«Я – низший дух! Питаться огнём мне жизненно необходимо» – с нотками предвкушения прошептала Айши, но я отрицательно качнула головой.

«Прости, я не готова ради твоих потребностей калечить своё тело!» – тем более я уверена, что на этот раз действо не пройдет так гладко.

«Пожалуйста!» – буквально простонала она, и я отвернулась от пламени, лишь бы не видеть, насколько привлекателен его жар.

«Ничего не будет, я же теперь часть тебя!» – продолжила уговаривать соседка, когда не дождалась ответа на свою мольбу.

«Откуда такая уверенность?» – скептически хмыкнула, бросив быстрый взгляд на огонь.

«Я знаю! Не мучай меня!» – не знаю, что подействовало… То ли жалобный тон Айши, то ли нестерпимое желание коснуться пламени. Медленно поднявшись с кресла, опустилась на колени рядом с камином и протянула руку.

– Что вы делаете, Наташа? – не успела я исполнить мечту соседки, как меня остановил удивленный голос советника.

– Греюсь! – ответила первое, что пришло на ум и, отдёрнув руку от огня, быстро обернулась.

Сердце от страха сначала замерло всего на мгновение, а потом пустилось вскачь, явно пытаясь убежать с этого праздника жизни и спрятаться где-нибудь в укромном месте.

– Да? – его губ коснулась едва заметная усмешка. – Хотите сказать, для того, чтобы согреться, обязательно нужно залезать в камин?

Мне – не обязательно, но соседка с этим не согласна. Вот только, как ему об этом сказать?

«Знаете, уважаемый дядюшка, тут во мне душа низшего духа поселилась, вот ей-то и хочется огоньком подпитать свою сущность!»

«Он меня просто уничтожит, если сознаешься, – прошептала Айши, отчего я вздрогнула. – Низших духов, знаешь ли, не очень любят!»

«А как же гончие.» – не успела договорить, как советник вновь обратился ко мне:

– Или вы преследовали какие-то другие цели? – голос звучал обманчиво мягко, настолько обманчиво, что я вздрогнула.

Ситуация складывается совсем безрадостная. Промолчу об Айши, советник начнёт меня ещё больше подозревать, расскажу о соседке – останусь единственной владелицей собственного тела, но муки совести не позволят жить спокойно. Эх, добрая у меня душа всё же.

– Господин советник, какие цели я могу преследовать, пытаясь согреться?

«Как только останемся одни, жду от тебя подробных объяснений, слишком многим я рискую!» – успела подумать, обращаясь к соседке, и демонстративно отвернулась от Ранделла, протягивая ладони к огню.

– Видите? Ничего страшного не произошло, – мельком оглянувшись на советника, успела заметить, как он устало прикрыл глаза, беззвучно что-то прошептав. Наверняка жалеет, что у него на шее теперь висит «племянница».

– Ваша светлость, комната для… – Иниго вкатился в комнату и запнулся на полуслове, не зная, как меня назвать.

Ранделл тяжело вздохнул, и даже несмотря на него, я догадалась, что мужчина возвёл очи к потолку, выражая радость необъятных размеров:

– Нира Наташа, – почему-то запнувшись на моем имени, советник раздражённо закончил, – проводите в комнату и прикажите подать чай.

Медленно обернувшись, обращаясь к толстяку, отрицательно покачала головой:

– Чай – лишнее, достаточно того, что вы покажете мне, где я могу отдохнуть, – и, не дожидаясь ни от кого из мужчин ответа, направилась к выходу из гостиной.

Поравнявшись с советником, с трудом удержалась от желания поцеловать его в щеку и нарочито капризным голосом попросить: «Дядя, ты почитаешь мне сказку на ночь?»

Представляю, как бы он удивился, скажи я ему такое. Я изобразила реверанс и спокойно произнесла:

– Спокойной вам ночи, дядя, и спасибо за то, что приютили меня, – хотя и эта фраза сослужила хорошую службу – лицо Ранделла всё же вытянулось, а брови поползли вверх, остановившись на максимально возможной отметке.

Да и колобок ничем не уступал по степени удивления, так что мне пришлось ещё ему и напомнить:

– Так вы проводите?

Иниго засуетился, расплылся в заискивающей улыбке и покатился к лестнице, пригласив следовать за ним, а подходя к первой ступени, я расслышала:

– Спокойной ночи.

*

Узкая лестница, тёмный коридор. У двери спальни советника я всё же замерла, сама не знаю почему. Возможно потому, что эта комната успела стать для меня своеобразным убежищем, или тому виной Ранделл, изображавший добродушного хозяина? Вот только отношение советника резко изменилось и не стоит мне ждать той самой доброты и тепла, которыми он был готов осчастливить собаку.

Дверь в комнату, которую выделили мне, находилась сразу после спальни Ранделла, а когда Иниго открыл её, я прошла мимо него и, не дожидаясь долгих расшаркиваний, попрощалась. Не могу сказать, что я люблю одиночество, но сейчас мне было просто необходимо остаться одной. Вздохнуть спокойно, без оглядки на подозрения!

Разглядывать комнату не было ни сил, ни желания, поэтому обнаружив ориентир «кровать», рухнула на неё, лицом вниз. Злосчастные туфли полетели на пол, и я замерла, наслаждаясь тишиной, мягкостью матраса и возможностью вновь стать собой. Теперь я прониклась огромным уважением к сценическому искусству. Надевая чужую маску, нужно отыграть свою роль так, чтобы тебе поверили.

Мне жутко хотелось спать, но желание принять ванну победило. С трудом поднявшись, скользнула равнодушным взглядом по комнате, выискивая заветную дверь и попутно отмечая камин с поленьями, охваченными яркими языками огня, пару низких цветастых пуфов, небольшой диван в самом углу, обтянутый такой же цветастой тканью, резной комод со стеклянными дверцами, и высокий круглый стол у самого окна. Бледно-салатовые стены и тяжёлые шторы, кованые светильники на стенах – всё красиво, изысканно и совершенно безжизненно. Не было незначительных мелочей, которые создают уют, даже запах какой-то странный, будто бы стерильный, без особых ноток, принадлежащих именно этой комнате. Может быть, просто здесь давно никто не жил?

Дверь обнаружилась в углу, такая же неприметная, как и в спальне Ранделла, а вот за ней спряталась крошечных размеров ванная. «Кабинка для уединения» – отгороженная тряпичной ширмой, раковина на высокой толстой ножке и сама ванна. Да, в комнате советника эти апартаменты прямо-таки хоромы напоминает, в отличие от этой малометражки!

Заметив зеркало над раковиной, сделала осторожный шаг, потом ещё, а как только в отражении появилось моё лицо, я опустила взгляд на лиф платья и замерла с отрытым ртом. А я ещё удивлялась, что это они готовы дырку в моей груди просверлить?! Оказывается, легкая ткань платья прорисовывала мои формы так, что богатое мужское воображение просто не могло остаться равнодушным!

– Вот же. – процедила сквозь зубы и рвано выдохнула.

Если судить по меркам моего мира, то ничего страшного не произошло, весной и летом девушки до такой степени оголяются, что мужчинам даже это пресловутое воображение включать не нужно – и так всё как на ладони. Но реакция короля и советника говорит сама за себя – для них такой откровенный наряд нормой не является.

Лучше бы я пожертвовала своим удобством и согласилась на пыточный агрегат в виде корсета и многослойных юбок. Прямо «Что такое „не везет“, и как с этим бороться»! Ладно, теперь уже поздно кусать локти и изводить себя никому не нужным стеснением.

Стянув платье, взяла его двумя пальцами и, будто ядовитую змею, повесила рядом с пушистым синим халатом. Завтра меня ждёт традиционный женский вопрос: «Что надеть?!». Хочется верить, что и ответ на него найдется.

Стоило мне приблизиться к ванной, выложенной внутри разноцветной мозаикой, как из крана, больше похожего на длинную лебединую шею, потекла вода – горячая, именно такая, как я люблю. Получается, у них тут тоже какие-то магические штучки спрятаны? Удобно, однако!

На самом деле, искушённому жителю эпохи современной кинематографии, наличие магии, в принципе, не кажется чем-то сверхъестественным. Я, хоть и не ярый поклонник-любитель фэнтези, восприняла этот факт, на мой взгляд, очень спокойно. Ошейники с переселением душ, объятые пламенем поленья, вместо мягкой подстилки, тайны, интриги, расследования, мгновенное перемещение из одной комнаты в другую. Удивительно? Да. Страшно? Не особо, только если это не угрожает жизни.