– Поэтому меня сегодня не было в школе, – продолжила она. – Меня отстранили от учебы на три дня.

Один из парней повернулся и протянул руку тому, который заговорил первым.

– Плати, лузер. Я же говорил, что это работа Уэстли.

Первый парень отдал деньги и сказал:

– Эй, Уэстли, а какие у тебя сексуальные предпочтения.

Девушка сняла кроссовок и бросила им в голову парня. Тот едва успел увернуться. А у нее впечатляющий бросок.

– А у тебя, дебил?

Все рассмеялись, в том числе и девушка. И я. Это было забавно. Она была что-то с чем-то.

Вскоре они успокоились и один из них поинтересовался:

– Так ты теперь наказана?

– Не знаю. Мама забрала меня со школы и начала отчитывать, но тут позвонил туристический агент по поводу круиза, и она забыла обо мне. Просто высадила возле дома и поехала обратно на работу.

– Тогда спускайся и пошли. Может, это твой последний шанс сыграть с нами до отъезда. Когда твоя мама вернется, то точно вспомнит о том, что забыла наказать тебя.

Интересно, какую игру они имеют в виду. Мне совсем не хотелось, чтобы они уводили ее. Но именно это и произошло. Девушка забралась в дом, даже не подумав закрыть за собой окно, и вскоре появилась на крыльце и начала зашнуровывать роликовые ботинки.

Внезапно возле дома резко затормозила машина.

– Элли! – закричала симпатичная блондинка в короткой юбке, помахав на прощание своим подругам.

Элли. Ее зовут Элли. Элли Уэстли. Такое кокетливое имя, но мне нравилось. Оно делало ее нежнее.

Блондинка прошла мимо парней и, не переставая громко жаловаться, направилась к входной двери.

– Давай, твои приятели-лузеры не будут ошиваться возле нашего дома, где их могут увидеть люди. Кстати, ты, правда, ударила Габби Риз по лицу? Если я не попаду в номинацию на звание королевы выпускного бала из-за этого, то убью тебя.

Я рассмеялся. Во-первых, из-за того, какой взгляд бросила Элли на своих друзей, которые стояли за спиной ее сестры. А во-вторых, потому что никак не мог понять каким образом эти две девушки могли быть родственницами. Вернее, как они смогли так долго прожить и не поубивать друг друга. Мне точно не придется скучать.

– Отвали, Анджела, – сказала Элли. – Я ударила ее, потому что она назвала тебя воровкой бойфрендов, которая заплатила, чтобы ее номинировали на звание королевы выпускного бала. Я защищала твою честь. Клянусь.

Анджела вскрикнула и бросилась в дом, поверив в эту ложь. Без сомнения, чтобы позвонить подругам.

Элли и ее друзья упали на землю и закатились смехом. Когда на улице появились тетя и агент по недвижимости, они все еще пытались успокоиться. Женщины с любопытством посмотрели на Элли и парней, а Элли с таким же любопытством уставилась на них.

Девушке явно было интересно, кто собирается переехать в дом напротив. И я знал ответ на этот вопрос. Я.

Я собирался переехать в этот дом. И поставить кровать возле этого окна. А потом убедить тетю Джанис жить в этом чертовом городе, пока Элли не будет готова переехать со мной в Калифорнию.

Я спустился вниз, надеясь лучше разглядеть Элли и, может, даже считать ее реакцию на меня, но когда вышел на улицу, они уже катились на роликах вниз по улице. Она даже ни разу не обернулась.

– Ну что? Остановимся на этом доме? – спросила тетя Джанис, увидев меня.

Я оглянулся на дом, потом посмотрел на открытое окно Элли и кивнул.

– Да, остановимся.

БОНУС

ГЛАВА 1

(От лица Сета)

День, когда я, наконец, встретился с Эли, начался как любой другой мой день в Мичигане – со стакана смузи из пророщенной пшеницы. Мы с тетей Джанис сидели за столом, и она пыталась убедить меня перенести спортивное оборудование в подвал.

– На улице уже тридцать градусов жары, – жаловалась она. – Ты уверен, что не хочешь заниматься в подвале? Там прохладнее.

Мы вели этот разговор уже шесть дней подряд.

– Там мало света. Я калифорнийский парень, мне нужно солнце. – Это правда, хотя я занимался в гараже не по этой причине. Просто надеялся, что Элли заметит меня и поздоровается. Естественно, я не собирался говорить об этом тете. – К тому же, тридцать градусов – это не так уж и жарко.

– Жарко, если учитывать девяностопроцентную влажность, – пробурчала тетя Джанис.

Она работала над своей книгой на кухне, потому что в кабинете ей было слишком душно. На нее дули два больших вентилятора, и периодически она обрызгивала себя увлажняющим спреем. Тетя также отказалась от утреннего кофе в пользу холодного латте, а свои счастливые штаны превратила в пару коротких шортов.

– Ну почему ты не выбрал дом, где есть кондиционеры?

Я пожал плечами.

– Ты хотела пожить, как все эти люди, а у них нет кондиционеров.

Тетя Джанис сняла очки и потерла переносицу.

– Ты прав, – со вздохом произнесла она. – Это была моя идея. Но это станет для нас хорошим опытом, мы с тобой слишком разбалованы.

– Говори о себе, – возразил я, хотя мы оба знали, что так оно и есть. – Ты хоть раз слышала, чтобы я жаловался с тех пор, как мы переехали?

—- Нет. Ты такой хороший мальчик, Сет. Я не заслуживаю тебя. Спасибо, что не бросил меня и за твой позитивный настрой.

О, она слишком хорошо обо мне думала. Если бы не Элли, я бы жаловался все двадцать четыре часа в сутки. Конечно, было бы лучше, заговори Элли со мной.

Все неделю она, кажется, даже не подозревала о моем существовании. Либо это, либо ей было наплевать. Но эта мысль вводила меня в уныние, поэтому я предпочёл думать, что она просто живет в своем мире. Если бы я только знал, как стать его обитателем.

При других обстоятельствах я бы заговорил с ней первым, но мне почему-то казалось, что Элли это не понравится. Она из тех девушек, которые любят, чтобы все было на их условиях. Если бы я подошел к ней сам, то, скорее всего, получил бы по лицу. Поэтому я не мог пригласить ее на свидание, несмотря на то, что мне хотелось этого больше всего на свете.

К тому же, я бы, скорее всего, не смог подойти к Элли. Ее сестра перехватила бы меня еще на крыльце. За эту неделю она флиртовала на нем с десятком разных парней и все равно смотрела на меня, как голодный хищник.

Как бы мне хотелось, чтобы Элли взирала на меня с таким же вожделением. Черт, да мне бы хотелось, чтобы она вообще хоть раз взглянула на меня.

Внезапно мне в голову пришла мысль, что Элли уже может быть в отношениях с каким-то другим парнем, а не одним из тех, что приходили к ней недавно в гости. Руки самопроизвольно сжались в кулаки. Я ненавидел этого парня больше, чем что-то еще в жизни, даже не зная, существует ли он на самом деле.

Неожиданно тетя Джанис вздохнула и сказала:

– И все-таки ты зря не хочешь перебраться в подвал. Постарайся пить побольше воды. И не перегрейся.

– Тетя, ну я же не машина.

Я поцеловал ее в макушку и вышел на улицу, надеясь, что сегодня, наконец, перемолвлюсь с Элли парой фраз.

Но нет. По крайней мере, в тот момент. Моя тренировка прошла в обычном режиме. Элли не было видно.

Анджела дважды выходила проверить почту.

Тетя Джанис была права по поводу жары. Сколько бы я ни пил воды, меня все равно мучала жажда. Перед тем, как принять душ, я достал из холодильника бутылку ледяной воды и встал возле окна в спальне, медленно потягивая ее.

Комната Элли находилась напротив моей. Она имело привычку оставлять окно открытым, а жалюзи поднятыми, в результате чего я превратился в какого-то сталкера. И даже достал из своих вещей бинокль. Ну не мог я ничего с собой поделать. Спальня очень многое говорит о человека, а мне нужно было знать как можно больше об Элли, чтобы заполучить ее.

Я не замечал объект своих мыслей, пока не допил воду. Элли стояла возле окна и смотрела прямо на меня. Наши взгляды встретились, и в моих венах начал бурлить адреналин. Но это продолжалось недолго – Элли сразу же отошла.

Как будто смутилась из-за того, что я поймал ее за разглядыванием. Во мне всколыхнулась надежда. Неужели она и правда разглядывала меня? Как я ее?