.

– Вам что-нибудь подсказать? – Ко мне подходит продавец-консультант и кислотно-желтой униформе.

– Нет, спасибо.

– Это последняя модель Плейстейшн 4. – Продолжает консультант, будто не услышав мой ответ. – Восьми ядерный процессор AMD Jaguar.

На его лице появляется гордость за себя. Наверное, думает, что впечатлил меня и я уже готова купить все на свете.

– Я знаю, графика AMD Radeon последнего поколения, производительность 1,84 терафлопс. – Дополняю я. Ненавижу, что когда продавцы кичатся тем, что заучили основные характеристики товара. – Мне не нужна приставка.

Вообще-то я бы от нее не отказалась, но где мне взять столько денег? Человек-лимон на секунду теряет самообладание, но тут же берет себя в руки и, скривив губы в рабочей улыбке, уходит к другим покупателям.

– Ты невыносима. – Заключает Алекс. Невыносима, отвратительная… Мне пора коллекционировать комплименты. – Может, купить им фотоальбом? Хотя нет, этого маловато…

Тут мне в голову приходит мысль. Папа давно хотел увлечься фотографией. Иногда он брал фотоаппарат у друга и доставал меня просьбами попозировать. Он пытался запечатлеть меня с кактусом (царство ему небесное), с зубной щеткой или соседской собакой. Более глупых снимков я в жизни не видела, но он постоянно доказывал мне, что я на них выгляжу не хуже Анджелины Джолли.

– У твоей мамы есть фотоаппарат?

– Нет.

– Супер! – Я подхожу к полке с цифровыми фотокамерами и нахожу такую же, как та с которой папа гонялся за мной. – Как тебе? Думаю, им пригодится.

– Отличная идея. – Соглашается Алекс.

На кассе Алекс достает кредитку и протягивает продавцу.

– Но я хотела заплатить половину… – Возмущаюсь я. У меня было достаточно денег, чтобы приобрети подарок даже самостоятельно. Ничего, что пришлось бы отложить покупку нового монитора, мне было куда приятнее обрадовать папу.

– Потом разберемся. – Перебивает меня Алекс и подписывает чек. – Спасибо!

Я ненавижу быть в долгу.

– Сколько с меня? – Спрашиваю я, когда мы покидаем магазин.

– С тебя… – Алекс измеряет меня взглядом с ног до головы. У меня возникает чувство, будто я стою голая посреди торгового центра, я тут же заливаюсь краской. – С тебя обед. Я с самого утра ничего не ел.

Пффф… Меня накрывает волна облегчения и… разочарования? Даю голову на отсечение, что с другой он потребовал бы поцелуй или тому подобное. Я беру себя в руки.