***
Со двора детского приюта под странным названием "Прайм" практически одновременно выехали две машины скорой помощи - одна с включёнными сигнальными огнями и сиреной везла в больницу чуть живого Макса, вторая - изувеченное тело Дэна в морг. Ремонтные работы приостановили, некоторых рабочих увезли в участок зафиксировать свидетельские показания. На месте происшествия остался лишь директор, взволнованный и огорчённый предстоящими хлопотами. Ещё пара человек из персонала приюта занимались смыванием следов недавней трагедии. Директор ходил возле места, где только что лежало тело погибшего и не мог поверить в случившееся.
Денис и Максим поступили в приют пару лет тому назад с разницей в несколько дней. Их, как новеньких, поселили вместе. Новички сдружились, стали друг для друга семьёй, которой у них толком никогда не было. В переделках и приключениях они обычно оказывались вместе, отвечали за всё тоже всегда вдвоём. Оба, не смотря на не безоблачное прошлое, были очень способными и развитыми детьми, преуспевающими в учёбе и с лёгкостью манипулирующими окружением.
Эти двое умудрились убедить всех вокруг в том, что они на самом деле братья, а отец их - он, директор приюта. И что, мол, они от разных матерей, а он, подлец, вместо того, чтобы признать своими детьми, поселил их в это гадкое убогое место после того, как их бедные мамаши не смогли пережить расставание с любимым и покончили с собой. А ещё он, наивный, якобы полагает, что братья не знают кто их отец. Бред! Дошло до того, что его отчитала одна из техничек, даже сплюнула на пол перед ним, вот настолько ей был противен находящийся рядом "мерзкий, бесчестный червяк", - так и сказала. Слава богу, Петрович подоспел на помощь и оттащил эту полоумную Татьяну Ивановну. А она в своих требованиях уже дошла до справедливости и немедленного усыновления обоих ребят. Позже она виновато извинялась, но, похоже, так и оставшись при своём мнении.
Благодаря им в приюте ещё полгода шептались о том, что мальчишки так подозрительно похожи на директора... В итоге это каким-то образом докатилось до жены и пришлось делать анализ ДНК "...дабы установить истину...", - вещал физрук на общем собрании, сердито морща лоб. Это ж надо, и он туда же. Чья бы корова мычала? Дэна с Максом пришлось наказать, их на какое-то время расселили в разные комнаты - это оказалось самым страшным. Быть месяц рабами у Петровича и по вечерам махать метлой их нисколько не пугало.
Возле спортзала в приюте "Прайм" достраивался ещё один корпус, там планировалось расположить тренажёрный зал, раздевалки на втором этаже и пару складских помещений на первом. Проём, через который Дэн выпал, был входом на новую лестничную площадку между старым зданием и пристройкой. Лестничные пролёты хотели монтировать после обеда, а до этого дыру в стене решили закрыть на часик-другой наскоро сколоченным подобием двери из подручного хлама. Ребятам и Петровичу не повезло, появись они чуть позже, и всё бы закончилось как обычно.
***
Макса определили в одиночную палату с хорошей мебелью, кондиционером и огромным телевизором. Похоже, "хозяин" позаботился. Первые дни он почти всё время спал, а когда приходил в себя, то постоянно ревел и твердил, что только он виноват в смерти Дениса. Врачи это списывали на шоковое состояние, давали порцию успокоительного и он снова засыпал. Так прошло пару недель.
Пришёл врач, доложил, что полученные травмы больше не представляют серьёзной опасности и Макс, если того пожелает, может спокойно отправляться домой. Добрый доктор даже предложил отвезти Макса в приют на "скорой", чтоб не дай бог из-за недавнего ушиба головы ему не стало дурно в общественном транспорте. Врач дело говорил, голова-то кружилась, но Макс решил, что появиться в приюте вот таким вот образом будет нехорошо и отказался. Провожатые ему не нужны, ведь он тринадцатилетний взрослый парень, он может позаботиться о себе сам. Потом он собрал вещи и тихим шагом направился в сторону остановки, расположенной сразу за небольшим больничным парком.
По дороге прицепился какой-то парень, кажется, тоже из приюта. Он постоянно что-то рассказывал о том, почему он тут лежал, как долго он тут лежал, какого цвета было одеяло, какая красивая медсестра Лида, какой гадостный компот тут дают в обед, и какие хорошие здесь врачи.
Есть такой тип людей - их всегда хочется заткнуть чем-то, что под руку попадётся, когда они открывают рот хоть слово сказать. Попутчик Макса относился как раз к таким, но ему везло. Макс не хотел никого затыкать, он был поглощён своими мыслями и в не воспринимал того, что заливал ему этот болтун. Похоже, подобное безразличие Макса нисколько не смущало "говоруна", наверное, таким людям и не нужна внимательная аудитория, смысл всего, что они говорят лишь в том, чтобы озвучить слова, приходящие на ум и послушать себя самого.
Слова лысого незнакомца в жутком видении не шли из головы: "Ты сам виноват", - всплывали в памяти, навевали холодок, придавая уверенности, что произошедшее - правда. Он понимал, трагедия Дениса - лишь несчастный случай, но так и не мог избавиться от горького ощущения своей вины в смерти друга.
Глава 3
Раздор и хаос, беды, что меж нами,
Мы - порождаем их, лелеем, словно страх.
И где есть явь, а что придумали мы сами,
Уж не понять, и... всех нам благ!
Но как же быть, как выжить нам?
В придуманных и проклятых мирах.
Луций, продолжая семейное дело, был портным. Он арендовал помещение в паре кварталов от сенатской площади, влетало это в копеечку, но вполне себя оправдывало. Центр всегда наполнен людьми, так или иначе нуждающихся либо в приобретении новой одежды, либо в починке старой. У него работало трое помощников, доход достойно обеспечивал семью, позволяя излишества вроде обучения сына музыке и баловства дочерей побрякушками и прочей чепухой. В последние месяцы даже появились запасы монет в кожаных мешочках, спрятанные в различных закоулках дома.
Предстоял обычный день. Луций встал пораньше, сложил в сумку немного еды и неспешно направился в мастерскую. Торговый сезон уверенно набирает силу, граждане день ото дня всё живей и уже сейчас обеспечивают работой с утра до ночи, даже есть смысл нанять нескольких новых рабочих.
Работа как обычно кипела весь день, Луций любил своё дело и не брезговал поработать бок о бок с подчинёнными. Впрочем, главная польза с этого выражалась в лишних баллах уважения со их стороны и, соответственно, в едва заметном изменении баланса между трудом и его оплатой в пользу хозяина.
Как и всю прошлую неделю, они в основном занимались пошивом одежды для разной маститости торговцев и кое-кого из мелкой знати. Луций прилично преуспел за последние пару лет и стал очень популярен в кругу людей со статусом выше рядового гражданина. Удачно сложившиеся обстоятельства в паре с талантом создавать красивые вещи могут творить чудеса.
***
Однажды поздним вечером в одном из переулков он наткнулся на избитого до полусмерти парня. Луций считал себя добрым и порядочным человеком, он решил помочь бедолаге, привёл того к себе домой, промыл раны, накормил, дал свежую одежду. Наутро незнакомец исчез, даже не соизволив рассказать, что с ним приключилось.
Какое-то время спустя к ним явился посыльный, это был сам помощник одного из сенаторов. За его коня можно было выручить приличный куш, а одежда с украшениями стоили больше чем Луций в то время мог заработать за несколько лет. Посланника по дороге не ограбили лишь из-за всем известной суровости его господина. Хотя, небольшой отряд светловолосых наёмников с угрюмыми, покрытыми шрамами лицами, казался внушительным доводом в пользу выбора мирного сосуществования, по крайней мере здесь и сейчас. Это были северяне, дикари, с которыми республика то и дело воевала. Множество племён не поддерживали общий настрой к противостоянию завоевателю, это прекрасно способствовало торговле и найму воинов. Слава о свирепости их народа была известна каждому, пожалуй, это слава делала даже большую часть работы по отпугиванию местной швали.
