«К кому?» – хотела спросить, но меня опередила Ирма.

– Надеюсь, за помощь короне меня ждёт вознаграждение?

Лерой одарил закутанную фигуру брезгливым взглядом, но кивнул.

– Ожидание увенчалось успехом, как только нир Ортол появился в этом мире, нам удалось на несколько минут исказить траекторию портала, чтобы ввести его в курс дела. Ну и этот молодой человек, – Чейз указал на Сеньку, – очень помог, не ожидал, что он не испугается и набросится на мага с кулаками.

Нет, ну брат у меня очень любит, когда его хвалят, вот и сейчас – выпятил грудь вперёд, будто ему медаль вручать собираются. Да и чего уж скрывать, приятно слышать про него такое.

– Двэйн и не подумал проверить парня на наличие амулетов, за что и поплатился.

– Где он сейчас? – бесстрастно уточнил король.

– В темнице, ваше величество, – Чейз почтительно поклонился и посмотрел на советника. – Этого достаточно?

Скорее всего, он имел в виду детали расследования. И получил короткий ответ:

– Да, – а вот смотрел Делл в это время на меня, я кожей чувствовала его взгляд, обжигающий, изучающий и настороженный.

Если всё выяснили, то теперь он узнает и о моей роли. От этого стало тошно. Нехотя подняла голову, желая встретиться с глазами того, кому теперь до моих чувств вряд ли будет какое-то дело, но он уже отвернулся.

Лерой взмахнул рукой, и дал знак охранникам. Они тут же подняли Квора с кресла:

– Ты не имеешь права, слышишь? – маг уже не смеялся, он выглядел испуганным. – Я законный наследник! Я, не ты!

Король выслушал его молча. Ни один мускул не дрогнул на лице, но слова хлестнули не хуже плети:

– Ты непризнанный бастард, и никак не можешь считаться законным наследником. Уводите!

Ещё долго был слышен голос блондина – о несправедливости мира, о подлой семейке, которая украла его безбедную жизнь, о возвращении и мести. Но мага уже мало кто слушал.

– Ирма, сможешь её освободить? – кивнул в мою сторону советник и она уверенно ответила:

– Конечно!

Сердце подскочило к горлу, а ноги стали ватными, и я бы свалилась кулем на пол, если бы Сенька не обнял меня и не притянул ближе к себе:

– Эй, чего это вы задумали? – брат и не собирался подпускать ко мне женщину, по крайней мере, пока не выяснит причину столь пристального интереса.

– В твоей сестрёнке уживается сразу несколько душ, надо бы облегчить ей жизнь, – насмешливо, с нотками сарказма проговорила Ирма, протянув мне руку, затянутую в чёрную кожаную перчатку.

Но Арсений не был бы Арсением, если бы поверил с первого раза, да ещё и на слово незнакомке в плаще.

– И в чём заключается ваша помощь?

Сильные руки крепче сжались на моей талии, так что пришлось вмешаться мне:

– Всё нормально, правда, – подняла голову и заглянула ему в глаза.

Я не была уверена в своих словах, но и оставаться в ошейнике больше не собиралась. Хватит с меня благородства.

«Прости, я не хотела! Нужно было провести ритуал, чтобы уничтожить власть Двэйна надо мной, тогда бы я не стала подчиняться его приказам!» – дрогнувшим голосом принялась оправдываться Айши.

Я бы ей поверила, если бы она честно рассказала обо всём ещё тогда, а сейчас слишком поздно. Больше на эту удочку попадаться я не собираюсь.

Сенька нехотя выпустил меня из объятий, поглядывая с подозрением на протянутую руку Ирмы. Я же вложила дрогнувшие пальцы в раскрытую ладонь.

Теперь на меня смотрели все присутствующие. Хотя нет, не все. Лерой отвернулся к окну, рассматривая пейзаж. Ему сейчас явно не до попаданки с несколькими душами в комплекте.

Женщине всего-то и понадобилось взмахнуть рукой, и от меня тут же отделилась полупрозрачная фигура Айши.

– Ого! – присвистнул Сенька, но его слова утонули в визгливом голосе соседки:

– Я всё расскажу, не убивай!

Тёмный капюшон чуть съехал с лица, показав клыкастую улыбку Ирмы, от которой даже меня бросило в дрожь, что уж говорить о духе.

– Мы слушаем, – насмешливо бросила она, вновь надвигая капюшон.

– Я Ташу спасла по приказу, чтобы усилить воздействие на господина советника, – голос дрожал, и девушка испуганно озиралась по сторонам, будто ждала нападения.

– Какое воздействие? – тут же уточнила Ирма.

– Я должна была ему внушить, что он, – она замялась, с сожалением оглянувшись на меня, – влюблён в неё.

Вот и всё, теперь никто и ничего не сможет скрыть. Скоро воздействие испарится, а все чувства останутся в прошлом, вот только, что мне делать со своим сердцем?

– Зачем? – Ирму совершенно не волновали ни чьи чувства. Если судить по голосу, ей это доставляет удовольствие.

– Чтобы, – соседка вновь запнулась, а потом прикрыла лицо руками и прошептала, – чтобы они завершили привязку аур на физическом уровне.

Всё, это слишком, даже для меня. Развернулась и направилась к двери. Даже хорошо, что никто не стал меня останавливать. От стыда, обиды и боли хотелось провалиться сквозь землю. Но увы, это мне было недоступно, поэтому всего лишь вышла в коридор и устало прислонилась к прохладной стене. То, что я считала взаимной симпатией, всего лишь навязанные чувства, очередной «эксперимент».

– Таш? – рядом раздался голос Сеньки.

Надо же, а я не услышала, что он вышел за мной.

– Всё нормально, – посмотрела на него и постаралась улыбнуться.

Вышло так себе, судя по жалости, в глазах брата.

– Угу, – скептически отозвался он. – Я так и понял.

Повисла пауза. Да и не о чем говорить, и так всё понятно.

– Послушай, Таш, я не разбираюсь во всей этой ерунде, но.

Я его перебила:

– Сень, не надо, правда, я не хочу говорить об этом. Нам с тобой домой нужно попасть, а то исчезновение двоих детей родители не переживут, – хотелось пошутить, но получилось совсем не смешно, а даже страшно.

Ведь время в этом мире и в нашем идёт по-разному.

– Да. – протянул он, и хотел сказать что-то ещё, но дверь скрипнула и в проёме показалась Ирма.

– Пойдём, снимем с тебя ошейник.

Возвращаться в кабинет совсем не хотелось. Тем более видеть тех, кто там собрался, хотя у меня и выбора-то нет. Пришлось оттолкнуться от стены и плестись обратно. Я смотрела себе под ноги, не решаясь поднять голову. Об участи Айши я не думала, и, если честно, мне это безразлично.

Стоило пройти пару шагов по кабинету, как женщина уточнила:

– Ещё одну твою соседку отпустить или оставить тебе?

Я с недоумением посмотрела на неё, но тут вспомнила о словах Айши, что помимо низшего духа во мне оказалась ещё и собачья душа. Ей я обязана тем, что слышала голоса животных.

Пожалуй, хватит с меня приключений.

– Отпустите, – голос прозвучал глухо и слишком равнодушно.

На этот раз, я потеряла сознание. Во всяком случае, именно так мне показалось.

И в своём бреду я увидела собаку – самую обычную дворняжку, с умным взглядом. Она подошла к ногам и преданно посмотрела на меня.

Я присела рядом с ней, провела по гладкой шерсти и мягко улыбнулась:

– Хорошая моя, – я почему-то была уверена, что это она, – ты хочешь уйти?

Сейчас, глядя в эти карие глаза, мне стало её жаль. И решение, озвученное Ирме, уже не казалось правильным. Но собака медленно кивнула, сощурившись от моей нехитрой ласки.

«Спасибо», – прозвучало в мыслях, прежде чем тощее тельце превратилось в туман, и бесследно развеялось.

*

– Таша? – сквозь шум в ушах послышался обеспокоенный голос Делла (или его беспокойство мне просто показалось), и я нехотя открыла глаза.

Надо мной склонился советник, а где-то за его спиной мельтешила испуганная физиономия брата.

– Всё, хорошо, – прошептала в ответ, отводя взгляд.

Ощущения были двоякими – с одной стороны я рада, что свободна, но с другой. Это ведь означает, что всё остаётся позади. Ранделл. Его нежные прикосновения, дурманящие поцелуи и бархатистый смех – этого больше не будет.

С трудом заставила себя поднять глаза и буквально утонула в его взгляде. Спокойном, словно безоблачное небо, и таком родном. Хотелось броситься в его объятья, услышать, что нет заслуги Айши в его чувствах, что они все ошиблись, но вместо этого он сказал: