Бросив взгляд на часы, я скривился, но ждать до утра не хотелось.

- Ты знаешь, который час? - спросил мобильный телефон голосом Гены Реброва, судмедэксперта, подпись которого в документах дела я узнал без труда.

- Час ночи всего. Гена, я тебя не узнаю, помнится, не так давно мы засиживались в баре с тобой почти до утра.

- Это твое 'не так давно' было лет десять назад, если не больше. Ладно, старик, все равно разбудил, чего надо?

- Эй, молодой, тебе до пенсии сколько? Год с небольшим? Не ворчи. Я по делу Ветлицкой.

- Да, я так и подумал, что тебя привлекут. Там темная история, еще и под новый год. Что тебя интересует? Я так понял, мой отчет тебя не удовлетворил.

- Ну, может, чего пропустил. След от укола, например?

- Шутишь? Мне Сергеич пистон вставил сразу. Там пресса пронюхала, что мы хотим дело как несчастный случай квалифицировать, так с меня твой бывший шеф не слез, пока я все не проверил. Нет следа от укола. Кровь на токсины я взял сразу, никаких следов, не считая большой дозы алкоголя. У женщины не было травм, даже мелких порезов. В общем, в протоколе я все равно поставил диагноз: смерть от переохлаждения организма, следствием чего была остановка сердца. Алкоголь стал катализатором и ускорил процесс замерзания.

- Но остались сомнения или даже уверенность в неправильном диагнозе?

- Ты прав, это не смерть от переохлаждения. Вернее, причина может и зависит от температуры окружающей среды, но на тот момент, да и сейчас тоже, я ее не обнаружил. Чтобы замерзнуть при температуре чуть ниже ноля градусов, человеку надо находиться без движения часов пять. При алкогольном опьянении и недостатка одежды меньше, но ненамного. В желудке у жертвы я обнаружил остатки пищи, что-то вроде смеси мясного салата, кусочков мяса, хлеба и желудочного сока. Закусывала водку, скорее всего. Так вот, организм человека, подвергаясь охлаждению, стремится стимулировать теплообразование за счет усиленного потребления веществ, быстро дающих наибольший экзотермический эффект.

- А, если, объяснить для менее сведущих в медицине, попроще?

- При охлаждении у человека ускоряется обмен веществ, и за пару часов в желудке пищи не остается. Также с алкоголем. Его уровень понижается с большей скоростью, чем в тепличных условиях. И очень часто в организме умершего после смерти от переохлаждения алкоголя очень мало. А мы наблюдали уровень спиртного, соответствующему минимум полулитру водки, выпитой незадолго до смерти, но никак не за 3-5 часов, как при замерзании. Так что вывод напрашивается только один. Если женщина и замерзла, то уже после смерти, извини за каламбур. Сергеичу я на словах все объяснил, но причину смерти все равно решили оставить остановку сердца вследствие переохлаждения организма. Так что дальше без меня. Если будут еще вопросы, звони мне на работу и желательно до шести вечера.

- Спасибо, Гена, ты мне очень помог, спокойной ночи.

- Как же, заснешь тут с некоторыми штатскими.

Отложив телефон, я вернулся к папке с делом. Что же тебя убило, Настя?

3

- Ева, а где вы потеряли Адама? - спросил я в шутку у девушки, пришедшей за папкой с делом Ветлицкой.

- Он остался в отделе, у нас же кроме этого дела, еще работа имеется.

- Чаю?

- Не откажусь. Очень вкусный вчера был.

- Ну, тогда на кухню, мадам.

- Скорее, мадмуазель.

- Почему не замужем?

- А то вы не знаете? Работа не очень способствует семейным отношениям. Но, ближе к делу. Вы что-то выяснили?

- А вы, я вижу, торопитесь?

- С чего вы взяли?

- Поинтересовались делом, даже не успев присесть за стол.

- От вас, как всегда, ничего не скроешь. На работе полный завал.

Я понимающе усмехнулся.

- Ох, уж эта наша работа, вернее, уже ваша. А по делу, есть у меня одна версия. Но мне нужно пообщаться с детьми, которые лепили снеговика перед новым годом.

На лице у Евы мелькнуло удивление.

- Ну, адрес вы знаете, он есть в деле. Но сейчас дети наверняка в школе, да и без родителей с ними общаться представителю власти нельзя.

- Так я гражданское лицо. Хотя вы правы, подожду, когда родители с работы вернутся. А пока проведаю жену Петрова, есть у меня к ней пара вопросов.

- К сожалению, Петрова сейчас в больнице, что-то с сердцем, пару дней как госпитализировали. Врачи, скорее всего, не разрешат постороннему человеку с ней разговаривать

- Жаль, очень жаль. В деле мало информации. Хотя, ведь вы ее допрашивали. Что можете сказать, она знала о том, что ее муж и убитая были любовниками?

Ева сделала глоток чая, перед тем как ответить.

- Она, конечно, не призналась. Но, думаю, знала. Я, как женщина, это почувствовала. Но чувства к делу не пришьешь. У нас ресурсов не хватает, да и по закону ни проследить за Петровой, ни прослушку в ее квартире поставить мы не можем.

- А муж? Как ваше женское сердце подсказывает? Он мог убить свою любовницу, которая тянула с него деньги и подарки?

- Мог, конечно. Но, возможно, вы невнимательно прочли дело. У Петровых алиби. Они дома отмечали Новый год, и до десяти утра первого января Петров Алексей Олегович был дома.

- Ну что вы, милочка. Я, конечно, старый человек, но с внимательностью у меня все в порядке. Алиби из посторонних никто подтвердить не может.

- Вы хотите сказать, что или Петров, или его жена могли убить Ветлицкую и подтвердить друг другу алиби?

- Конечно, они даже оба могли ее убить. Ведь упаковать кого-либо в снежную бабу одному человеку трудно.

- Но свидетелей не было.

- Их и не будет, например, в три или четыре утра все спят, на улице еще темно.

- И как они ее убили?

- А вот тут вопрос остается открытым. Причину смерти я пока не разглядел. Но после прочтения дела у меня осталось такое чувство, что я что-то упустил. Поэтому и хочу поговорить с детьми, вылепившими эту злополучную бабу.

- И чем вам могут помочь дети?

- Морковкой.

- В смысле?

- Куда подевалась морковка, которую купила Ветлицкая в магазине?

- Да куда угодно. Сварила, и сделала закуску, например.

- Возможно. Но, согласитесь, покупать морковку для закуски за два часа до Нового года, будет разве что склерозная домохозяйка, к которой Ветлицкая не относится. Скорее под эту роль подойдет жена Петрова. А вот опьяневшая Анастасия могла вспомнить, что напротив ее подъезда дети слепили снежную бабу, но не приделали ей нос. Она покупает морковку и направляется к своему дому, чтобы приделать этот нос снеговику.

- Это предположить можно, но, если честно, версия выглядит полнейшим бредом.

- Согласен. Но я больше, чем уверен, что Ветлицкая купила морковь именно для снеговика.

- Сомневаюсь, - не согласилась Ева. - Я была на месте преступления, у снежной бабы не было морковки, по-моему.

- Вот видите, вы точно не помните. На фото нет морковки, но это не значит, что ее не было. В момент столкновения, морковь могла упасть в сугроб.

- Хорошо, ну, нашли бы мы этот любимый зайцами овощ. Как это приближает нас к разгадке преступления? Кстати, у нас в отделе мнения разделились, и большинство считает все-таки смерть Ветлицкой несчастным случаем.

- Пока ничего нас не приближает к разгадке. Но потерявшаяся морковка, я уверен, играет в деле немаловажную роль. Я утром ходил к этому дому по улице Бессонова. На месте детской площадки снежную бабу не видел. Но в трех местах недалеко от дома стоят снеговики, и в одном вставлена морковка. Кстати, морковь была обернута старым потемневшим скотчем.

- Месяц прошел. Морковь, скорее всего, притащил ребенок из дома.

- Возможно. Поэтому я и хочу с детьми поговорить. Кстати, в деле меня зацепил еще один момент. Отсутствие у погибшей верхней одежды и личных вещей, а именно: сумочки с телефоном и ключами от квартиры.

- Да, вы правы, это смутило не только вас. По показаниям свидетелей, в магазин женщина пришла в пуховике бордового цвета с красной сумочкой в руках. Но обнаружили ее без верхней одежды и без вещей, коих найти так и не удалось. Дверь ее квартиры пришлось взламывать. Кстати, ключей не было и в квартире, как и мобильного телефона.