- Но мне удалось его успокоить, - продолжила она. - Я сказала, что Эйвери необходимо восстановиться. Ему это не понравилось, но он был больше сосредоточен на обнаружении остальных вероятных похитителей, - легкая улыбка отразилась на ее лице. - Думаю, я спасла твой жетон. Пока, во всяком случае.

- Спасибо, - поблагодарил я, зная, что должен Сэди гораздо больше.

Она пожала плечами.

- Для чего еще нужны напарники?

Я вернулся к той ночи в больнице после спасения Эйвери, когда сказал Сэди нечто аналогичное.

- Смогла вытащить что-нибудь из подозреваемых?

Она покачала головой.

- Они молчат. И я не могу добраться до них раньше предварительных слушаний.

Черт.

- Я устал от этого дерьма. Теперь любое расследование, связанное с Мэддоксом, будет стопориться.

- Ты забыл упомянуть, насколько хреново будет выглядеть преследование адвоката после посещения участка, - сказала она. - Векслер вынудит нас залечь на дно, пока мы не найдем улики против него, которые не будут косвенными. У нас ничего нет, Куинн.

- Черт, - усмехнулся я. - Даже если он не заказчик, он в любом случае как-то связан с этим дерьмом.

Сэди встала, чтобы обнять Эйвери, и я дал им время поговорить наедине друг с другом, пока сам искал форму отчета для показаний. Затем прочистил горло и передал бумаги Сэди.

- Как думаешь, сможешь помочь ей пройти через это?

Она уверенно кивнула.

- Конечно.

Пока они проходились по событиям вчерашнего дня, работая над заявлением Эйвери, в надежде найти какие-нибудь зацепки, чтобы дать ход делу по Мэддоксу, я нажал на клавишу на ноутбуке и заново включил воспроизведение новостного репортажа. Сев за стол, я увеличил громкость.

- Загадочные инструкции, требующие похищения одного из ведущих патологоанатомов Арлингтона, стали вирусными после того, как сегодня утром они просочились в Интернет, - сказала ведущая новостей. - Однако власти не сделали официального заявления о состоянии медэксперта Эйвери Джонсон, хотя наши внутренние источники подтверждают, что она жива и на данный момент восстанавливается после событий, произошедших с ней.

- Внутренние источники, - пробормотал я.

Это привлекло внимание Сэди, и она посмотрела на меня.

- Только кто-то из этого департамента мог знать об этом, Куинн.

Меня злит, что она права.

- Просочившаяся информация содержала подробные данные о местонахождении мисс Джонсон. Хотя они были зашифрованы, специалисты смогли расшифровать фразу - “предоставление данных об адресе под вопросом”, - которая была названа, как символическая подпись подпольного криминального сообщества, известного как сеть «Альфа-Омега».

- Черт.

В моей крови подскочил уровень адреналина, когда я узнал символ в верхней части письма. Символ, идентичный клейму на наших жертвах. Господи, этим гребаным писакам лучше не стоять у нас на пути. Если СМИ увидят связь с символами на других женщинах, это превратит расследование в настоящий цирк.

Лицо ведущей снова появилось на экране.

- Двое подозреваемых были арестованы и содержатся под стражей для дачи показаний в связи с похищением мисс Джонсон. Это не первый раз, когда она стала жертвой во время проведения расследования.

Пока ведущая новостей пересказывала историю о пленении Эйвери, я уменьшил громкость, надеясь, что это пощадит чувства, которые и так, вероятно, были ранены сухим изложением ее собственных болезненных воспоминаний, циркулирующих по Интернету.

- Недавнее нападение на Джонсон тесно связано с двумя смертями, по которым сейчас ведется следствие, - продолжает она, и обе женщины приблизились к столу. - Могут ли смерти Марси Белофф и Лоурен Картер, которые найдены мертвыми при специфических обстоятельствах, быть связаны с сетью «Альфа – Омега»? И ответственны ли двое подозреваемых за попытку заставить молчать судмедэксперта, которая могла ответить на этот вопрос? Более подробных данных нет…

Я подавил гнев, мое возмущение росло с каждой секундой. Закрыв глаза, я помассировал виски, унимая резкую боль.

- Каким, мать его, образом СМИ получили данные по второй жертве прежде, чем мы узнали об этом?

- Эта подпись, - указала Эйвери, ее мягкий голос был бальзамом для моих беспокойных мыслей. - Она практически идентична символам на жертвах. Куинн, вчера в лаборатории люди, которые забрали меня, заставили меня изменить данные судебно-медицинской экспертизы с жертв преступлений, списав все на несчастный случай. Он мне сам сказал имя второй жертвы, которое нужно было занести в отчет. Я не уверена, как это стало известно… но это и в самом деле связано с какой-то преступной организацией? Просто это похоже…

- Все сложно, - подтвердила Сэди.

Мое раздражение вспыхнуло до того, как, как я сумел его подавить.

- Почему ты не упомянула о судебной экспертизе ранее?

Взгляд Эйвери перешел на меня.

- За последние 24 часа много произошло, - ответила она, но я могу почувствовать боль, стоящую за ее злостью. - Извини. Я не помнила об этом до этого момента. Конечно, я добавлю это в свое заявление.

Я полный ублюдок. Я был занят, пристраивая свои яйца… а теперь обвиняю во всем жертву? Черт.

- Извини, я не хотел этого говорить.

Я перехватил ее взгляд, пытаясь передать, что не сожалею о том, что произошло между нами.

Сэди пристально всматривалась в наши лица, и ее брови изогнулись в вопросе, но она воздержалась от расспросов, по крайней мере, пока. Я знаю, они будут заданы позже. Чертовы психологи.

Эйвери отмахнулась от моих извинений:

- Я знаю. Все в порядке. Я тоже на нервах, - она резко выдохнула и запустила руки в волосы. - Но теперь, когда я вернулась, мне нужно попасть в свою лабораторию и восстановить первоначальные отчеты, до того, как СМИ попытаются обвинить меня в игре на два лагеря.

Я остановил ее горящим взглядом.

- Нет. Лаборатория сейчас не работает.

Скрестив руки на груди, она ответила мне тем же взглядом.

- Без обид Куинн, но технически ты не мой босс.

Я услышал приглушенное фырканье и посмотрел на его источник. Сэди прикрыла рот рукой, переведя все внимание на заявление.

В дверь постучались, спасая меня, иначе я бы произнес нечто оскорбительное. Карсон просунул голову в кабинет.

Твою мать.

- Здесь что, всем нечем заняться?

- Извини, - произнес Карсон. Я пригласил его войти, впрочем, не обращая на него внимания. - Но в прошлый раз я вообще-то подставил собственную задницу из-за этого дела. Хотел удостовериться, что ты услышишь это напрямую от меня. - Он поприветствовал Эйвери кивком: - С возвращением.

- Спасибо, - ответила она. - Я уже устала уходить от вас.

Сжав зубы, я подавил раздражение от того, как интимно он смотрел на Эйвери.

- Боже. Что теперь, Карсон? – спросил я, переводя его внимание на меня.

- Точно, - он поставил свой ноутбук на стол рядом с моим и нажал на клавишу. Тот же новостной блок появился на экране. - Смотри – указал он.

- Только что наши источники сообщили, что обе жертвы связаны с «Альфа-Омегой». На обеих жертвах были обнаружены отличительные символы, известные нам как подпись Альфы.

На увеличенном письме демонстрировался символ, расположенный в верхнем правом углу экрана.

- Черт возьми, - проорал я, и Эйвери вздрогнула. Я хотел сказать ей что-то приободряющее, но Сэди указала на экран.

- Куинн, послушай, - сказала она.

- Были ли скрыты недавние убийства и покушение на судмедэксперта от общественности по какой-то определенной причине? Джефф Джексон сейчас на прямой связи с адвокатом подозреваемых, чтобы получить ответы на наши вопросы.

Картинка сменилась на изображение Мэддокса перед зданием суда, пресса держала перед ним микрофоны, следуя за ним по пятам. Его уложенные темные волосы блестели на солнечном свете, и хотя его рот сжат в линию, что соответствовало обстоятельствам, связанным с его клиентами, глаза его улыбались. Я возненавидел этого ублюдка еще до того, как увидел.