– Несмотря на то, что вам вернули человеческий облик, вы по-прежнему принадлежите Ранделлу, как. его «питомица».

На этих словах маска безразличия слетела, оставив после себя гремучую смесь удивления и злости:

– Что значит «принадлежу»? – дрогнувшим голосом обратилась к королю, при этом смотря недовольное лицо Ранделла.

– Видите ли, Наташа, привязка гончей к хозяину подразумевает пожизненную печать на ауре и того, и другого, а так как вы на момент привязки были частью собаки… Господин советник, так и остался вашим хозяином.

Слов не осталось, одни красочные сравнения и невразумительные междометия, вот только приличные девушки вряд ли так выражаются. Тактика «сосчитай до десяти» работала плохо, да что там греха таить – вообще не работала! Хотелось вскочить со стула, который по нашим земным меркам был скорее не стулом, а самым настоящим троном, и, схватив со стола первое попавшееся блюдо, швырнуть его на пол, наслаждаясь звоном, громом и ругательствами присутствующих . Но я сдержалась… Можно сказать , совершила третий героический поступок в этом мире , и не ударила в грязь лицом , показав Ранделлу всю широту женской души .

– Хоз-з-зяином? – лишь переспросила, изобразив на лице самый лучший оскал, на который была способна. – И какие привилегии имеются у моего хозяина? Тапочки в зубах я ему приносить должна или не стоит?

На короля я так и не смотрела , прожигая злым взглядом хмурого советника . Вот почему Квор издевательски обозвал меня « питомицей », а мой драгоценный хозяин даже не возразил ничего по этому поводу ! Только чего он недовольный такой ? Радоваться ведь должен и не сидеть обиженной букой , будто это он ручным зверьком стал , а не я .

– Всё не настолько плачевно. – попытался сгладить острые углы Лерой, но Ранделл бросив на мужчину короткий взгляд, пояснил сам:

– Тапочки – это лишнее, хотя. – несмотря на недовольный вид, его глаза на несколько мгновений вспыхнули, став ярче, и он тут же добавил, – Наташа, вам нечего бояться, я ведь уже зарекомендовал себя отличным хозяином!

Нет , он точно издевается , причём делает это намеренно , будто пытаясь доказать всем окружающим , да и себе самому , что я сорвусь и покажу истинную натуру . И если дело обстоит именно так , то не дождётесь , господин советник !

Опустив взгляд , я несколько мгновений рассматривала яркий овощной салат в тарелке , мысленно раз десять размазав его по физиономии Ранделла , а когда заговорила вновь , никто даже не заподозрил , какой ураган бушует у меня внутри :

– Должна признаться, хозяин из вас вышел не такой уж и отличный, но вам простительно, вы же наверняка привыкли заботиться только о себе. А животное, даже разумное, требует внимания.

И больше не произнеся ни слова , взяла бокал и сделала медленный глоток вина , стараясь показать , что наслаждаюсь вкусом , в то время как смаковала собственную победу , рассматривая вытянувшееся лицо советника . Обстановку разрядил громкий хохот короля , настолько заразительный , что я не удержалась от улыбки , а вот хозяин нахмурился ещё больше , но продолжать препирательства не стал .

– Друг мой! А ведь наша дорогая гостья права!

Гордо вскинула подбородок , пока Его Величество подтрунивал над советником , и демонстративно скинула с плеч пиджак , давая понять , что его мнимая забота мне вовсе не нужна . Пусть заведёт себе собаку , настоящую , потому что я эту роль исполнять не собираюсь . Вот только от одежды избавилась я зря , король тут же закашлялся , поперхнувшись воздухом , и буквально потерялся в области моего декольте . Проследив за его взглядом , не нашла в своём виде ничего предосудительного . Всё скромно , целомудренно , я бы даже сказала слишком целомудренно , да и размер груди у меня не дотягивал до того , которым мужчины восхищаются , записывая номер телефона с благоговейным трепетом и обязательно большими буквами – « Таша 5 размер ».

Хотя… Может быть , Лерой обладает каким-нибудь редким даром ? Видит души ?

– Ваше величество? – попыталась привлечь его внимание, с трудом удержавшись от едкой реплики «Мои глаза находятся чуть выше».

Мужчина расплылся в какой-то странной улыбке , отчего я почувствовала вновь вспыхнувшую злость . Если он ещё и домогаться будет… Укушу ! Вот честно ! Даже несмотря на отсутствие внушительных клыков гончей .

– Таша, вам невероятно идёт это платье! – нашёлся король с ответом, встретившись со мной взглядом.

Пришлось вновь мило улыбнуться, демонстрируя неземную радость от очередного комплимента, вот только сдержаться, чтобы ненароком не бросить взгляд на Ранделла не смогла. Советник в декольте не терялся, и вообще на меня никакого внимания не обращал, он потемневшими глазами прожигал друга, будто готовясь испепелить короля на месте. Неужели задело, что его игрушку так пристально рассматривают? Просто другие мысли на этот счет не приходят! Но этот цирк нужно заканчивать! Решила вернуть разговор к теме, которая куда важнее наряда и размера бюста.

– А вы не объясните мне, к чему обязывает привязка?

Шутки шутками, но моя дальнейшая участь выглядит слишком… нелицеприятно. Уж больно, если судить по скомканному объяснению Его Величества, эта самая привязка напоминает рабство, к тому же и ошейник имеется. Полный комплект, так сказать.

Король нахмурился, но ответить не успел, его перебил Ранделл:

– Мы впервые сталкиваемся с подобным явлением, поэтому ответ на ваш вопрос, Наташа, нам ещё предстоит найти.

– То есть этой привязки может вовсе и не быть? – ухватилась за его слова, как за спасательный круг, но меня тут же разочаровали:

– Печать на ауре есть, Квор проверил, но как именно она будет работать. – советник тяжело вздохнул и сжал сильнее ножку фужера.

Наблюдая за его сильными пальцами, я почему-то отчетливо представила на месте несчастной посудины собственную шею, будто Ранделл с таким же наслаждением свернул бы мне её, избавившись от свалившейся проблемы за пару секунд.

– Не всё так страшно, как вы думаете, Таша, – вставил свои пять копеек король, – вполне возможно, что привязка никак не повлияет на вашу жизнь.

Ваше Величество! Это я ещё не начинала думать о своей участи, так чтобы основательно, разложив по полочкам перспективы и возможности, а вот как обдумаю собственное положение, отойду от шокирующих происшествий, который так и валятся одно за другим, будто из рога изобилия, вот тогда. Будет несладко всем! Включая монаршую особу!

– Правда? – затаив дыхание и изобразив взгляд, полный надежды, посмотрела сначала на короля, потом на советника. – Значит, я всё же не комнатная собачка?

Лерой открыл было рот, чтобы ответить, но так и не произнес ни слова, лишь натянуто улыбнулся и отрицательно покачал головой. А вот Ранделл едва заметно усмехнулся, скорее всего, он считал несколько иначе и я, в роли зверька бесправного его бы устроила, или он так выразил сомнения по поводу моей актерской игры? Ну, и ладно! Я, можно сказать, не для него вовсе стараюсь!

– Нет, что вы! Таша! Вы гостья в моём королевстве, и никто не посмеет причинить вам вред! – за пафосной эмоциональной речью скрывался явный подтекст: «Никто, кроме меня, или пока я не разрешу».

Хотя, вполне возможно, что я просто на просто стала слишком мнительной под этим хмурым взглядом хозяина.

– Не представляете, насколько я рада это слышать.

А про себя подумала: «Я с вами овладею техникой лести в совершенстве».

Обед закончился неожиданно, рядом с королем остановился низенький коренастый мужчина, с густыми чёрными бровями, которые практически скрывали юркий взгляд глаз-бусинок, и быстро что-то прошептав на ухо его величеству, тут же испарился вновь.

– Прошу прощения, прелестная Таша, но я вынужден вас оставить, дела!

Прощание вышло скомканным и каким-то странным, а если сюда же добавить очередной безмолвный диалог между советником и королем, то и вовсе пугающим. Оставаться с Ранделлом совсем не хотелось, единственной моей мечтой было оказаться наедине с собой и приступить к обдумыванию сложившейся ситуации. Но мечты, они такие, предпочитают не сбываться, или исполняются в несколько извращенной форме… Вот как с моим «попаданством».