Стоя возле открытой двери, бабушка смотрела на зашнуровавшую кроссовки Зою. Потом кинула взор в окно и укоризненно покачала головой – там будто дым. Дворничиха подметает сегодня второй раз, а всё равно пыль столбом. Редкостная засуха выдалась нынешним летом.

– Отдохнула бы ты дома после обеда, – завела она знакомую песню, – переждала бы часок-другой несусветную жару. В южных странах люди с двенадцати до четырёх даже не работают. Все магазины закрыты.

Как ни уговаривала бабушка Зойку, милая внученька не согласилась. Станешь ли обращать внимание на погоду, если накануне родители нежданно-негаданно подарили тебе новый велосипед. Причём подарили без всякого повода. День рождения у неё в январе. В седьмой класс она перешла в мае, а сейчас август. Подарили просто потому, что ей такой нравился, давно о нем мечтала. Вдобавок она уже почти взрослая.

Понять охватившие её чувства может только другая девочка, у которой раньше не было велосипеда, а теперь появился. Поймёт и любой мальчик, получивший в подарок велосипед самой лучшей марки. Ну, или на худой конец взрослый, сроду не имевший машины, которому неожиданно подарили крутую иномарку, пусть не 600-й, но, скажем, 300-й «Мерседес». То-то он возликует, то-то начнёт прыгать от радости. Примерно в таком же лучезарном состоянии находиться сегодня Зойка Бобровская.

Раньше у неё был обычный «Орлёнок». Но, во-первых, с тех пор, как он появился, она стала намного выше ростом. Сейчас у неё длинные стройные ноги, слишком красивые для такого старья. Во-вторых, «Орлёнок» имеет страшный вид. Темно-зеленая краска местами облупилась, кое-где проступает ржавчина. Всё, что могло погнуться, погнулось. Что могло отвинтиться – отвинтилось, отлететь – отлетело. Кататься на этом драндулете даже где-нибудь на даче – маленькое удовольствие. Таким только народ ругать. То ли дело преподнесённый ей вчера итальянский «Лучелло»! Весь такой ладненький, аккуратненький. Все детали блестят. Рама покрашена в желтый, красный, синий и серебристый цвета. Не скрипит, не бренчит. Загляденье, а не велик. Но главное, конечно, скорость. Их у «Лучелло» вообще двадцать четыре. Только успевай переключать. Если на таком участвовать в велогонке, то запросто можно занять первое место.

Жаль, в городе Зойке негде развивать бешеную скорость. Дорожка в их микрорайоне петляет между домами-башнями, тут сплошные повороты. Три секунды проедешь и нужно сворачивать. Иной раз асфальтовые «усики» настолько сужаются, что даже развернуться невозможно. Тогда приходится останавливаться и слезать с велосипеда. Как, например, сейчас.

Остановившись возле последнего дома, Зойка увидела двух мальчишек. Раньше она их никогда не встречала. Один – её ровесник, второй чуть младше. Оба худые, похожи друг на друга: светлоглазые, загорелые. У обоих выгоревшие от солнца волосы. А стрижки никакой – видимо, как в начале летних каникул постриглись наголо, так с тех пор и не заглядывали в парикмахерскую. Наверное, братья. Мальчики с явным восхищением смотрели на её велосипед.

– Как называется? – спросил старший.

– «Лучелло», – ответила Зойка и, не удержавшись, хвастливо добавила: – У него двадцать четыре скорости.

Старший недоверчиво протянул:

– Скажешь тоже. Столько скоростей не бывает даже у легковушек.

Его недоверие задело Зойку за живое.

– Двадцать четыре. Это в инструкции написано. Смотрите.

Она начала показывать, в каком месте переключателя цепь переходит с одной скорости на другую.

– Ну-ка, проверим. – Старший не грубо, но довольно уверенно выхватил велосипед у неё из рук.

– Ещё чего не хватало! – возмутилась Зойка. – Пусти. Я сама катаюсь.

– Ладно, не жмись. Только до угла доеду. Не уеду же я на нём совсем. Вон, я тебе и брата в залог оставляю.

Зойка опомниться не успела, как мальчишка доехал на велосипеде до угла, лихо спрыгнул с него и остановился. Стоит и смотрит в её сторону.

– Что же он обратно не едет? – удивилась Зойка.

– А разве он обещал и обратно приехать? – спросил второй мальчишка. – Сейчас побегу напомню ему.

И он изо всех сил припустился бежать. Зойка оторопело смотрела ему вслед. Мальчишка добежал до велосипеда, забрался на рамку багажника, и они поехали. Только не к Зойке, а в противоположную сторону. На хозяйку велика даже не посмотрели. Вот мальчишки уже скрылись из глаз.

Зойка застыла на месте, будто парализованная. Наконец, придя в себя, она закричала: «Стой! Держите их!» Только кому же держать? Кто её здесь слышит? Ведь вокруг нет никого.

Все ещё надеясь, что это дурацкий розыгрыш, Зойка добежала до угла дома. Оттуда она увидела, что похитители уже очутились на другой стороне набережной и теперь рядом с машинами быстро ехали вдоль Теремковки в сторону порта.

От бессилия и обиды Зойка заплакала навзрыд. Она прикладывала платочек к глазам, пытаясь сдержать слёзы, которые беспрерывно текли по щекам и капали на блузку.

Уже позже редкие прохожие, узнав причину её горя, утешали всхлипывающую девочку. Но чем они могли помочь?! Только словами сочувствия, которые, увы, не заменят похищенное сокровище.

Сейчас Зойке было страшно возвращаться домой. Только вчера купили дорогой велосипед, и его моментально увели из-под носа. Легко представить, как будут ругаться родители. А у бабушки от сильного расстройства может заболеть сердце, и она станет принимать лекарства.

Чтобы отдалить момент бесславного пешего возвращения домой, она решила зайти к своему однокласснику Олегу Запольскому, который, знала, только что вернулся из оздоровительного лагеря. Вчера они случайно встретились в универсаме. Тот живёт совсем рядом. Вдруг придумает что-нибудь путное, выручит её. Это такой фантазёр, каких ещё поискать надо. Однажды их классная руководительница дала ему важное поручение – пристыдить ребят из подшефного второго класса, которые выдумывают всякие причины, чтобы отпроситься с уроков. Так он написал афишу, что покажет им кукольный спектакль «Али-баба и сорок разбойников». Ребята шестого «А» удивились – никакого спектакля Олег показать не может. У него кукол отродясь нет и не было. Есть только ширма, которой пользуются во время выборов, когда в их школе избирательный участок. Все гадали, как же он выкрутится из положения?

Ну, второклассники собрались. Видят – стоит ширма, за такими прячутся артисты. Довольно потирают руки, значит, сейчас будет спектакль. А Олег вышел, встал перед ширмой и начал объяснять, что один исполнитель отпросился по такой-то причине, второй – по такой-то… Придумал разные причины для сорока разбойников и ещё сорок первую – для Али-бабы. Вот какая у него фантазия! После того случая второклассники перестали отпрашиваться без уважительных причин.

Завидев на пороге Зойку, Олег очень удивился. Она сроду не заходила к нему домой. Только звонила иногда. А тут вдруг явилась собственной персоной, да еще без предупреждения. Хотел было спросить: «Чего тебе?», но слова застряли в горле – увидел её заплаканное лицо, покрасневшие глаза.

– У меня велосипед украли, новый, – прошептала она и заплакала пуще прежнего.

Олег не обладал большим опытом утешения, однако как человек, насмотревшийся по телевизору много детективных фильмов, знал, что обычно говорят в подобных случаях. В кино люди часто приходят к кому-нибудь жаловаться, особенно когда у них что-нибудь пропадает.

– Заходи, – сказал он, а когда гостья прошла в комнату: – Присаживайся, успокойся, попей водички. Потом всё расскажешь.

За водичкой ему пришлось сходить на кухню. Правда, вместо воды принёс апельсиновый сок – из холодильника, в такую жару лучше и не придумаешь.

С грехом пополам Зоя поведала о том, как у неё выманили новенький велосипед. Время от времени она, уткнув лицо в ладони, заливалась слезами. Так что, Олег получил лишь самое общее представление о случившемся. Ему же необходимо было узнать всякие подробности. Чтобы дать Зойке время прийти в себя, он сказал: