- Ну вот и все, Керл Несущий Смерть! А теперь я возьму тебя!

Костлявая рука взмахнула посохом, и в этот миг Керл обрушился на своего врага. Смерть не устояла на ногах, и они оба покатились по полу. И вновь время принадлежало Керлу. Обхватив костлявую шею мертвеющими пальцами, гладиатор рванул ее на себя. Чмокнула гнилая плоть, но привычного хруста не последовало. Смерть захихикала. Беззвучно, но Керл чувствовал, как острый кадык скользит меж его пальцами.

- Что, не вышло, Керл?!

И тогда в сердце гладиатора зародилась невиданная ярость. Огненная волна прошла по телу, наполняя умирающие мышцы титанической силой. Взревев, Керл сдавил холодную плоть стальным обручем пальцев, и Смерть умерла. Умерла, чтобы возродиться через десять секунд.

Из недр планеты доносился вой высвобождающейся из оков стихии. Керл поднялся с колен и играючи, словно органист, пробежал пальцами по оставшимся кнопкам. Ему осталось ждать всего десять секунд. Ему осталось жить всего десять секунд.

Десять...

И пред глазами Керла предстали безбрежные луга Белонны, где изумрудную зелень травы испещряют крапинки розовых и фиолетовых амароузов, а воздух напоен росой и искрится разноцветными мотыльками.

Девять...

И сердце, стучавшее ровно, вдруг забилось быстрее от звонкого смеха Неммы, льющегося из пухлых сладких губ.

Восемь...

И бушевал огонь в проснувшемся жерле вулкана, выплевывая в воздух языки раскаленной магмы, грохот, порожденный первобытной яростью, сотрясал планету и превращал время в вечность - так рождаются звезды.

Семь...

И клекотал орел, уносящий кровавую добычу в кривых, словно чегерский кинжал, когтях; его кровь, толчками бегущая по синим прожилкам, давала силу крыльям, ее кровь стекающая с острого клюва, должна была дать жизнь пищащим птенцам.

Шесть...

И корчился от боли член Совета Пацифиса Люк Зубарт, чье тщедушное тело пронзили мириады ультразвуковых импульсов пробивших сочную плоть клеток подобно стрелам, протыкающим висящие на ветке спелые плоды; это была страшная и быстрая смерть - именно о такой мечтал гладиатор Люк Зубарт.

Пять...

И был дождь, смывший грязь с улиц Таама, кровавый дождь; дождь, напоенный пламенем и вихрем; дождь, смывший все.

Четыре...

И восторженно кричали зрители, приветствуя последнюю победу Керла Вельхоума - победу над Смертью, победу над собой, победу над пресным миром.

Три...

И Космос был похож на шоколадный пирог с вкраплениями кисловатых цукатов-звезд; цукаты мерцали, набухали, образовывая замысловатые пентаграммы, и тонули в черной приторной бесконечности.

Два...

И лилась мелодия - пам-рам-пари-бом-пам-рам.

Луч зеленой звезды мое сердце пронзил,

Обжигая его, словно взгляд твоих глаз.

Позабыл я о том, что когда-то любил,

И забыть я мечтаю, о чем грежу сейчас.

Я не помню уж цвет тех живых лепестков.

Их прозрачную плоть заметает пурга.

Лишь безбрежная зыбь ее снежных валов.

От зеленой звезды не осталось следа.

Один...

А Немма улыбалась. . .

А потом был взрыв.

ВЗРЫВ.

Керл плакал и не стыдился своих слез. Он был счастлив потому, что дожил до ВЗРЫВА, он был счастлив оттого, что мог плакать.

Он плакал, а она сидела рядом, и ее теплая мягкая рука ласкала его голову.