– Ты ранена! Что случилось? – спросила Стейси, поглаживая плечи Анны, но оставаясь от нее на расстоянии вытянутой руки.

– Автомобильная авария, – пробормотала Анна хриплым голосом.

– О, Боже! – Стейси замерла, обдумывая заявление Анны.

– Подожди. У тебя нет прав.

– Точно. Я находилась в этот момент на тротуаре. Мы можем поговорить об этом позже? Я так рада тебя видеть, – заявила Анна, и вновь потянулась к Стейси, чтобы обнять.

Анна заметила, как к ним приближается большой, высокий и худой ковбой, поэтому отстранилась и отступила на несколько шагов. Когда мужчина подошел к ним и остановился, то засунул руки в задние карманы своих джинсов.

– Не хочешь представить меня своей подруге, дорогая?

Стейси с опаской бросила взгляд на Анну, и представила ковбоя.

– Это Эрик. Помнишь, я рассказывала о нем и Максе?

– Конечно. Приятно познакомиться с тобой, Эрик.

Она протянула ладошку, чтобы пожать ему руку, и ее толстовка немного задралась. Заметив, как округлились глаза ковбоя, Анна отдернула руку и сильно натянула рукав на свое запястье. Видимо он заметил кровь. Ее ребра дико болели. Но Анне нужно было все-таки снять эти очки, чтобы соблюсти приличия. Когда она это сделала, Стейси покачнулась от шока.

– Извини, что я так бесцеремонно вторглась в вашу жизнь. Стейси давно просила меня приехать, и я приняла спонтанное решение. Сожалею, что появилась здесь в таком виде, но я даже не переоделась после аварии, просто села на ближайший самолет. Еще мне пришлось ехать на автобусе, и я чуть не пропустила нужную остановку, – лепетала Анна, переводя взгляд со Стейси на внимательно слушающего Эрика.

– Ты не помешаешь нам, Анна. Стейси нам прожужжала о тебе все уши. И теперь мне кажется, что я знаю тебя вечность, – заявил Эрик и положил руку на плечо Стейси.

– Ладно, нам нужно вернуться на ранчо, и поселить тебя в одной из комнат. Где твой багаж?

– Ох... нет... в аэропорту потеряли мой багаж. И я не уверена, что мне удастся его вернуть, – солгала Анна и закусила нижнюю губу.

Казалось, Эрик видел ее насквозь, а вот Стейси вроде поверила.

– Ну и ладно, тут не о чем беспокоится. У меня много вещей, которые тебе прекрасно подойдут, поехали домой.

Через окно грузовика Анна с восхищением взирала на ранчо, оно было великолепно. Верхом на лошадях, мужчины пасли крупнорогатый скот на пастбище. А чуть дальше возвышались два огромных, прекрасных дома, разделенных классическим, выкрашенным в красный цвет, амбаром. Так же там располагались конюшни, а рядом тренировочные круги. Все это действительно впечатляло. Когда они подъехали к первому дому, меньшему из двух, Анна заметила стоящую у забора толпу ковбоев. Сердце в ее груди забилось сильнее. Все они казались великанами. Вообще по сравнению с Анной, крупный рогатый скот и лошади тоже выглядели гигантами, но эти мужчины были очень высокими и сложены подобно гладиаторам.

Анна почувствовала трепет в животе и сжала ладошки в кулаки. Отлично, ей еще только не хватало комплекса по поводу здоровенных мужчин. Бросив взгляд на Эрика, Анна поняла, что ей лучше привыкнуть к этому как можно скорее. Видимо, в Перле жили только очень большие мужчины. Если она будет держаться от них на расстоянии, то прекрасно проведет здесь время.

Когда грузовик остановился, сердце Анны екнуло, а в голове запульсировал боль.

Медленно, чтобы не тревожить ребра больше, чем это было необходимо, она осторожно выбралась из машины. Ее движения не остались не замеченными Стейси и ее мужчиной, Эриком.

Стейси поддержала ее под руку.

– Здесь ты в безопасности, Анна. Обещаю.

Анна почувствовала, как на ее глаза навернулись слезы, но она с трудом сглотнула их, и позволила Стейси помочь.

– Все в порядке? – выкрикнул кто-то из группы мужчин, пока Стейси вела Анну в дом.

– Дорогая, если я вернусь к работе, с вами все будет нормально? – спросил Эрик.

– С нами все будет хорошо. Спасибо за то, что съездил со мной, – произнесла Стейси, перед тем как зайти внутрь.

– Так в чем все-таки дело? Кто этот ребенок? – поинтересовался Чарли.

Эрик ухмыльнулся.

– Это не ребенок, а Анна – подруга Стейси. В принципе, когда ты ростом в шесть футов и четыре дюйма, то все люди кажутся детьми – подразнил его Эрик и еще раз оглянулся на дом.

– Черт! А она совсем крошечная штучка? Она из Нью-Йорка? – продолжал любопытствовать Чарли.

Эрик пробормотал:

– Ага.

– Эй, что тебя так беспокоит? – спросил Чарли, и Эрик улыбнулся. От кузена ничего нельзя было утаить, так как тот слишком хорошо его знал.

– На самом деле я не совсем уверен…

– Ладно, очевидно же, что тебя нечто очень сильно беспокоит, так выкладывай.

Эрик рассмеялся над выпадом Чарли. Он никогда не ходил вокруг да около.

– У Анны по всему лицу синяки и порезы. Она пытается спрятать их за огромными нелепыми очками. И постоянно держится за ребра.

– И как она это объяснила?

– Говорит, попала в аварию.

– Но ты ей не веришь?

– Нет. Не верю, но надеюсь, что она расскажет правду Стейси.

– Как думаешь, она позволит мне ее осмотреть? Может она даже не ходила к врачу.

– Очень в этом сомневаюсь. Когда я подошел к ним со Стейси, Анна сразу замкнулась.

– Считаешь, она вляпалась в какие-то неприятности?

– Не уверен. Но позже поговорю со Стейси.

– Хорошая идея. Держи меня в курсе.

– Заметано.

Стейси стояла посреди гостевой спальни, и пристально наблюдала за Анной. Она сразу поняла, что случилось нечто плохое, но не хотела допрашивать ее перед Эриком. Было очевидно, что Эрик не купился на показную неловкость Анны и на ту ложь, которую она так отчаянно бормотала. Стейси была уверенна, что без серьезных на то оснований, Анна бы никогда ей не солгала. И теперь, наблюдая, как подруга сидела на кровати в этих дурацких очках из семидесятых, Стейси жаждала получить ответы.

Закрыв дверь спальни, Стейси скрестила руки на груди

– Признавайся, девочка, или, клянусь, я из тебя это выбью!

Одной рукой Анна сжала толстовку у себя на груди, а второй сняла очки, и заплакала.

– О Господи, Анна, что, черт возьми, произошло, и не неси этот бред про аварию, – Стейси ринулась вперед и рухнула перед ней на колени, крепко обняв.

Анна застонала и отстранилась. От испытываемой боли у нее перехватило дыхание.

– Ты очень сильно пострадала, верно?

Между всхлипами Анна попыталась все объяснить своей подруге.

– Не знаю. Я держусь на адреналине. Мне просто нужно было выбраться оттуда. Это было так страшно.

– Тише, милая, успокойся. Давай обо всем по порядку. Мне нужно позвонить шерифу? Ты же помнишь что мой Макс его заместитель?

– Нет! Не нужно ни полиции, ни шерифа, ни кого-либо еще связанного с законом.

– Ладно, обсудим это позже. Теперь следующее, ты ходила к врачу?

Анна покачала головой.

– Черт, женщина! О чем, черт возьми, ты думаешь? Тебе что никто не оказал первую медицинскую помощь перед отлетом из Нью-Йорка? Неужели ни один человек не поинтересовался, откуда у тебя эти травмы, и что произошло?

– Автомобильная авария.

– И все поверили в эту хрень?

Стейси встала и начала расхаживать по комнате.

– Это твой отец? Это он сделал это с тобой?

– Пожалуйста, Стейси. Я не могу. И просто не хочу думать обо всем этом. Мне больше некуда было идти. Мне пришлось бежать и убраться оттуда, прежде чем они...

Анна прикрывать лицо и зарыдала, а Стейси вслед за ней также расплакалась. Сердце Стейси обливалось кровью при звуке истеричных всхлипов ее лучшей подруги.

– Ладно, дорогая, давай для начала осмотрим твои травмы и приведем тебя в порядок. Без обид, но тебе нужен душ или нечто типа того.