Несмотря на немаленькие габариты, этот Джесс был довольно молодым щенком, и, как и у всех щенков, любопытство бурлило в его крови, заставляя живо интересоваться каждой мелочью, и четвероногими сородичами.

Сидеть на одном месте и просто рассматривать меня ему надоело очень быстро, пожалуй, слишком быстро, чтобы я успела придумать, как поступить в этой ситуации и не попасть в ещё более щекотливое положение, чем быть застигнутой сидящей на унитазе.

Джесс вскочил на ноги и припал на передние лапы, показывая свои самые дружелюбные намерения – играть ему хочется, что непонятного? Но сути это не меняет, я же с ним играть не хочу!

– Какая стеснительная красавица! – умильно вздохнул старик и остановился рядом с псом, удерживая его на месте за ремешок ошейника. – Это её первое знакомство? – обратился он к хозяину.

– Первое, – кивнул Ранделл и тут же обратился ко мне, – не думал, что ты такая трусиха!

Прозвучало это дружелюбно и совсем не обидно, но всё же… Будь я человеком, с удовольствием бы потрепала этого зверюгу по голове, а вот испытывать все прелести собачьего знакомства в теле гончей совсем не хочется. Хотя, соседка с последним утверждением явно не согласна, ведь с чего бы она стала настойчиво требовать вернуть ей контроль над телом?! Нужно срочно что-то делать, иначе последствия будут катастрофическими.

«Сидеть!» – шикнула на собачью сущность, радуясь тому, что хотя бы она понимает меня, да ещё и слушается. Но волну обиды я от неё почувствовала.

И как быть? С одной стороны, ведь собака не виновата, что меня в её тело подселили, а с другой стороны… Я к этому инциденту тоже не причастна, разве только отчасти.

Джесс нетерпеливо тявкнул и сделал ещё одну попытку приблизиться ко мне, совсем не обращая внимания на старичка, который всё так же держал ошейник.

– Он добряк, – попытался доктор объяснить мне, что эта чёрная громадина безобидна, будто я сама не вижу, что ничего страшного юнец не замышляет.

Да и Ранделл едва ощутимым толчком попытался сдвинуть меня с места. Решиться на отчаянный шаг? И пойти на поводу у всех собравшихся, включая мою соседку? Стоило допустить эту мысль, как собачья сущность радостно встрепенулась, и умей она говорить, непременно пообещала бы бросить весь мир к моим ногам.

Тяжело вздохнув и прикрыв на пару секунд глаза, отважилась. Поднялась на ноги и сделала крохотный шаг в сторону пса, за что получила одобрение от хозяина:

– Вот и умница!

Определенно, после возвращения в собственное тело, найду способ отыграться за всё не только на Двэйне, но и на советнике! Джесса моя смелость вдохновила настолько, что он вырвался из захвата и тут же оказался рядом со мной, приветливо помахивая пушистым хвостом. Да и носом потянулся в мою сторону, явно желая познакомиться по всем правилам.

Пришлось зарычать, не особо устрашающе, но определив тем самым границы дозволенного. Пёс с недоумением во взгляде посмотрел на меня, потом на своего хозяина, следом на Ранделла, и, сорвавшись с места, убежал вперёд по дорожке.

– Не может он долго на одном месте стоять, – как бы извиняясь, проговорил доктор Эбен, и ничуть не опасаясь, подошел ко мне. – Красавица! И сразу видно, с характером!

– По поводу последнего вы подметили очень точно, – с ухмылкой подхватил хозяин, я же обернулась к нему и одарила недовольным взглядом.

«Наличие характера – это ещё не проблема, его отсутствие гораздо страшнее!» – процитировала любимую фразу отца, когда кто-то из знакомых жаловался на непокорный нрав мужа, жены или собственного отпрыска.

И я с ним полностью согласна!

Раз первое знакомство с представителем собачьего мира прошло настолько просто, то можно вернуться к созерцанию незнакомого мне мира. В общем-то, парк мало отличался от того, что я привыкла видеть. Извилистые дорожки, обрамленные, где высокими кустами, где низкорослыми деревьями, кованые скамьи, каменные статуи в форме необычных животных и, конечно же, пруд, где мирно, несмотря на громоподобный лай Джесса, плавали серые утки.

Хозяин с доктором заняли одну из скамеек, а я села рядом с ними.

– Не отпустите? – смотря на то, что Ранделл не торопится отстегивать поводок, удивился мужчина.

– Так убежит же. – растерянно пробормотал советник, за что старик одарил его снисходительным взглядом.

– Нир, она же гончая, а они после привязки верны своим хозяевам до самой смерти! – последние слова мне совсем не понравились.

Очень некстати вспомнилось утреннее покушение, встреча с Ирмой и неудавшееся возвращение в своё тело. Если моя жизнь будет такой же насыщенной, как и этот день, то моя смерть наступит гораздо раньше, чем я это планирую.

– Стыдно признаться, но я о гончих знаю не так много. – оно и заметно, ни покормить вовремя, ни выгулять.

– Неужели? – искренне удивился доктор. – И хранитель не рассказал вам об особенностях ухода за ней, прежде чем отдал её вам?

Я с интересом покосилась на хозяина, и мне показалось, что он смутился?! С чего бы это?

– Так получилось, что пока хранитель рассказывал об особенностях моей питомицы, я немного задумался.

Доктор добродушно усмехнулся и произнес:

– Ох уж эта ответственность перед королевством… Я всегда считал, что высокие должности удел несчастных, ведь ни одно мгновение вы не принадлежите сами себе!

«Несчастный» Ранделл усмехнулся, видимо, считая слова старика очень правдивыми, а вот я задумалась. Какая-то нестандартная у них тут система.

Советник самого короля, мало того, что после нападения разгуливает по улицам без сопровождения охраны, так ещё и общается с простым смертным и выслушивает от него не очень приятные комментарии, чудеса, да и только… У нас бы за такое откровение любому чиновнику самой средней руки, устроили бы «веселую жизнь».

Ошейник хозяин отцепил и даже кивнул в сторону Джесса:

– Иди, гуляй!

«Конечно, спасибо за высочайшее дозволение, но.»

Собачья сущность дослушивать мою язвительную реплику не стала, сорвалась с места и направилась в сторону чёрного пса.

«Куда?! Мы так не договаривались!»

Вот что значит ослабить контроль! Поверила в покладистый характер соседки? А зря!

«Стоять! Сидеть! Не смей!» – какие только команды я не выкрикивала, гончая неслась к своей цели.

А стоило добраться до увлеченного игрой с какой-то корягой Джесса, собака растерянно застыла на месте, явно не понимая, как начать знакомство.

«Ну, и чего бежала тогда?» – проворчала и попыталась вернуть контроль себе, но не тут-то было.

Соседка моя, хотя стоит придумать ей кличку, победила робость и, помахивая хвостом, сделала несколько шагов вперёд. Наконец он бросил свою «игрушку» и обратил внимание на нас.

*

Похоже, только меня не устраивает вся эта ситуация, потому что великовозрастные щенки явно наслаждались общением друг с другом. Пришлось смириться. Джесс не замышлял ничего порочного по отношению к нашему совместному телу, что несказанно радовало, а соседка пользовалась свободой и возможностью побегать всласть.

Мне же досталась участь простого наблюдателя, не очень терпеливого и крайне ворчливого, так что, когда Ранделл, наконец, окликнул нас, я была на грани нервного срыва.

– Джесс, мальчик мой, какая у тебя замечательная подружка появилась! – доктор искренне восхищался всю обратную дорогу нашей «дружбой», в то время как хозяин молчал и бросал на меня хмурые взгляды.

А когда старичок и пёс распрощались с нами и направились в противоположную сторону от нашего дома, мужчина очень тихо озвучил причину своего недовольства:

– Ты ведь так и не сделала свои дела.

Что он имел в виду под «своими делами» я поняла сразу и очень обрадовалась тому, что гончая уже вернула контроль над телом мне, а то чего доброго, уселась бы эта вредина посреди улицы, желая угодить любимому хозяину.

«Не сделала и не сделаю при тебе!» – продолжая упрямо идти домой.

– Таша? – прошипел советник, одергивая поводок.