«Есть!» – ответила совершенно честно, но так как меня все равно никто не понял, бросила вожделенный взгляд на стол и даже тявкнула, тихо, а то ещё заверещит эта «малышка» и опять мне никто ничего не даст.

Король усмехнулся и протянул мне маленький пирожок, настолько маленький, что я проглотила его и даже не заметила. Пряная мясная начинка была пикантной на вкус, но ведь этого мало! Ещё один просящий взгляд и ещё один пирожок. На четвёртом я заподозрила неладное, а на пятом только убедилась.

Это вредное величество просто измывается надо мной и ему, видимо, очень нравится поклонение, раз он даже желает его увидеть от простой собаки!

Только я хотела обидеться, как Лерой задумчиво проговорил, отвлекая Ранделла от столь невыполнимой миссии, как утешение Ами:

– Ты ошейник проверял, Делл?

«Ничего он не проверял!» – хотелось закричать на всю эту огромную комнату и тут же попросить снять это ужасное орудие пыток, но мой крик души так и остался незамеченным.

За спиной раздались едва слышные шаги, недовольный вздох «малышки», и рядом со мной на колени опустился хозяин:

– Не смотрел, вчера из головы вылетело, а сегодня и как-то не до этого было, – его пальцы аккуратно прикоснулись к ненавистному украшению, с которого и началось мое увлекательное путешествие.

Я даже зажмурилась от предвкушения! Вот, сейчас, снимут его с меня, я верну себе свое замечательное и самое любимое тело, и. Думать о том, где я окажусь после освобождения, в этом или в привычном для меня мире, совсем не хотелось. В любом случае, как бы всё не обернулось, в человеческом теле приятнее!

Вот оно! Щелчок замка, приятное ощущение полёта, перед закрытыми глазами мелькнули серые каменные стены и ненавистный голос Двэйна, будто сквозь вату:

– Вот сейчас, давай! – и меня мощным толчком вернуло назад.

– Что там? – спокойным голосом поинтересовался король, в то время как я пыталась осознать происходящее.

Ничего не изменилось? Нет?! Как?! Почему?! Ведь они сняли его! Сняли ведь! Так почему я всё ещё собака?!

– Ничего особенного, обычный ошейник, ни одного заклинания на нём нет, он чист, – Ранделл рядом со мной тоже был совершенно спокоен и крутил в руках ненавистный «подарок».

От обиды хотелось выть и рычать! Неужели они не слышали голос этого идиота?! Ведь это Двэйн, всё он.

– Я бы на твоём месте отдал ошейник Квору, пусть проверит, – отозвался Лерой.

Сердце сжалось от боли, будто кто-то всадил в него нож по самую рукоятку и с наслаждением прокручивает круг за кругом. Тошнота подкатила к горлу, и я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в чувства. Ноги ослабели, пришлось опуститься брюхом на пол, чтобы не упасть.

Я верила, что как только избавлюсь от ошейника, всё станет как прежде, даже готова ответить перед Димкой за свой поступок, выслушать стенания мамы, выдержать хмурый взгляд отца. Что угодно! Только бы стать человеком! А сейчас эта надежда разбилась, будто хрупкая ваза.

– Отдам, проверка лишней не будет, хотя я не думаю, что ошибся, – всё же согласился советник и вновь защёлкнул ошейник на мне.

Этот противный щелчок прозвучал для меня сродни смертельному приговору.

– Она точно не опасна? – рядом раздался дрожащий голос Ами, и я обернулась к ней, окинув безразличным взглядом.

«Я человек! И опасна настолько же, насколько и ты!» – вяло огрызнулась, не имея ни малейшего желания выяснять отношения с этой глупышкой.

Такое ощущение, что кто-то высосал из меня все силы, и я даже знаю, как этого кого-то зовут… Двэйн! Как же я хочу встретиться с ним лицом к лицу!

– Почему она такая грустная? – наконец-то образ искусной соблазнительницы рассыпался, и девочка проявила чисто юношеское любопытство.

Мужчины обменялись снисходительными взглядами, и Его Величество со скептической улыбкой пояснил:

– Амилисса, собаки не грустят, Таша просто не наелась, вот и всё.

Да-да. есть хочу.

– Я. – девушка запнулась, будто хотела сказать что-то, но передумала, и тяжело выдохнув, обречённо согласилась: – Действительно, о чём это я. Она же собака – последнее предложение она добавила настолько тихо, что вряд ли кто из мужчин расслышал её.

Аппетит, как и интерес ко всему происходящему, пропал, заставив выйти из тени собачью сущность и принять бразды правления над собственным телом. А я не возражала, мне вдруг стало безразлично, что там в этой реальности происходит. Все мысли крутились только вокруг поиска способов вернуть обычную жизнь, но как назло ничего путного придумать не удавалось. Что, в общем-то, даже не удивительно, вряд ли в моей голове неожиданно обнаружатся знания о магии и переселении душ.

Упиваться жалостью к себе мне не дали, и наскоро попрощавшись с монаршими особами, Ранделл засобирался домой. По крайней мере, королю он именно так и сказал, но когда карета остановилась, и мы вышли из неё, то оказались перед неказистым домом с покосившимися ставнями. Крышу оплетал ярко-зелёный плющ, скрывая старую черепицу от людского глаза, и лишь короткий огрызок трубы смог отвоевать свободу у назойливого растения.

Я с недоумением посмотрела на хозяина, пытаясь убедиться, на самом ли деле он собирается входить туда, но мужчина даже не взглянул на меня и уверенным шагом направился к грязно-серой двери с облупившейся краской. Верной собаке ничего не осталось, как пойти следом, хотя если бы не поводок, я бы с удовольствием подождала его на улице. Шестое, или какое там у животных бывает чувство, вопило о том, что за порогом этого строения нас не ждёт ничего хорошего.

Дверь со скрежетом открылась, пропуская внутрь пропахшего сыростью помещения, и я непроизвольно зарычала. Опасность чувствовалась повсюду, будто мы оказались в комнате, кишащей врагами, но осмотревшись, я никого не увидела, да и хозяин был слишком спокоен.

Мы стояли посредине самой обычной гостиной, или зала, не знаю точно, но ничего загадочного и угрожающего здесь не было, разве что погрызенная мышами ширма в самом углу у дальней стены.

«И что мы здесь делаем?» – проворчала недовольно, сморщив нос.

Прогнивший пол был завален поломанной мебелью, обвалившейся побелкой с потолка и стен, да и всяким мусором, который встречается только в заброшенных домах: пустыми бутылками, окурками и смятыми листами.

Собачья сущность, не найдя для себя ничего примечательного, со спокойной душой растворилась на просторах сознания, оставив меня разбираться со свалившимся счастьем.

Ранделл стоял, не двигаясь и о чём-то усиленно размышляя, пока из-за ширмы не раздался глубокий женский голос:

– Неужели сам советник снизошел до встречи со мной? – собачья сущность встрепенулась, заставив обнажить клыки, и я сделала шаг назад.

Внутреннее чутьё подсказывало, что хозяину от этой невидимой гостьи ничего не будет, а вот моя шкурка в опасности. Отчего и почему именно так, осталось загадкой, но интуиции лучше доверять, целее буду!

– Здравствуй, Ирма, – Ранделл сделал вид, что не заметил моего манёвра, да и сарказм дамочки пропустил мимо ушей.

Женщина отозвалась тихим смехом, и из-за ширмы вышла невысокая фигура, укутанная с ног до головы в чёрный плащ:

– Ты всё так же вежлив, мальчик мой! – опасность, которая волнами исходила от незнакомки, заставила кровь застыть в жилах.

Слишком непредсказуемая сила витала вокруг нее. Собачья сущность тряслась от страха, каждую секунду ожидая нападения. «Успокойся, трусиха, раз хозяин спокоен, ничего нам эта Ирма не сделает!» – попыталась воззвать к разуму гончей, но она даже не отреагировала, чем заставила меня засомневаться в наличии этого самого разума.

– Вежливость – залог успеха! – усмехнулся мужчина и тут же серьёзно добавил: – Зачем ты просила приехать?

Женщина взмахнула рукой, и позади неё тут же появилось глубокое кресло, окружённое клубами дыма. Она опустилась в него, и только закинув ногу на ногу, ответила:

– Хотела убедиться, что ты не пострадал, – мне показалось, будто из-под капюшона сверкнули налитые кровью глаза.